– Т-тальзвум? – уже понимая, что ошибается, но еще надеясь, прозаикался Хранитель. Уборщик молча покачал головой… А еще на краю дыры в потолке отлично виден был черно-красный огненный, судорожно выкашливающий воду. – Великий? – безнадежно шепнул Хранитель… и, хотя он оставался все тем же гигантским речным драконом, почему-то вдруг показалось, что он уменьшился. Дину он удержать уже не смог, когти вспороли его чешую, и драконица откатилась в сторону, прямо под лапы вытесанной изо льда статуи Великого Водного.
– Так наглый мальчишка или все-таки Великий? Ты уж определись, старший братец Чен-Тан Лун, – серьезно предложил Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун, Великий Водный дракон.
Хранитель Источника переступил с лапы на лапу, шумно выдохнул из ноздрей две струи пара и вдруг пробормотал:
– А… что вы тут делаете?
– Ты не поверишь – полы мою. Второй день. – И, выловив плавающую в Источнике тряпку, принялся наматывать ее на швабру.
Наверху кто-то смущенно хихикнул. Айт задрал голову и увидел двух змеев и трех змеиц, обсевших дыру в потолке, точно голуби открытый канализационный люк. На мордах змеев было написано обалдение – настолько глубокое, что они только могли сидеть и молча пялиться на Великого со шваброй.
– Вот! Не верят, – кивнул Айт.
– Великие полов не моют! – возмущенно вскричал Хранитель Источника.
– Повелевать водой – и не суметь помыть пол?! – возмутился Айт. – Хотя должен заметить, братец Чен-Тан, что даже с полной властью над водой один уборщик на все Сердце Источника – это катастрофически мало! Как вы умудрились так запустить здешнее хозяйство?
– Не смей выговаривать мне, мальчишка! – раздуваясь, будто сзади его накачивали водой через клизму, заорал Хранитель. – Я ничего не запустил! Я специально всех уволил, потому что тебя ждал!
– Я, конечно, польщен… Но у меня же и другие обязанности есть, кроме как полы мыть! – возмутился Айт.
Сверху послышалось кудахтанье. Как курица хлопая крыльями, смеялась Лаума.
– Истинный дракон никогда не унизится до того, чтоб мыть полы! – глядя на невозмутимого парня сквозь сузившиеся щелки глаз, прошипел речной дракон. – А истинный Великий…
– …вообще бы жил в свинарнике, – глубокомысленно согласился Айт.
– Я тебя убью! Ты недостоин Силы! – заорал речной дракон и, отведя крылья за спину, ринулся на Айта.
И получил ведром по морде. С громким хлопком дракон плюхнулся на хвост и затряс башкой, будто ему пушечное ядро в челюсть врезалось.
– Сплошные убытки от тебя, Чен-Тан! – расстроенно протянул Айт, разглядывая вмятину на ведре. – Даже имущество не конфискуешь, отобранные ресторанчики придется вернуть хозяевам, а так сокровищница у тебя, братец, с ящериную чешуйку.
– Все сокровища Воды принадлежат Великому Водному! – оскорбленно прохрипел речной змей.
– С моей стороны будет очень невежливо напомнить, что ты НЕ Великий Водный? – очень вежливо напомнил Айт.
– Это ты больше не Великий – ты бессилен! Ты даже больше не дракон! Слышите, вы, тупые курицы! – проорал он, запрокинув голову. – Ваш Великий даже перекинуться не может! Сила вернется к своему законному хозяину – ко мне! – Раззявив пасть, он снова ринулся на Айта.
И получил по морде шваброй. Снова плюхнувшегося на хвост речного дракона завертело и отнесло к стене, приложив о камень. Статуи Великого Огненного и Великого Воздушного пошатнулись. Хранитель Источника снова затряс зубастой башкой, пытаясь прийти в себя.
– Зачем тебе Сила? – Айт прокрутил швабру между пальцев. – Тебе процветающий курорт доверили – и во что ты его превратил? А дай тебе Силу – что ты будешь делать?
– Блин, он опять пытается выяснить у очередной змеюки предвыборную программу! – буркнул устроившийся под крылом у Мраченки Богдан. Автомат у него под мышкой словно бы невзначай глядел на Елеафама с Татом.
– Не перебивай Великого! – цыкнула на него Мраченка. – И стрелялку свою убери, все равно чешую не пробьет. Этих двоих мы сами придержим. – Она одарила Елеафама зубастой драконьей ухмылкой. Белая Змея кокетливо состроила ему глазки, а Лаума вообще нагло втиснулась между огненными.
– Мы огненные. В драке за Силу Воды нам делать нечего, – буркнул Елеафам. – Нечего, я сказал! Хочешь иметь дело с Хранителем, если он ничего не получит из-за твоего вмешательства? – рявкнул он на дергающегося Тата. Пристроившаяся напротив Танька на всякий случай многозначительно прокатила между пальцами шарик разрыв-травы.
– Мои замыслы так велики, что тебе просто не понять их, глупый змееныш! – внизу, в зале Драконьего Источника, Хранитель поднялся на лапы – башка на длинной шее моталась из стороны в сторону, и ему явно было трудно поймать взглядом противника. – Я не позволю мне помешать! Бери меч! Умри если не как дракон, то как воин!
– Сколько пафоса. Не люблю. – Айт улыбнулся – он не щерил клыки и не рычал, но на человеческом лице играла истинно драконья улыбочка. А потом он прыгнул – высокий гибкий парень со шваброй наперевес взвился навстречу атакующему дракону и… приземлился ему на шею. Хранитель гневно взревел и завертелся, пытаясь стряхнуть неожиданного всадника. Айт лишь крепче сжал колени на его шее. Дракон взревел снова – вывернул башку и плюнул в оседлавшего его Айта громадной сосулькой. Сосулька встретила швабру и отлетела обратно, разбившись дракону о лоб. Чешуйчатая морда на мгновение стала вовсе обалделой… Рукоять швабры ударила ему в глаз, как копье. В последний момент Хранитель успел отдернуть голову. От его бешеного рева дрожали уцелевшие фонтаны. Он вскинулся на задние лапы, попытавшись всем весом придавить Айта к стене. Наверху Тат и Елеафам подбадривающе заорали.
Айт легко и непринужденно взбежал по зубцам гребня Хранителю на голову, присел на корточки и похлопал его шваброй по носу. Вскинувшийся на дыбы Хранитель замер. Сперва свел глаза к переносице… потом закатил их под лоб. Айт зубасто ему ухмыльнулся и… вмазал шваброй, как молотком. Раздалось гулкое «хрясь!» – и чешуйки на лбу Хранителя лопнули, заливая лоб черной кровью.
Мраченка и Белая Змея завизжали от избытка чувств. Лаума радостно кудахтала. Только Ирка стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони.
– Аррррр!
– Сзади! – заорали сверху Танька с Иркой.
Сам Драконий Источник откликнулся на зов своего Хранителя. Прозрачная вода закрутилась водоворотом, поднялась столбом и ринулась на Айта. Тот подставил швабру. Поток покорно распался на две части – и окатил статуи Огненного и Воздушного, растворяя покрывавший их слой тонкого льда. Айт взмахнул шваброй – и расплескавшаяся по каменному полу вода потекла обратно в бассейн, как нашкодившая собачонка в будку.
– Арррррр! – озверев, Хранитель ринулся на Айта и… впечатался башкой в стену.
– Я тут, – уже сидящий у дракона на спине Айт постучал шваброй по его боку.
– Арррр! – снова рев и… хрясь! Хранитель хлестнул себя хвостом по спине, едва не проломив собственную чешую. Айт скатился, переворот… развернувшемуся дракону прямо в нос смотрела перекладина швабры.