– Алекс, проверяй помещения! – крикнула мне через плечо подруга.
Да, это было необходимо. В комнатах за нашими спинами могли затаиться незамеченные бандиты.
– Дандун, Тиана, вы слева, мы справа, – распорядился я. – Алема, следи за тылом.
Процедуру проверки мы отработали ещё на «Хелси», во время тренировок. Один открывает дверь и, пока двое других держат помещение под прицелом крест-накрест, стреляет из шокера во все подозрительные места, где можно спрятаться.
– Надо было взять кого-нибудь из панторанок, – проворчал полицейский Тиг Рифан, пока мы контролировали очередное помещение. Я согласно кивнул.
– Это почему это? – осведомилась, выходя в коридор, Натуа. – Здесь чисто.
– Больно уж красива ты в движении, змея, – улыбнулся я. – От прицела отвлекаешь.
– Ну, извините, я не специально, – развела руками фоллинка.
– Сколько у вас? – спросила Тиана Вао.
– Один, – я кивнул на бесчувственное тело пирата, стянутое путами по рукам и ногам.
– У нас двое. Женщина сдалась сама, мандалорианская наёмница.
– Что?? Сама сдалась? – изумился Рифан.
– Говорит, не на работе, – пожал плечами Ганион Дандун.
– Тогда пусть сидит пока, потом разберёмся.
И в это время из потолочных динамиков загремел гулкий голос майора Вантезо:
– Всем вооружённым жителям базы! Командный сектор в наших руках. Предлагаю сдаться. Гарантирую жизнь. В противном случае включаем устройства экстренного пожаротушения.
Под этим эвфемизмом, в отличие от «противопожарной системы», подразумевались клапаны аварийной декомпрессии, стравливающие воздух из помещений, где потушить огонь другими средствами не представляется возможным. А поскольку скафандров у большинства пиратов не имелось, бой затих в считанные минуты. Выходящих с поднятыми руками «джентльменов удачи» вязали, обыскивали и сгоняли в свободный ангар. Меньше чем через час после начала операции база полностью перешла под наш контроль. Как говорится, «с бандой Стампа покончено». [9]
Теперь можно было полюбоваться на странную пленницу, захваченную панторанцами. Это оказалась женщина лет тридцати с узким точёным лицом, я бы сказал, скандинавского типа и светлыми волосами, одетая в невзрачное бурое трико и удлинённый жилет, подпоясанный наборным металлическим ремешком. Свинцово-серый бронекостюм и шлем, подозрительно похожий на республиканские шлемы наших пограничников, висели на стене каюты на специальном держателе. При нашем появлении мандалорианка встала, гордо выпрямилась и, коротко кивнув в качестве приветствия, произнесла:
– Это не моя война. Могу я просить позволить мне уйти?
– Зависит от того, кто ты, – сухо отозвалась Осока. Рука её лежала на рукояти меча.
– Тесс из клана Крайз.
– Громкое имя. Надеюсь, ты сможешь привести доказательства?
Голубые глаза мандалорианки выдержали взгляд моей подруги, не дрогнув.
– Встречный вопрос, – сказала она. – Это ты спасла моего брата Корки от предателя Алмека?
– Да, я, – Осока убрала руку с ремня. – Ты действительно Тесс Мерел-Крайз. Но что значит эта броня? Новые Мандалоры не служили наёмниками.
– Всё меняется, мастер Тано. Трудные времена, надо на что-то жить, – вздохнула Тесс.
– Осока, просто Осока, – поправила моя подруга. – Сейчас работа есть?
– Думаю, нет. Вряд ли мой будущий наниматель объявится здесь, учитывая обстоятельства.
– Не торопись улетать. Возможно, работа появится.
– Какого рода?
– Два десятка отчаянных девиц. С оружием обращаться умеют, но и только.
– Поняла, договоримся.
Взятые нами трофеи если не поражали воображение, то удивляли уж точно. Более двух десятков космических кораблей: тяжёлые истребители, пять вооружённых грузовиков, два транспорта, то есть, грузовые корабли покрупнее, и пиратский флагман – малый крейсер класса «Гоцанти». Правда, последний «крейсером» только назывался. На самом деле это был, скорее, сторожевик всего полсотни метров длиной, вооружённый восемью пушками, одним торпедным аппаратом и двумя счетверёнными зенитками. На базе мы обнаружили склады с деликатесами, каюты, набитые предметами роскоши… В одном из ангаров находилось хранилище роскошных спидеров, местных аналогов автомобиля, использующих репульсорную подвеску вместо колёсного шасси и реактивный двигатель для перемещения в пространстве. Где пираты на них собирались разъезжать, было непонятно: машины сплошь были открытые, а астероид из-за своих размеров атмосферы не имел. Неужели брали на будущее, рассчитывали «погонять», когда уйдут на заслуженный отдых? Разве машины тут не устаревают? Я поделился недоумением с Ианом. Тот мне и разъяснил, что конкретно эти уже успели и устареть, и стать раритетом, а посему представляют немалую ценность. По его словам, Риен Шо и Трин спидеры уже оценили и подрядили капитана транспорта-ловушки отвезти их на продажу на густонаселённую Чампалу.
На следующий день наша великолепная капитанша в сопровождении Старшего Администратора, Дэи Р’Валуси, майора Вантезо и двух девушек-секретарей отправилась с дружественными визитами к шахтёрам астероидного пояса. Освобождению от банды Буца искренне радовались все, однако, на предложение сотрудничества двое хозяев позажиточнее ответили отказом. Один – взял время на размышление. Только владельцы близлежащих астероидных копей дружно согласились заключить с Рийо договоры на охрану и все вчетвером прибыли вместе с ней на «Хелси». Держатель самого крупного предприятия из четырёх охотно принял бесплатную рабочую силу в виде своих бывших угнетателей.
– Мы будем с ними хорошо обращаться, не сомневайтесь, – заверил он. – Выделим отдельный астероид, будем одевать и кормить… столько, сколько наработают.
В расширенном совещании по итогам операции и планам на будущее Осока на сей раз принимать участие не захотела, как ни уговаривали её Рийо, Р’Валуси и Вантезо.
– Отчего вдруг такая политика невмешательства? – поинтересовался я.
– Нужно, чтобы они сами обдумали важные для себя вопросы. А не косились на меня и не ждали моего мнения.
– Не хочешь давить авторитетом?
– Возвращаться в порочный круг, лучше сказать. Когда все только и полагались на джедаев… а потом нас же во всех бедах и обвинили.
Совещание продолжалось почти два часа, после чего Рийо явилась к нам в каюту рассказать, как всё прошло.
– Решили образовать акционерное общество по безопасности и перевозкам, – сообщила она.
– Всё-таки, «и перевозкам»? – улыбнулась Осока.
– Да, будем заниматься. А в генеральные выбрали меня. Между прочим, вы оба единогласно включены в список учредителей. Все очень огорчались, что ни тебя, ни тебя не было на совещании.