– Ничего страшного. Я не глазами смотреть буду.

– И поторопись там, я подозреваю, что скоро начнётся кое-что интересное, и не желаю, чтобы кто-нибудь в это время находился снаружи.

– Не волнуйтесь, сир адмирал, мне ещё жить не надоело.

Шаман отсутствовал чуть больше десяти минут. За это время ящеры успели выпустить навстречу планетоиду около сотни тяжёлых ракет. В принципе, достаточно логичное решение. Сейчас посмотрим, к чему это приведёт. Когда отворилась дверь в рубку, всё моё внимание было приковано к ракетам, одолевшим уже более половины дистанции. Интересный номер – ракеты дружно вошли в циркуляцию, поворачивая на обратный курс. Шаман подошёл к моему креслу и спросил – можно ли ему доложить о том, что он увидел.

– Подожди, сейчас будет самое интересное.

Я ошибался. Самое интересное началось позже. Хотя действие, которое сейчас разворачивалось перед нашими глазами, тоже было неординарным. Ракеты атаковали собственный флот. При этом они разогнались до немыслимой скорости, уже перевалившей за одну десятую скорости света. Ящеры встретили свои ракеты беглым огнём лазерных батарей главного калибра. У меня создалось впечатление, что в отражении атаки участвовали все дестроеры. Надо же, умудрились попасть. Экран побелел от ярчайшей вспышки. Через секунду изображение появилось вновь. На том месте, где до этого находилась группировка ракет, медленно расплывалось светящееся облачко ионизированного газа.

– Теперь рассказывай, что тебе удалось высмотреть.

– Увидел я достаточно много, но почти ничего не смог интерпретировать. Давайте я опишу то, что увидел и, может быть, вы поймёте больше меня. Ни с чем подобным я раньше не сталкивался. Этот объект намного больше, чем нам кажется.

– Шаман, я имею достаточно точное представление о его размерах. Диаметр этого планетоида составляет девятьсот километров, а масса примерно квинтильон тонн.

– Это видимость. На самом деле он намного больше.

– Насколько намного? В два раза, в три или, может быть, он размером с планету?!

– Он больше, чем Сола.

– Шаман, это невозможно! Будь это так, все планеты уже давно сорвались бы со своих мест.

– Сир адмирал, я говорю то, что вижу. Я сам не могу понять, как это может быть, но дело обстоит именно так. Этот объект больше, чем Сола.

– Там что, по-твоему, чёрная дыра внутри?!

– Нет, что-то другое. И ещё. Он разумный.

– Кто разумный, планетоид?!

– Тот, кто внутри. Он меня почувствовал.

Сергей

После аннигиляции ящерами собственных ракет я спросил Бель, с какого расстояния они были поражены. Полмиллиона километров. Неслабое у них оружие. Я, честно говоря, рассчитывал, что безопасной окажется существенно меньшая дистанция. Разумеется, сотни километров базальта не идут ни в какое сравнение с тонким металлом оболочки ракеты. Но если свести в одну точку залп сотни лазеров, мощность импульса увеличится на два порядка. К серьёзным повреждениям это не приведёт, но шкурку может попортить весьма существенно. А оно нам надо?

– Бель, ты поняла, что ближе их подпускать нежелательно?

– Конечно, поняла. Более того, если вы хотите затормозить их корабли, не допуская их повреждений, то манёвр уже пора начинать. И самим тормозиться.

– Приступай.

– Что вы собираетесь делать? – заинтересовался Гена.

– Для начала остановим и попробуем вытолкать из системы, не повреждая отражатели. А дальше всё будет зависеть от их поведения. Но тут в любом случае не бросим. Кстати, ты обратил внимание, что местный флот пропустил нас, даже не пытаясь организовать нападение?

– Обратил. И сделал вывод о том, что местные, в отличие от представителей цивилизации, относящейся к моей расе, дружат с головой. Возможно, с ними получится договориться.

– Среди них есть человек, который попытался меня прощупать, – раздался в моей голове бесплотный голос Бель, – но почувствовав внимание, он сразу разорвал контакт. Мне показалось, что он меня испугался.

– Знаешь, я на его месте тоже, скорее всего, ощутил бы тревожные ощущения. Но это упрощает ситуацию. Когда вернёмся в эту систему, организуй его контакт со мной или Иннокентием. Может быть, действительно сможем договориться.

Архонт флота Щеррдыррпфхырр шестой

Почти сразу после того как я отослал жандарма, меня качнуло вперёд.

– В чём дело? Почему мы тормозим?

– Господин Архонт, двигатели работают в штатном режиме. Скорее всего, это какая-то природная аномалия. Осколок планеты, летящий нам навстречу, тоже замедляется.

– Полный вперёд!

Ничего не изменилось. Скорость продолжала уменьшаться. Даже после того как двигатели были переведены в форсированный режим и я ощутил спиной лёгкую дрожь вибрирующего корпуса, скорость торможения не изменилась. После того как супердестроер остановился и завяз в пространстве, как муха в сиропе, я дал команду перевести двигатели на холостой ход. Впереди прямо по курсу неподвижно висел злосчастный осколок планеты. Осколок ли? Форма-то у него сферическая. Похоже, что это и не осколок вовсе, а натуральный планетоид. Что, тоже влип?

– Сколько до него?

– Ровно две световые секунды – шестьсот тысяч километров.

– Габариты, масса, состав?

– Диаметр девятьсот километров ровно, масса – квинтиллион тонн ориентировочно, состав – предположительно, базальт. Точнее можно будет определить, взяв пробы.

Я задумчиво смотрел на чёрный шар, неподвижно висящий в центре экрана. Далековато он завис. Лазеры на такой дистанции практически бесполезны, а мысль воспользоваться в данной ситуации ракетами или кинетическим оружием может прийти в голову только сумасшедшему. Странная какая-то аномалия. Никогда не слышал ни о чём подобном. Но что это, мы перемещаемся?

Звёзды на экранах сдвинулись с места и быстро поползли влево. А планетоид при этом продолжал оставаться точно по курсу, и расстояние до него не изменялось.

– Он тащит нас за собой, – выдохнул старший дежурный наблюдатель.

Флот медленно разворачивался обратно, на курс, ведущий к порталу у выхода из системы. Я с огромным трудом удержал рвущийся из горла рык гнева и разочарования. Не пристало архонту имперского флота проявлять чувства на глазах у подчинённых. Я должен был сохранять лицо в любой ситуации. Да, мы попались, но бой на этом не закончился.

Корабли тянет вперёд непреодолимая сила. Примем это как факт, а в её природе будем разбираться позже. Мы не можем ей противостоять, но это вовсе не означает, что нельзя использовать её в наших интересах. Более того, именно это и надо сделать. Поворот закончен, сейчас мы разгоняемся по прямой. И до планетоида всего пара жалких световых секунд. Если сейчас дать полный ход и рывком сократить дистанцию, то можно будет основательно поджарить этот кусок базальта главным калибром. Что бы там ни находилось, в этом планетоиде, оно не сможет одновременно тянуть нас и держать.