В общем, качественный такой разнос минут на десять. Когда Сергей подустал маленько и паузу сделал, главный переговорщик осуществил неуклюжую попытку изменить тональность беседы, выдвинув, как ему показалось, неотразимые аргументы.

– Кто вы такие и по какому праву тут распоряжаетесь? Мы вас не знаем, это наше скопление и не вам решать, чем нам тут заниматься.

Я бы на месте Сергея пугнул их немножко, а то совсем уже страх потеряли. А он улыбается.

– Хорошо, – говорит, – поясню. А заодно и представлюсь. Меня Сергеем зовут. А фамилия у меня – Петров. Вот это – мой друг и напарник – Иннокентий. Он кот, и фамилии у них не приняты. А вот это – Геннчеррпфхррынчер, представитель расы Фхррынч. Мы с Иннокентием его по-дружески называем Геной, но на вас такое право не распространяется. Мы являемся представителями рас, входящих в Галактическое Сообщество. Сюда мы посланы Галактическим Советом с миссией, которую я уже озвучил. Если кто не понял, могу повторить ещё раз. Или вы научитесь мирно взаимодействовать со своими соседями по скоплению, и тогда спустя некоторое время получите возможность самим вступить в Галактическое сообщество, или будете сидеть на своих планетах без права выхода за пределы системы. Третьего не дано. Кстати, с кем имею честь беседовать, и каковы ваши полномочия?

– Адмирал Сэй Гнат командующий флотом, – представляется высокий сухопарый военный, – уполномочен для ведения переговоров первым консулом.

– То есть вы представляете только одну планету? – уточнил Сергей.

– Не совсем так. Диктатура представляет собой структуру, объединяющую население трёх планет: Теры – второй планеты в системе Солы, в которой мы сейчас находимся, Тилы – второй планеты в системе Реи, Геды – третьей планеты в системе Реи. Каждой из планет управляет диктатор – консул. Только вот численность подданных и возможности у каждого из них разные. Первый консул безраздельно властвует во всей системе Солы, а второй и третий делят систему Реи между собой. При этом суммарное население планеты, лун и искусственных станций в системе Солы почти на четверть больше, чем в системе Реи. Дело в том, что сначала мы осваивали Солу, а только потом начали колонизировать планеты Реи. Поэтому я представляю большую часть людской расы.

– Тем не менее не всех, – заключил Сергей, – у меня нет ни малейшего желания мотаться по скоплению, договариваясь со всеми по отдельности. Сколько времени потребуется для того, чтобы собрать всех ваших диктаторов в одном помещении?

– Сутки.

– Хорошо. Ровно через сутки продолжим. И передайте консулам, что вас я тоже хочу видеть среди переговорщиков.

– Вы хотите, чтобы консулы прибыли сюда? – уточнил адмирал.

– Зачем? – удивился Сергей. – Где они обычно собираются?

– На Тере во дворце первого консула.

– Нас это устраивает. Пусть там через сутки и соберутся. Мы подойдём поближе, но опускаться на поверхность не будем. Тесновато там у вас. Вопросы есть?

Я видел, что адмиралу очень хочется задать вопрос, но он явно побаивается его последствий. Наконец он решился.

– Есть один вопрос. Дырчч… э… Иннокентий – он действительно ваш друг и напарник, или всё-таки хозяин?

Тут уже удивились мы все. Сергей даже не сразу нашёлся с ответом.

– Среди нас нет хозяев. Мы представляем разные галактические расы, но ни одна из них не властвует над другими. Это один из главных принципов Галактического Сообщества. А Иннокентий мой давнишний напарник. Мы работаем вместе, и кто именно берёт на себя руководство в том или ином случае, зависит от ситуации, конкретных обстоятельств и возможностей каждого из нас, но ни в коем случае не от видовой принадлежности.

– Благодарю за развёрнутый ответ, – слегка поклонился Адмирал. – Мы можем отправляться?

– Конечно, – улыбнулся Сергей, – вас никто не держит.

И выключил трансляцию.

– Ну, какие есть соображения? – обратился он к нам с Геной.

– Скорее вопросы, – первым отреагировал Гена. – Я сейчас вспомнил, что при контакте с ящерами они практически не удивились, когда увидели Иннокентия. Размер их, разумеется, поразил, но не слишком. Такое впечатление, что им уже доводилось видеть подобных существ, хоть и меньшего размера. Причём разумных существ. Аналогичная ситуация образовалась и сейчас. Дырччи, как они их называют, им тоже знакомы. А последний вопрос адмирала – это нечто особенное. Получается, что местные родственники Иннокентия могут не только брать представителей других рас под свой контроль, но и способны владеть ими!

Я согласился с Геной. Тут явно что-то не так. Дело в том, что тот человек, который стоял рядом с адмиралом и, насколько я понял, обладал телепатическими способностями, сначала имел намерение покопаться в наших головах, но увидев меня, сразу закрылся. Блок поставил. У меня создалось впечатление, что он меня испугался. Поразмыслив, я довёл эту информацию до остальных.

– Получается, что в этом скоплении существовала, а может и сейчас существует, цивилизация дырччей, огромных разумных котов-телепатов, – подвёл итог Сергей. – Гена, у вас есть какие-либо сведения об этом?

– Никогда не слышал ни о чём подобном. Что и не удивительно. Вряд ли они в космос выходят и по порталам шастают.

В этот момент мы ещё не понимали, что Гене элементарно не хватило фантазии. Действительность оказалась ещё более непредсказуемой и шокирующей. Но тогда мы ещё не имели об этом ни малейшего представления.

Я спросил Бель, не попадались ли ей сведения о разумных котах в информационном пакете, переданном балансом. Нет, ничего подобного там не содержалось.

Очень интересно. Я привык считать себя не просто особенным, а уникальным, единственным в галактике. И тут вдруг оказывается, что подобные мне существа, да ещё и значительно крупнее меня размером, тут достаточно широко известны. А крупнее меня они точно. Я ведь почувствовал мысль адмирала, что очень мелким выгляжу, но сразу не придал этому значения.

Очень это всё меня взволновало. А когда я волнуюсь, на меня жор нападает. Пришлось напрячь Сергея. Сам я не умею управляться с синтезатором. А консервы уже кончились. Вот и приходится бедному котейке синтетикой питаться. Нет, выглядит это всё почти как настоящее. И пахнет почти как настоящее. А вкус отличается. О послевкусии же и думать не хочется. Совсем не то. В результате брюхо набито, а удовлетворения от процесса не ощущается. И так нормального коровьего молока хочется!

Адмирал Сэй Гнат, командующий флотом

Вот так встреча. Я не знал, кто именно выйдет с нами на связь. За пределами нашего скопления могли обитать разные цивилизации, и шанс встретить антропоморфных пришельцев был не слишком велик. Наверное, даже увидев разумного осьминога, я бы не слишком удивился. А тут ящер, человек… и дырчч. Сидят вместе, никакой враждебности по отношению к представителям других рас не наблюдается. И самое главное, дырчч их совершенно не контролирует. Удивление, которое проступило на их лицах после моего вопроса, было искренним. Причем дырчч удивился вопросу не меньше остальных. Может быть, это и не дырчч вовсе?