– Сай Транк, третий консул Диктатуры, владетель Геды, – привстал широколицый моложавый толстячок. Явно старше меня, но, похоже, что ненамного.

– Что именно вы подразумеваете под демилитаризацией? – спросил первый консул, после того как с представлением было покончено, – и о каких именно преференциях может идти речь?

– А что вообще может подразумеваться под демилитаризацией, кроме разоружения? – я даже удивился. – Ликвидация всех наступательных вооружений и оружия массового поражения, перевод их производства на выпуск мирной продукции, демобилизация личного состава. Только вот демилитаризация – это первое, но далеко не единственное требование.

– Так, – прищурился второй консул, – и что вы ещё от нас хотите?

– Мы от вас ничего не хотим – это вам самим нужно. Во-первых, вам нужно научиться общаться с вашими соседями по рассеянному звёздному скоплению, а во-вторых, хотя бы начать ликвидацию последствий своей разрушительной деятельности. Это своеобразный тест, позволяющий судить о вашей готовности к вступлению в галактическое сообщество.

– А если мы не собираемся никуда вступать? – подал голос третий консул.

– Это уже исключительно ваши проблемы, – реагирую достаточно резко. – Не хотите – никто вас и не неволит. И представьте себе, с распростёртыми объятиями вас там никто не ждёт. В Галактике очень не любят расистов и убийц.

– Мы не убийцы! – подскочил со своего места Сэй Гнат. – И война – это не убийства, это боевые действия между комбатантами!

– Мы видели семь планет в центральной части скопления. Надо понимать, что они одними лишь комбатантами были заселены. Все семь.

– Так это уже очень давно было. На моей памяти только одну из этих планет вычищали – Тонгу. И там некомбатантов точно не было.

– Это как?

– Очень просто – планета была населена дырччами.

– А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее. И для начала объясните нам – кто такие эти самые дырччи?

– Не понял? – удивился адмирал. – Между вами ведь именно дырчч сидит. Непривычно маленький, конечно, но определённо дырчч.

– Иннокентий не дырчч, а обыкновенный кот. Просто он большой, разумный и наделен многими способностями.

– Попробую объяснить, – адмирал оглянулся на консулов, убедился в том, что они не имеют возражений против его экскурса и продолжил, – дырчч выглядит в точности как ваш кот (правда, намного больше его размером), разумен и обладает очень многими способностями. В частности, дырччи – активные телепаты, способные не только читать мысли, но и навязывать человеку свои, полностью его подчиняя. При этом человек остаётся в сознании и сам идёт к дырччу в пасть. Понимает весь ужас происходящего, но ничего с собой поделать не может.

– У нас нечто подобное называется гипнозом, – прервал я адмирала, – но им владеют только отдельные люди и некоторые змеи. А ни коты, ни другие кошачьи, даже очень крупные, ни в чём подобном, ни разу не были замечены. И ещё. У нас загипнотизированный человек не осознаёт, что он находится под гипнозом.

– С дырччами дело обстоит иначе, – продолжил Сэй Гнат свои объяснения, – дырчч может произвольно варьировать мощность своего воздействия, то ослабляя поводок, то превращая его в толстый вибрирующий от напряжения канат. И это ещё не всё. Дырччи умеют перемещаться в пространстве без всяких порталов. Они пропадают в одном месте и мгновенно возникают в другом, иногда удалённом на большое расстояние. Поэтому эффективно бороться с ними можно только с орбиты. И лучше всего, не отстреливая их поодиночке, а сразу зачищая планету.

– А просто договориться с ними вы не пробовали? – задал я вертевшийся на языке вопрос. – Или вы тут все настолько вкусные, что у этих разумных кошек мгновенно сознание переклинивало, и они вас сразу пожирали?

– Наоборот. Сначала они долго мучили людей, а потом, как правило, душили, или загрызали. Бывало, что и пожирали, но редко. Даже ящеров чаще съедали.

– А вам никогда не приходила в голову мысль, что они не мучили людей, а просто играли с ними?. Повторяю вопрос – договориться пробовали?

– Не пробовали мы договариваться, – не выдержал третий консул, – и что тут такого? Зачем нам договариваться с какими-то дырччами?

– Вам лично, мне кажется, это совершенно ни к чему, – я подпустил в голос немного металла, – а вот вашей цивилизации, скорее всего, стоило. Был бы хоть какой-то шанс на то, что её представителей начнут выпускать в окружающий мир. В галактике очень большое количество всевозможных рас. Далеко не все из них являются антропоморфными и гуманоидными. Больше того, некоторые вообще являются полевыми структурами. Но все они умудряются как-то договариваться между собой. Иначе никак нельзя. У нас один Космос на всех, и при этом многие расы имеют реальные возможности не только гасить и зажигать звёзды, но и оказывать влияние на развитие галактики в целом.

– Хорошо, я вас понял, – вступил в разговор первый консул, – какие у нас реальные перспективы с выходом за пределы скопления при условии выполнения всех требований?

– Решать будет, разумеется, Галактический Совет, но я думаю, что ждать придётся никак не меньше, чем пока сменятся три поколения. Надо чтобы люди научились мыслить иначе, сменили приоритеты, укротили животные инстинкты, поставив их под контроль разума. Одномоментно это не происходит. Нельзя вечером заснуть одним человеком, а утром проснуться совсем другим.

– Понятно, – после небольшой паузы отозвался первый консул, – ладно, давайте переходить к согласованию этапов и сроков демилитаризации.

Иннокентий

Здравствуйте, пожалуйста. Вот ведь дождался. Обычный кот. Ну, какой я вам к собакам обычный? Я красивый, умный, единственный в своём роде! Вот уж не ожидал от напарника такой характеристики.

Нет, я понимаю, что ему в сложившейся к данному моменту ситуации надо было подобным образом выразиться, но можно ведь было это сделать как-то мягче?

А вообще ситуация тут складывается очень даже интересная. Получается, что гигантских котов, подобных мне, тут была целая планета, а возможно, и не одна. И они их всех уничтожили. Или не всех? Я уточнил у Бель – к сожалению, она не имеет об этом никакой информации. Попросил Сергея спросить у местных. Оказалось, что дырччи обитали на двух планетах земного типа, вращавшихся возле разных звёзд. Обе звезды находились вблизи центра скопления, но с разных сторон от него. Расстояние между этими звездами оказалось совсем даже не маленьким по здешним меркам, составляя около шести парсек. Первую из планет – Лирту более ста лет назад вычистили ящеры, а вторую – Тонгу всего тридцать лет назад превратили в безжизненную пустыню люди. С тех пор дырччей больше никто и никогда не видел.

Может быть и так. А может, видел, но никому не успел рассказать об этом. Что-то я сомневаюсь, что на этих планетах обитали разные цивилизации. А значит, вовсе не факт, что они были уничтожены. Больно уж их способ перемещения в пространстве напоминает тот, которым пользуется Сергей. Ну, а при наличии телепатических способностей это открывает поистине широчайшие возможности. Вот ни капельки не удивлюсь, если на одной из землеподобных планет этого скопления прямо сейчас дожидаются встречи со мной огромные разумные кошки. А может, и не на одной, и не все они такие уж и огромные?