После того как Гена искупал Мурчика, а Иннокентий пошёл разбираться с Мяурой, я остался один на один с главой кошачьей семьи. О том, что кот мудр и достаточно опытен, можно было судить, в том числе и по тому, что он даже не тронулся с места. Более того, мне показалось, что он усмехается, наблюдая за головокружительным полётом своего непутёвого сына.
А вот сынуле опыта явно не хватало. Выбравшись из реки на берег и по-собачьи отряхнувшись, этот тип опять направился к Гене, наблюдавшему за ним, стоя в расслабленной позе со скрещенными на животе передними лапами. Только вот приближаться к ящеру вплотную он больше рисковать не стал. Припал к земле примерно в десятке метров от противника и зашипел, подтягивая верхнюю губу и обнажая в оскале двенадцатидюймовые клыки.
Гена на шипение не отреагировал вообще, но после его окончания демонстративно зевнул, продемонстрировав зубы, которым позавидовал бы нильский крокодил. А потом взял и щёлкнул ими, резко захлопнув пасть. Кот вздрогнул и посмотрел на папашу.
Не знаю, что именно глава семьи ему телепатировал, но, судя по дальнейшему поведению сыночка, это звучало примерно так: увянь и не отсвечивай.
Утихомирив сынулю, папаша, не трогаясь с места, телепатировал мне следующую картинку: он неторопливо подходит, цепляет меня когтистой лапой, подбрасывает вверх и ловит широко разинутой пастью.
Я к телепатии не способен, но воображение имею достаточно живое. Поэтому я представил себе в красках, что отбрасываю его лапу в сторону, хватаю кота двумя руками за хвост, раскручиваю над головой и бросаю далеко в сторону.
– Ты действительно способен на такое? – прозвучало у меня в голове.
– Способен. Дело в том, что сила тяжести на моей планете в пять раз больше, чем тут, а я обычно тренируюсь при двойной тяжести.
– Меня нельзя раскручивать над головой за хвост, – подумав, заявил кот, – он для этого совершенно не предназначен.
– Я сам противник таких действий. И не надо меня к этому принуждать. Иди сюда, обещаю, что я не буду тебя обижать.
Кот неторопливо подошел. Я почесал ему под нижней челюстью и за ухом. Котяра удовлетворённо муркнул и подставил голову другой стороной. Я почесал и там, причём двумя руками. Мурчание перешло в рокот, который мог бы издавать тысячесильный дизель.
– Продолжай, – заявил котяра, зажмуривая глаза, – я сразу понял, что есть вас было бы нецелесообразно, мы тут от голода не страдаем, но мне хотелось вас испытать. Ты не останавливайся, – промурчал кот, наклоняя голову, – вот тут ещё, на загривке.
Продолжая чесаться, я оглянулся по сторонам. Гена стоял на том же месте, что и ранее, опёршись на хвост. Мурчик старательно вылизывался. А вот Иннокентия и Мяуры поблизости не наблюдалось.
Мяура приближалась ко мне, грациозно выгнув спину и мягко ступая лапами, каждая из которых была толще моего тела. Чтобы определить намерения кисы, даже не надо было заглядывать в её мозг – всё и так было написано на симпатичной мордочке: поиграть немножко, как с мышкой, то придавливая лапой к земле, то отпуская на пару секунд, требующихся жертве, чтобы добежать до второй лапы, а потом аккуратно прихватить зубами и уволочь куда-нибудь.
Ну, что ж, не будем её разочаровывать. Тем полнее будет дальнейший облом. Она ведь меня в качестве взрослого кота вообще не рассматривает. Поиграть решила. Ну, сейчас поиграем. Главное – не забывать держать блокировку, чтобы она мне в голову заглянуть не смогла. Если будет контролировать мысли, то мне никакая реакция не поможет. А вслепую (с её стороны, естественно) очень даже интересно должно получиться.
Оп. Лапа опустилась на пустое место, где я только что стоял. Но меня там к этому времени уже не было. Вот он я, сзади сижу. Киса прыжком разворачивается и пытается схватить меня двумя лапами, перекрывая все пути отступления. Кроме вертикали! Я прыгаю вверх, перелетаю через её голову и приземляюсь на загривок за ушами, вцепляясь в него всеми четырьмя лапами. Попалась, которая кусалась! Что ты теперь делать будешь?
Да, а вот такого действия я точно не ожидал. И, соответственно, предпринять ничего не успел. Киса прыгнула, но не физически, отталкиваясь лапами, а внепространственно, мгновенно оказавшись в совсем другом месте – собственном логове, расположенном между корней одного из местных гигантских деревьев. А потом, воспользовавшись моим замешательством, сгребла меня с загривка правой лапой и пихнула носом в тёмную глубину логова, из которой на меня таращились четыре зелёных глаза.
– Иннокентий! – крикнул я, нигде не увидев своего напарника. – Куда ты запропастился?
– Не ори, – прозвучал у меня в голове ответ открывшего глаза Ммурча, – дичь распугаешь. Нет его тут поблизости. Мяура решила котят проверить, а он к ней как репей прицепился. Да не волнуйся ты, не съедят они его. Забирай своего эмиссара, и пойдём немножко прогуляемся, тут не далеко. А заодно расскажешь, что вы там с людьми и ящерами нарешали, а также что за громадина наверху за пределами атмосферы болтается, ваша ведь, небось.
– Наша, – я не стал понапрасну спорить, всё равно ведь он мои мысли читает, так что проще будет рассказать правду, – на самом деле эта штука значительно больше, чем кажется. Это кварковая звезда – очень плотное тело, состоящее из кварков.
– Что это за кварки такие и с чем их едят? Никогда про подобное не слышал.
– Долго объяснять. Это мельчайшие кирпичики, из которых состоят элементарные частицы. При образовании кварковой звезды материя сжалась настолько сильно, что все частицы раздавило, и остались только эти кирпичики. При этом образовалось разумное существо, которое, между прочим, как и вы, является телепатом.
– Да ну, не может такого быть! Сейчас проверю. Ничего себе – отозвалась твоя звезда. Сейчас, подожди немного, с ней я быстрей договорюсь.
Несколько минут кот шёл молча. Его сынуля трусил следом, иногда опасливо косясь на Гену, которого резко зауважал. Гена демонстративно не обращал на него внимания, но хвост держал наготове.
– Ну что, – прозвучало у меня в голове, когда телепатический контакт между Ммурчем и Бель закончился, – ваши полномочия звезда подтвердила, обстановка, сложившаяся в звёздном скоплении, мне понятна. У вас, наверное, вопросы есть – можете задать.
– Вы изначально жили на этой планете или перебрались на неё с другой? – задал я вопрос, который волновал меня в наибольшей степени.
– Нет, эта планета уже четвёртая. С первых двух нас выжили ящеры, а с третьей – люди.
– И как вы переселялись? Это ведь, наверное, должно занимать много времени. Как можно было успеть переселить всё население планеты во время орбитальной бомбардировки?
– Времени как раз требовалось совсем не много. Дело в том, что мы обладаем способностью мгновенно прыгать на очень большие расстояния. Вот только для этого надо очень хорошо представлять себе, как выглядит то место, в котором собираешься оказаться.