Не могу не сказать о вашингтонском метро. Каждый раз, когда (не очень часто) я туда спускаюсь, у меня невольно возникает ностальгия по московскому метрополитену. Честное слово! Если и есть вещи, которых я бы не доверил делать американцам, то это — организация публичного городского транспорта. В большинстве случаев он не идёт ни в какое сравнение ни с европейским, ни с российским. Должно быть, у меня сохранились несколько идеалистические представления о метро в Москве, но по регулярности и надёжности оно и сейчас даст фору вашингтонскому, — не говоря уже о цене билета. В столице США эта цена зависит от двух факторов — расстояния и времени дня. В утренние и вечерние часы пик билет в метро дороже, в остальное время, как и в выходные — дешевле. Однако с недавних пор за покупку бумажного билета для поездки в метро тут стали брать дополнительный доллар, принуждая таким образом пассажиров приобретать пластиковую карточку, счёт которой можно бесконечно пополнять. Бумажную тоже можно пополнять, но где гарантия, что она не истреплется слишком быстро? Да и зачем приезжему карточка на метро в Вашингтоне? Стоит она пять долларов. Получился своего рода налог на туристов, за счёт которых город пополняет свою казну.
В отличие от замечательного нью-йоркского сабвея вашингтонское метро закрывается ночью на несколько часов. Время закрытия и открытия везде разное. На каждой станции висит объявление о том, когда через неё проходит последний и первый поезд. Кроме того, у входа на станцию находится табло, показывающее время и направление приближающихся к ней поездов, чтобы пассажиры могли лучше сориентироваться. Это действительно удобно, как и сравнительная тишина в вагонах, так как они все движутся на резиновых колесах. Но промежутки между поездами и бесконечные ремонты эскалаторов и путей меня, в своё время постоянного пассажира московского метрополитена, сводят с ума. Я уже не говорю о дизайне станций метро — вернее о его отсутствии. Это просто полутёмные бетонные пещеры с рельсами. Однако в Вашингтоне метрополитеном активно пользуются все социальные слои, в том числе члены Конгресса США и высокопоставленные чиновники. Поэтому сразу после Дня труда вашингтонское метро резко наполняется деловыми людьми в дорогих костюмах, а количество туристов, одетых в шорты, футболки и кроссовки, начинает быстро сокращаться. По крайней мере, до очередного большого праздника.
Естественно, День труда в США традиционно считается одним из важнейших дней для шопинга. Да и может ли быть по-другому в Америке? По объёмам скидок этот праздник лишь немногим уступает знаменитой «чёрной пятнице», о которой я подробно рассказал в первой книге. И это естественно — во-первых, кончается летний сезон, пора закупать осенний гардероб, отправлять детей в школу, обновлять домашние приборы, а то и мебель с машиной. Магазины в спешном порядке избавляются от запасов, сбрасывая цены на летнюю обувь и одежду, мебель для заднего двора и всяческие приспособления для бассейна, на газонокосилки и снаряды для летних видов спорта до ещё недавно немыслимо низкого уровня. В торговых залах появляются новинки осеннего сезона. Во-вторых, многие американцы возвращаются из отпусков. Немало их за лето нашли новую работу и переехали в другой город или штат, и теперь перед ними стоит задача обустройства нового жилья. Студенты-первокурсники заполняют общежития или арендованные квартиры — им, как правило, тоже многое нужно подкупить. Другими словами, после летнего затишья именно в уик-энд Дня труда американский шопинг тоже начинает активную деятельность.
Конечно, надо иметь в виду, что огромные скидки в это время даются на те товары, которые в большинстве случаев не понадобятся в ближайшие несколько месяцев. Магазины и торговые центры освобождаются от товаров, которые в противном случае придётся возвращать на склады и ожидать наступления весны. Это не просто стоит денег, а прямо противоречит нормальному подходу американских компаний к бизнесу — деньги должны не спать, а работать. Покупатели это понимают далеко не всегда. Продать летние вещи осенью дешевле — значит переложить расходы по их хранению до следующего года с магазина или фирмы на самого покупателя. А дальше появятся новые коллекции, и прошлогодние вещи в любом случае придётся распродавать со скидками. Впрочем, это не смущает ни американских покупателей, ни туристов, которые иногда затовариваются на распродажах так, что на выходе из магазина напоминают пресловутых российских челноков 1990-х годов.
С 2012 года власти некоторых городов, в том числе и Вашингтона, приняли — из экологических соображений — решение взимать плату за пакеты, в которые складываются покупки в магазине. Обычно пакет стоит пять центов. Польза начинания понятна: люди будут брать меньше пакетов и соответственно уменьшится количество мусора. В свою очередь, магазины стали продавать фирменные сумки для купленных у них товаров по средней цене один доллар. Если ты будешь ходить в магазин с купленной у них же сумкой, то каждый раз за ее использование тебе полагается скидка в пять центов. Вроде бы все честно — однако сложно представить себе американца, привыкшего к свободе рук, идущего в магазин с пустой холщовой сумкой. Впрочем, сегодня таких стало больше, в основном они руководствуются теми же экологическими соображениями. Большинство же поступает по-другому: берут в магазине минимальное количество пятицентовых пакетов и всеми силами пытаются втиснуть туда все сделанные покупки. Признаться, я не понимаю, почему многие американцы, способные с ходу оставить в магазине сотню-другую долларов и покупающие почти ежедневно кучу ненужных вещей, так упорно стараются сэкономить именно пять центов. Пытаясь это выяснить, я получал ответ, что брать деньги за пакеты в магазине просто нечестно и они не лохи. Маленькая загадка американского менталитета. В результате сумки всегда распирает от товара, они рвутся, а их обладатели ещё больше напоминают мне челноков.
Праздник Дня труда также знаменует собой открытие большого американского спортивного сезона. В этот уик-энд начинаются игры Национальной футбольной лиги, объединяющей профессиональных игроков, и Университетской футбольной лиги, в которой участвуют команды университетов и колледжей. После долгого летнего перерыва большинство американских мужчин, особенно в городах, где есть сильные команды, теперь будут регулярно приникать к экранам телевизоров или проводить свободное время в спорт-барах перед большими экранами. Напомню, что я говорю об американском футболе. В книге «Америка... Живут же люди!» я уже писал, что европейский футбол (или соккер, как его тут называют) пользуется умеренной популярностью из-за некоторых особенностей его восприятия американцами. Чтобы игрок в соккер стал здесь знаменитым, должно быть ещё что-то, подогревающее к нему интерес, в другой, неспортивной сфере: съёмки в фильмах, рекламах и популярных телешоу; скандал, особенно сексуальный, с его участием; нарушение каких-либо правил и законов или связь с другой американской знаменитостью, лучше всего голливудской.
Английский футболист Дэвид Бекхэм — типичный пример такой иностранной знаменитости в США. Даже тем, кто никогда не смотрит европейский футбол, известна эта фамилия. Все знают, что Бекхэм был самым высокооплачиваемым футболистом мира — американцы вообще интересуются всем, к чему можно отнести прилагательное «самый». Хотя, по-моему, по степени известности жена Бекхэма Виктория давно обогнала своего мужа-футболиста.