Безусловно, Америка уже давно привыкла быть в центре внимания всего мира. Вашингтон и Нью-Йорк являются мировыми рекордсменами по количеству работающих в них иностранных журналистов и располагающихся тут представительств иностранных СМИ. Когда-то по «журналистскому» показателю с этими двумя городами Америки небезуспешно конкурировала Москва. Сегодня это скорее Брюссель и Пекин. Однако источником интереса к США обычно бывают их внешнеполитические шаги, экономические или технологические новости, события из жизни голливудских звезд, на худой конец — преступления и катастрофы. За этим почти ежеминутным потоком новостей из Америки мир практически не видит обычных американцев, из частных жизней которых на самом деле и складывается общая мозаика жизни всей большой страны.
Я понимаю, что задачи любого СМИ — генерировать новости и максимально быстро информировать своих читателей или зрителей. Понятно, что информированность не равнозначна образованности, знанию того или иного предмета. К сожалению, многие информированные люди этого не понимают и считают себя хорошо образованными. Это не так. Новостной поток не может заменить образования, которое подразумевает некую системность мышления, он по определению противоположен ему. Такой парадокс сложился, в частности, и в отношении США. Если оставить в стороне спорные вопросы объективности СМИ или про- и антиамериканскую пропаганду, то россияне, на мой взгляд, неплохо информированы об Америке. Но при этом они недостаточно знают саму Америку. Недостаточно как для той роли, которую США в разных своих проявлениях вольно или невольно играют в жизни россиян, так и для той, которую сами россияне отводят этой стране в своей повседневной жизни и мыслях. Со стороны Россия выглядит как весьма американизированная страна с элементами сильного политического и популистского антиамериканизма. В США есть незамысловатая шутка про блогера, который возвращается с просмотра фильма Avatar , паркует свой Ford Mustang , заканчивает разговор по iPhone , поднимается в квартиру, снимает jeans и sneakers , включает компьютер фирмы Apple , отправляет несколько писем по электронной почте Gmail , читает Twitter , выходит в Facebook и начинает призывать к уничтожению Америки, ссылаясь на свободу слова, гарантированную Первой поправкой к американской Конституции. Справедливости ради надо признать, что огромный вклад России в мировую цивилизацию, ее опыт и достижения во многих случаях недооцениваются, извращаются или просто игнорируются теми или иными кругами на Западе.
Жителям любой страны интересно, как видит их сторонний наблюдатель. Американцы — отнюдь не исключение. Приведу один пример. В декабре 2012 года газета New York Times опубликовала большую статью о феномене неожиданной популярности в России книги «Америка... Живут же люди!». Написала статью известная журналистка, шеф бюро New York Times в Москве Эллен Берри. Это очень редкий случай — когда главная газета Америки печатает материал, посвященный книге, которая к тому моменту не была даже издана на английском языке. Более того. New York Times пошла на то, что самостоятельно перевела и поместила на своих страницах целые куски из книги. Сразу после выхода статьи с редакцией связалось немало читателей, которых интересовал вопрос, как они в США могут приобрести книгу.
Конечно, и мне, и сотрудникам издательства «Эксмо» было приятно такое внимание. Но не менее интересно здесь другое — живой интерес американцев к тому, как они в своей обычной жизни выглядят со стороны. Конечно, гражданину США легко при желании выяснить, как в разных странах оценивают внешнюю или военную политику его страны, американскую индустрию развлечений или сферу банковских услуг. Но кто из них знает, как мир воспринимает их повседневность? В чем их жизнь напоминает жизнь в других странах, а в чем отличается? Ведь американский образ жизни складывается не из ядерных боеголовок и дискуссий в Конгрессе, шопинга на Пятой авеню в Нью-Йорке и очередного кинематографического блокбастера. Он складывается из ежедневных, часто повторяющихся мелочей, бытовых ситуаций, типичных семейных историй и самоощущения человека в обществе. Оказалось, что книг о такой Америке в мире очень немного, гораздо меньше, чем, например, о России. Это особенно поразительно на фоне тысяч и тысяч книг, посвященных Америке во всех ее внешних проявлениях и изданных, наверное, на всех существующих массовых языках мира.
Поэтому для меня было крайне важно понять, узнают ли себя американцы, прочитавшие то, что я пишу про их обычную жизнь, или нет. Я был счастлив увидеть, что они себя легко узнают, а их комментарии сводились в основном к вопросам о том, почему я не упомянул еще о какой-либо интересной стороне их типичного бытия, и пожеланиям описать тот или иной аспект поподробней. Отчасти это явилось стимулом к написанию книги, которую вы сейчас держите в руках. Я совершенно не жалею, что оторвался на время от своих основных занятий — политических, международных и исторических исследований, — чтобы написать подряд две книги о жизни в США. Во-первых, мне это доставило немалое удовольствие. Во-вторых, я давно пришел к выводу, что конфликты между странами часто возникают как от примитивного недостатка взаимопонимания, недостаточного осознания логики и мотивации оппонента, от переноса на него своих представлений и стереотипов, так и от неумения посмотреть на самих себя глазами наблюдателя, надеть, как говорят американцы, чужие ботинки. Если мне хотя бы отчасти удалось показать россиянам обычную жизнь и логику мышления американцев, а американцам дать возможность лишний раз посмотреть на себя со стороны, то буду считать, что свою задачу я выполнил.