В День святого Валентина американские рестораны и кафе полны сентиментальных парочек, празднующих взаимность своих чувств, так что во многих местах столик приходится заказывать заранее. Обычно для праздника готовятся специальные меню. Все чаще этот день рассматривается американцами как семейный праздник — в таком случае в ресторан идет вся семья, папа с мамой поздравляют друг друга, а дети на опыте родителей учатся правильному отношению к семейным ценностям. Впрочем, это не мешает Америке быть мировым лидером по разводам.
Считается, что к этому дню очень здорово приурочить предложение о замужестве. Американцы, по-моему, чемпионы мира по оригинальности и изобретательности в отношении процедуры предложения руки и сердца. Обязательный пункт только один: необходимо иметь коробочку с обручальным кольцом — вернее, кольцом невесты, которое отличается от традиционного российского обручального кольца тем, что в нем обязательно должен быть бриллиант. Это жесткое правило. Нет бриллианта — значит, твое предложение о замужестве, мягко говоря, несерьезно. Более того, чем крупнее бриллиант — тем выше твои шансы услышать положительный ответ. Конечно, прямой связи здесь нет, но большинство американских девушек считает— как, впрочем, и их российские коллеги, — что лучшим другом любой девушки является бриллиант. Крупный бриллиант в кольце невесты, естественно, означает, что жених потратил на него много денег — что ж, тем серьезней он относится к своему жизненному выбору.
Что касается самой процедуры предложения руки и сердца избраннице, то чего только я ни наблюдал за годы жизни в США! От скромного вставания на колени с кольцом в руках до разнообразных розыгрышей, заканчивающихся вручением того же кольца. Так, я знаком с человеком, работающим дорожным полицейским, который инициировал остановку машины своей будущей невесты, якобы нарушившей правила. Она потребовала вызвать старшего патруля, и на вызов подкатил мой приятель на разукрашенной шариками полицейской машине в сопровождении мотоциклистов-полицейских и вместо составления протокола сделал «нарушительнице» предложение руки и сердца. Ну разве могла она его не принять?
Распространенная традиция — опустить обручальное кольцо в бокал шампанского и поднять тост. Выпив шампанское, удивленная девушка должна по плану увидеть кольцо на дне бокала, в этот момент предполагаемый жених бросается на колени и просит любимую стать его женой. Я читал, что были случаи, когда девушка, вероятно, увлекшись самим шампанским и не ожидая подвоха, просто проглатывала кольцо. Не знаю, можно ли это тоже считать предложением, но в любом случае следующего появления кольца приходится ждать день или два. А до тех пор девушка, наверное, должна верить своему ухажеру на слово — сколько именно карат проходит сейчас по ее пищеварительному тракту.
Два наиболее экстравагантных способа сделать предложение своей избраннице из тех, что я наблюдал лично, случились в Балтиморе и Сан-Франциско. В первом случае во время перерыва бейсбольного матча спортивный комментатор на весь стадион объявил, что некий Питер (фамилию его я, конечно, не запомнил) делает своей девушке предложение. Все огромные табло стадиона переключились на трибуну, где сидела ничего не подозревавшая девушка и ее кавалер, который уже держал в руках коробочку с кольцом. Зрители заревели и захлопали в ладоши. Девушка вертела головой, пытаясь понять, что происходит. Постепенно все стихло, люди смотрели на табло, как будто там разворачивался очередной мелодраматический сериал. Наконец до девушки дошло, что все смотрят на нее. Она быстро согласилась, пара поцеловалась, и стадион снова наполнился ликующим ревом. Выбежавшие на поле игроки в знак приветствия махали руками в сторону жениха и невесты. Игра возобновилась, и постепенно про эту пару все забыли.
Меня же, на самом деле, еще какое-то время занимал вопрос: что было бы, если бы потенциальная невеста отказала своему воздыхателю? Ты на стадионе, на тебя смотрят тридцать тысяч человек и, наверное, десятки миллионов по телевизору. Все ждут счастливого конца, а ты говоришь: «Нет!» Интересно, возможно ли это? И как себя будет чувствовать несостоявшийся жених? Останется и досмотрит игру или уйдет со стадиона? А как поведет себя девушка? Тоже уйдет? Как они теперь разъедутся по домам — ведь приехали наверняка на одной машине, а общественного транспорта в Балтиморе практически нет. Еще я думал, не будет ли парень, которому отказала девушка на глазах у миллионов людей, восприниматься ими как лузер? Большинство американцев, которым я задавал этот вопрос, к моему удивлению, отвечали, что нет — напротив, он станет в определенном смысле героем, так как совершил романтический и рискованный шаг, потратил много времени и сил на подготовку и понес большие расходы, чтобы сделать предложение руки и сердца не только личным событием, но и чем-то, что может запомниться многим людям надолго. В случае отказа, говорили мне многие мои приятели, скорее девушка будет вызывать негативные эмоции, за то что отказалась от такого удалого парня.
Среди американских девушек, которым я тоже задавал эти вопросы, было немало таких, которые хотели бы, чтобы и им предложили выйти замуж, скажем, не за столиком кафе или дома у камина, а в каком-то неожиданном месте в неожиданный момент, так, чтобы запомнилось на всю жизнь. Впрочем, нашлись и ответившие, что, если бы их парень сделал им предложение столь публично, они его бы просто прибили на месте. Во-первых, это ненормально, а во-вторых, предложение, сделанное таким образом, действительно ставит девушку в трудную ситуацию, загоняет в угол, не дает возможности объясниться, поскольку требует однозначного ответа «да» или «нет». А это нехорошо — слишком эгоистично.
Второй на моей памяти случай необычного предложения произошел в Сан-Франциско. Мы сидели за ланчем в открытом ресторанчике на берегу океана. Была середина выходного дня, ресторан был полон посетителей. Неожиданно над океаном на небольшой высоте появился маленький самолет, который стал выписывать в воздухе всяческие кольца, развороты и другие фигуры, чем, естественно, быстро обратил на себя внимание посетителей ресторана. Неожиданно он выровнялся, выбросил несколько струй разноцветного газа, а когда газ стал рассеиваться, мы увидели, что самолет тащит за собой на тросе огромную растяжку, на которой большими буквами написано: «Дженни, выходи за меня замуж!» В этот момент в ресторане возникло небольшое движение, шум и гам, восклицания и аплодисменты. Оказалось, что предложение делалось девушке, сидевшей за несколько столиков от нас со своим потенциальным женихом. Появление такого транспаранта над океаном стало для нее сюрпризом, хотя по ее реакции было видно, что самого предложения она ожидала уже давно — или мечтала о нем, но не была уверена.
Оказалось, что персонал ресторана был предупрежден заранее: официанты тут же вынесли специальный торт с двумя сердечками наверху. Мероприятие стало сюрпризом и для всех нас — каждому посетителю дали по кусочку этого торта и по бокалу шампанского. Платил за все, думаю, новоиспеченный жених. Потом мне сказали, что в этом ресторане подобного рода сюрпризы не редкость — он очень удачно расположен и создает романтическую атмосферу. Но в большинстве случаев в таких неожиданных признаниях фигурируют транспаранты, которые вывешиваются на специально проплывающих мимо яхтах и небольших кораблях. Самолет с растяжкой, содержащей предложение руки и сердца, — довольно редкое явление даже для Америки.