– Нет, конечно! – воскликнула она. – То есть, наверное, да. Но что же делать?

– Строить свое будущее! – жизнерадостно посоветовал Ежик. – Немедленно, не откладывая!

– Но из чего же я буду его строить?

– А туман на что? Это же прекрасный материал для творчества, лучше даже, чем пластилин! Берешь туман и лепишь из него все, что хочешь. Как в детстве, помнишь?

– Так когда это было! Я давно повзрослела, и все стало монументальным и незыблемым, практичным и устойчивым.

– А ты вернись в детство! Когда старое полотенце могло стать волшебным плащом, а щепочка – корабликом. Поиграй с туманом. Поиграй со своим будущим! – и Ежик снова ткнулся холодным носиком в ее ногу.

– Ай! – подпрыгнула она. – Прекрати немедленно, я тебя боюсь!

– А я, между просим, твой спаситель, – укоризненно заметил Ежик. – Единственное существо, протянувшее тебе руку помощи. Ой, я же Ежик! Тогда правильнее сказать «лапку помощи»?

«Лапка помощи» ее развеселила, а потом ей вдруг и вовсе стало смешно. Действительно, самое страшное – это бесконечно бродить в тумане. Все остальное можно, по крайней мере, попробовать.

Она зажмурилась и вспомнила, как было в детстве. Там было здорово! Ведь все дети умеют строить миры, а взрослые почему-то об этом забывают…

Откуда-то из глубин памяти всплыла считалочка:

Вышел ежик из тумана,

Вынул ножик из кармана…

И тогда она зажмурилась, вынула из кармана воображаемый ножик и стала нарезать туман на аккуратные кирпичики и складывать стены своего будущего. Мысленно она раскрашивала их в разные цвета, так что будущее получалось ярким и радужным. Она очень старалась!

А когда она открыла глаза… Туман отступил, а перед ней стоял прекрасный дворец с арками и цветами – все, как придумывалось. Да, такое будущее вызывало только радость и желание к нему стремиться. Пусть это была всего лишь модель, но она сумела бы воплотить ее в жизнь!

– Ежик, посмотри! – позвала она. Но рядом никого не было. Ежик-в-Тумане испарился. Наверное, в тумане бродило еще немало Заблудших Душ, и их тоже надо было спасать.

«В будущем обязательно заведу себе ежика, – подумала она. – Ведь так здорово, когда у тебя рядом всегда есть „лапка помощи“»…

Остановка пятая
Орбитальная станция

– Ух ты! – вскрикнула Маша, едва открыв глаза.

Вокруг нее был открытый космос – бескрайнее фиолетовое небо, усыпанное большими и маленькими звездами. Зрелище было великолепное и грандиозное. А среди звезд, совсем неподалеку, наблюдалось странное космическое тело – большое, величественное, состоящее из нескольких соединенных между собой модулей. Тело медленно плыло в космическом пространстве, поворачиваясь вокруг собственной оси. Это не могло быть космическим кораблем – слишком громоздко, слишком обширно, да и вообще не похоже.

– А это что? – вымолвила восхищенная Маша.

– Не «что», а «кто». Это Орбитальная Станция. Я специально вынырнула именно здесь, чтобы ты могла ее увидеть. Ведь ты могла бы тоже вскоре выбрать такую судьбу.

– Я? Судьбу Орбитальной Станции? Но почему? Что у нас общего?

– Видишь ли, на Земле каждый человек, хоть и является уникальным, выглядит как человеческое существо. А вот на тонком плане… Тот, кто умеет видеть сердцем, знает, что среди людей есть и планеты, и звезды, и черные дыры, и метеориты, и астероиды, и даже звездная пыль… Впрочем, что я тебе рассказываю? Ты же читала сказку и сама это все знаешь. Так вот: эта Орбитальная Станция – очень приятная, симпатичная и добрая женщина, которая так же, как и ты, мечтала о Неземной Любви. Еще в детстве она приняла решение – быть Исключительно Хорошей Девочкой… Быть Исключительно Хорошей Девочкой очень трудно, уж поверь.

В это мгновение Орбитальная Станция, казавшаяся мертвой, вдруг ожила. Она завибрировала, призывно замигали бортовые огни, в боку станции открылся люк, и прозвучал голос:

– Гости дорогие! Как же долго я вас ждала! Добро пожаловать!

– Вперед, – скомандовала Звезда, и Маша, помогая себе крылышками, поплыла внутрь Орбитальной Станции.

Внутри оказалась вполне себе приемлемая гравитация и уютная кают-компания. Маше были предложены всевозможные яства, и если бы она сейчас находилась в собственном теле, она бы все перепробовала. Но феи, как известно, питаются буквально капельками росы, а потому для Маши оставалось только одно удовольствие – общение.

Орбитальная станция оказалась очень общительной. Она проявлялась на многочисленных экранах в образе немолодой, но очень привлекательной женщины, которая произвела на Машу самое благоприятное впечатление.

– Я способна существовать в режиме полной автономии, – доверительно делилась Станция. – Питание от солнечного ветра и универсальной космической энергии, замкнутый цикл воспроизводства, во мне есть лаборатории, мини-заводы по производству сменных деталей, прекрасная библиотека, даже Музей Диковинок. Вот так и живу…

После чаепития для Маши была специально устроена обзорная экскурсия по внутренним помещениям, и ее восхитило сложное и отлично продуманное устройство станции. Ах, если бы она была такой самодостаточной – может, и не нужен бы ей был никакой Мужчина Мечты…

– Мне все тут нравится! – искренне сказала Маша. – Я просто вам завидую!

– Завидуешь? Чему же? – Маше показалось, что в голосе Орбитальной Станции проскользнула грусть.

– Вы такая самодостаточная, ни в ком не нуждаетесь, сами себя обеспечиваете, и при этом вы такая ухоженная! Это же мечта любой женщины – быть прекрасной и независимой.

– Ах, девочка, как же ты ошибаешься, – горько усмехнулась женщина на экране. – Я расскажу тебе мою историю, и пусть она тебя чему-нибудь научит.

История орбитальной станции

Я – Орбитальная Станция. Кто и когда меня создал, кто запустил в космос, почему я нескончаемо лечу и лечу по невесть кем заданной орбите – я не знаю. Просто так было и так есть. Это моя сущность, и я так живу.

Я очень сложно устроена, очень! Я огромная и состою из многих частей и механизмов: в центре – энергетическая установка, от нее разбегаются во все стороны радиальные переходы, дальше начинаются рабочие помещения – жилые отсеки, лаборатории, пищеблок, медчасть, гидропонные оранжереи, склады, технические помещения. Все это снаружи ограничено «бубликом», в котором расположены ангары и стыковочные шлюзы, их очень много, они идут по всей окружности «бублика». И венчает все это сооружение прозрачная надстройка – там центр управления полетом, мощный бортовой компьютер, генератор защитного поля, радиорубка, разные навигационные приборы, карта звездного неба.