– Надо было послать с ней вдвое больше охраны, – произнес Жирар. – Мы ее недооценили.
– И уже в который раз, – заметила Марианна.
Что прозвучало в ее голосе – горечь или покорность судьбе? Комиссар вдруг ощутил, что его охватывает гнев.
– Черт! Ну так теперь надо ее изловить. Она передвигается пешком и, скорее всего, забилась в какой-нибудь угол.
Один из его подчиненных убит. В первый раз за все время знакомства Марианна увидела, как Жирар проявляет искренние эмоции. Не теряя времени, он начал отдавать распоряжения:
– Блокировать все дороги! Позвать подкрепление из Бордо! Пускай обшарят каждый закоулок в этом сраном лесу!
Марианна вздрогнула, когда ее взгляд непроизвольно уперся в окружающую их темноту, царящую там, куда не доставал свет фар.
Что-то подсказывало ей, что найти Клару будет очень нелегко.
Все следовало одно за другим, как если бы люди и природа подчинялись воле молодой женщины. Вера в то, что превращаешься в зверя. В данный момент это было уже не просто психическое помешательство.
Клара действительно проливала кровь на своем пути, причем так успешно, будто зверь, заключивший нечестивую сделку с дьяволом.
40
Боль заставила ее снова прийти в сознание.
Сперва Клара почувствовала жжение в бедре, а немногим позже ощутила свое тело. В этом было что-то первобытное: просто существовать в своем страдании, подобно животному, без единой разумной мысли.
Может быть, подобно волчице?
Но кто же она тогда?
Она убийца.
Множество мест, множество прожитых мгновений явились Кларе в бессознательном состоянии; они принялись мельтешить в ее мозгу. Будто кусочки пазла, картинки теперь соединялись в единое целое, чтобы напомнить ей обо всем, что она совершила плохого.
Она убила Франсуа.
Она лишила жизни человека, который ее любил.
Горечь этого воспоминания так потрясла Клару, что это оказалось выше ее сил. Захотелось взвыть. Из горла вырвался хриплый крик. Ему ответило эхо – короткое и сухое.
Будто по команде глаза Клары внезапно открылись. Вокруг было темно. Единственное, что она смогла разглядеть, – это каменный свод. Со всех сторон, насколько хватало взгляда, девушку окружали темные стены.
Каким образом она сумела найти здесь пристанище?
Клара вспомнила машину «Скорой помощи». Сперва лицо склонившегося над ней санитара, которого она попросила помочь. Ей было плохо. Санитар только что перевязал бедро, задетое пулей Марианны. Раненая попросила успокоительного, и медбрат приблизился к ней со шприцем в руках.
Затем сплошная черная дыра. Кларе смутно вспоминались запах пороха, крови, испуганные крики, до сих пор звучавшие в ушах.
Она медленно поднялась, прислонившись спиной к стенке, сразу ощутив ее липкую сырость. В конце коридора, больше похожего на туннель, пробивался слабый свет. Она была в подземелье. Девушка слышала шаги – спокойные, размеренные. Клара захотела встать, но боль тотчас же остановила ее.
В лицо брызнул свет лампы. Ослепленная, Клара закрыла глаза.
– Это невозможно…
Ответом ей был смех Ликаона.
– Почему? Потому, что я мертв?
– Да. Я видела ваш труп.
Показалось круглое лицо Антуана Риве. На его губах играла насмешливая улыбка.
– Немного грима для меня, побольше переживаний для тебя, – проговорил он, будто декламировал детскую считалку. – Ты даже не дала себе труда посмотреть как следует.
Антуан поднял левую руку. Безымянный палец оказался покалечен.
– Не узнаешь моего лица? А ведь я тебе его один раз показывал. В самый первый раз.
И шепотом добавил:
– Над телом твоего папы.
Клара сжала зубы, представив маску на этом круглом лице, пытаясь узнать свой оживший кошмар.
Улыбаясь, Риве достал из кармана контактные линзы и надел их.
Зелено-голубые глаза.
– Боже мой, какая неудача. А ведь Менар так верил в себя!
Услышав фамилию Франсуа, Клара нашла в себе силы выпрямить спину. Только сейчас она почувствовала, что ноги у нее связаны и соединены веревкой с кольцом в стене.
Пошатнувшись под своим весом, пленница смотрела на своего похитителя, поправлявшего линзы.
Стараясь на этот раз запомнить его навсегда.
– Франсуа, – только и смогла пробормотать она.
– Мертв, – ответил Риве. – Они это точно установили. Ты ему отплатила. Поздравляю, даже я не смог бы сделать лучше.
Клара напрасно искала хоть что-нибудь, на чем можно было бы задержать мысль, чтобы прервать это головокружительное падение. Боль в бедре, одышка.
Все, из чего состояла ее жизнь, казалось слишком безумным, слишком жестоким, чтобы стать содержимым одного-единственного места, одного мгновения, одного тела.
– Ты что-то не в форме, – сказал Риве. – Однако доставила ты мне работы. Избавиться от полицейских и от этого дерьмового санитара – это тебе не фунт изюму.
С этими словами сосед достал шприц из сумочки, висевшей у него на поясе.
– Сейчас я тебя поставлю на ноги.
Он резко схватил Клару за руку и задрал рукав до локтя.
– Мы прекрасно повеселимся, ты и я.
41
Разыскивая материалы касательно подземных галерей, которые могли бы служить убежищем в этом районе, Марианна случайно набрела на местную легенду, повествующую о некоем мифическом звере, обитающем в подземельях, расположенных под церковью Нотр-Дам де Жансак.
Согласно легенде это существо пользуется беспомощностью спящих, чтобы садиться им на грудь и душить, пока те не проснутся.
Несколькими часами раньше Клара незаметно скрылась внутрь своего сознания, будто и сама была порождением подобного кошмара. Оставляя после себя лишь мимолетное воспоминание, будто цапля, идущая по болоту, или, наоборот, цепкое, словно обитающие там пиявки.
Так и не сомкнув глаз всю ночь, Марианна изучала досье вместе с Жираром и его группой. Полицейские жаждали понять, каким образом молодая женщина могла бесследно исчезнуть.
Не прошло и двадцати минут с момента тройного убийства, как все дороги уже были блокированы. Принимая во внимание тот факт, что рядом с машиной «Скорой помощи» обнаружено множество следов шин, вполне можно предположить, что Клара сумела каким-то образом заполучить другую машину. Она даже не прихватила с собой оружие, которое позволило бы взять ее водителя в заложники.
– Хоть что-то хорошо в этом деле.