* * *

Из «Энциклопедии ночных городов»

Где-то в Поэтустороннем мире, на границе Туманных Источников и того страшного места, которое ты всегда обходишь стороной, находится таинственный город Вермонстр. Стоит только представить его, и он появляется перед мысленным взором, чуть прозрачный и сверкающий, и исчезает через несколько секунд. Говорят, что если успеть запомнить приметы, то можно его отыскать.

На самом деле город Вермонстр раскинулся на одиннадцати холмах у подножия горы Вермор. В самом его центре над крышами возвышается чёрная Угольная башня, которая в древние времена служила маяком для драконов.

Теперь же вход в неё запечатан Свирепым заклятием. На самом высоком холме расположен Муаровый замок, его острые шпили упираются в небо, а стены переливаются и меняют цвет в зависимости от освещения.

Днём город накрывает туман из Источников. Всё вокруг растворяется в белёсой дымке, становится размытым и призрачным. В таком тумане легко заблудиться. В таком тумане можно встретить то, с чем встречаться не очень хочется. Поэтому жизнь в Вермонстре начинается под вечер. Мириады звёзд постепенно загораются по всему небосводу, рассеивая пелену. Из-за горизонта восходят несколько жёлтых лун. Но только одна из них настоящая, остальные – её бледные отражения, появившиеся лишь благодаря магическим чарам.

В городе и окрестностях очень много загадочных мест – Тысячеголосое озеро, Волчий свет, пещера Мрака. А на краю двухсотметрового обрыва, окружённая изумрудной зеленью пятисотлетних тисов, расположилась школа чудес и чудовищ Мора-Мрукс.

Глава 1. Странная пропажа

Кира безнадёжно опаздывала. Следует заметить, что это случалось не впервой. Ведь рано вечером перед школой так мало времени, а нужно успеть сделать столько всего важного.

– Никогда больше не буду закрывать глаза на секундочку, после того как прозвонит пробудильник, – пообещала себе Кира, пытаясь одновременно завязать непослушные ленты на юбке, приготовить какао и проверить сообщения в телефоне.

Новых сообщений не было. Кира ещё несколько секунд разочарованно глядела на экран в надежде на чудо. Вчера она написала барабанщику школьной рок-группы: «Удачи в завтрашнем выступлении!» А сегодня надеялась получить от него ответ, хотя бы просто «спасибо».

За окном посветлело. Луна и её отражения поднялись над крышами домов и наполнили улицы яркими красками. Туман почти рассеялся, стаи летучих вумсов выбрались из своих древесных укрытий и закружили в небе под звёздами, печально мяукая. Из холла донёсся натужный скрежет, затем старинные часы нехотя пробили половину восьмого. Кира никак не могла понять, почему родители берут с собой эту рухлядь при каждом переезде.

До начала занятий оставалось полчаса. Кира сунула телефон в карман и вскочила из-за стола, не допив какао. У самой двери она остановилась, протянула руку и нахмурилась. На ладони появился бирюзовый светящийся шар. Он искрился, чуть-чуть менял цвет, но в целом выглядел достаточно безобидно. Кира перекинула его с руки на руку: шар беспрекословно выполнял её команды. Всё-таки она не зря целую неделю тренировалась контролировать свою волшебную силу.

– Отлично, надеюсь, на экзамене я смогу повторить то же самое. – Кира осторожно пошевелила пальцами, шар начал потрескивать и поменял цвет. – А не так уж и сложно управлять призрачной молнией.

– Аррррр, – раздалось вдруг откуда-то снизу, и в подол Кириной юбки вцепились острые когти.

– Ай, – Кира вздрогнула, шар на ладони подпрыгнул и, рассыпавшись на тысячу мелких осколков, исчез вместе со светом в холле. Единственным напоминанием о нём остались колючие искры, которые пробегали по стенам, по одежде и даже по шерсти животного под ногами Киры.

– Тори, как ты меня напугал!

Кира наклонилась и взяла на руки своего питомца. Это был небольшой чёрно-рыжий окр – зверёк с огромными кривыми зубами, лохматыми бровями и фиолетовыми глазами, светящимися в темноте. Родители подарили его Кире на прошлый день рождения, сказав, что по характеру он – её точная копия. А младший брат добавил, что и внешне они чем-то похожи. Что было совершеннейшей глупостью. Зубы у Киры были идеально ровные, брови аккуратные, а глаза золотисто-карие. Рыжие волосы можно было с натяжкой назвать единственным сходством.

– Ты хочешь гулять, да?

Тори впился зубами в её руку, всем своим видом выражая согласие.

– Ох, я уже очень опаздываю, – простонала Кира, – ладно, возьму тебя с собой, только веди себя тихо!

Она накинула серебристую шлейку на питомца, схватила сумку и выскочила за дверь.

Жизнь в Вермонстре уже кипела вовсю. Ведьмы первыми открыли свои лавки, улицы заполнились горожанами, спешившими по делам. Кира даже чуть не сбила с ног человека-невидимку, хотя если бы была чуточку повнимательнее, то увидела бы его тень на брусчатке. Путь до школы занял больше времени, чем Кира рассчитывала. Тори пытался подраться с каждым кусающимся почтовым ящиком, плевался дымом или гонялся за чёрнобелками. В конце концов у самой школы Кира подхватила окра на руки, взбежала по лестнице и понеслась по пустым коридорам. Оставалось ровно две минуты до начала экзамена по специализированной магии. Завернув за угол, она со всего размаху налетела на другую ученицу. Удар вышел такой силы, что коридор засыпало колючими синими искрами. Кирина сумка полетела в одну сторону, Тори с визгом – в другую, а незнакомая девушка оказалась на полу, среди высыпавшихся из её рюкзака вещей.

– Ой, извини, я тебя не заметила! – воскликнула Кира, протягивая руку, чтобы помочь.

Незнакомка, судя по всему, была ровесницей Киры. Светлые, почти белые волосы, бледная кожа и ярко-синие глаза. Она схватила протянутую руку, и Кире показалось, что до неё дотронулось что-то очень холодное, скользкое и призрачное.