Шоу свадебных платьев, должно быть, закончилось, потому что вход запрудили волны людей. Роза споткнулась и упала на гроздь выставочных шариков, те отвязались от опоры. Весь зал, затаив дыхание, следил, как две сотни шаров, сорвавшись с привязи, разлетались во все стороны. Уилл увидел ужас на лице Розы, взял ее за руку и, едва сдерживая смех, потащил через открытые двери в сад.

Его настроение передалось ей. Она тоже хохотала, когда они миновали двери и в сопровождении нескольких сбежавших шаров вышли на воздух.

Послышался визг, начался полный бедлам. Но Уиллу было все равно. Как приятно снова вдохнуть свежий воздух свободы! Они побежали по траве к припаркованной машине. Когда запрыгнули в автомобиль, последнее, что он увидел, розово-серебристый шар, летевший за ними.

Глава 7

Роза нервно ждала, когда ей ответят, и уже жалела, что затеяла все это.

– Алло!

– Привет. Это Роза Хантингтон-Кросс. Я ищу Мелиссу Кирквуд.

– Сестра Виолетты? Что тебе нужно?

Досадно, что ее так быстро узнали. Мелисса – невеста, дошедшая до алтаря. С ней, как и предполагалось, больше всего хлопот.

– Я звоню вам в связи с рекламной акцией по привлечению внимания к благотворительному фонду Уилла Картера, он занимается бездомными.

В трубке раздалось шипение.

– Даже не произносите этого имени при мне.

Это было сказано с такой злобой, что ее едва не отбросило от телефона. Хотя мозг советовал сохранять спокойствие. Она пошла в атаку:

– Извините, что расстроила вас. Просто я подумала, может быть, вам будет интересно. Мы связались со всеми бывшими невестами Уилла Картера, чтобы узнать, не захотят ли они принять участие в нашей акции. Все, что от вас нужно, – выбрать испытание, которое должен пройти Уилл. Будет проводиться народное голосование со всеми обычными процедурами, прежде чем начнется сама акция. – Она тараторила, чтобы не упустить момент. – Ваше испытание может стать самым ужасным, каким только захотите его сделать. Припомните, что он терпеть не мог делать.

О нет, неужели она произнесла это вслух? Но поздно. Голова заработала в пиаровском русле.

В телефоне молчали и вздыхали. Сердце Розы стучало. Одна ее часть хотела, чтобы Мелисса отказалась, другой требовалось ее согласие.

– Мы уже договорились с национальной прессой. Организованы телевизионные интервью. У вас будет возможность показать миру, как вы справились с неудачей.

«Пожалуйста, пусть она согласится», – молила Роза. Уилл описал некоторых бывших искательницами популярности, желавшими погреться в лучах славы.

– И насколько страшным может быть испытание? – расчетливо проговорили в трубке.

– Как вы захотите. В конце недели голосование, он должен будет пройти то, за которое проголосует большинство людей.

Она почти услышала, как шевелятся мысли в голове Мелиссы.

– Мне нужен день, чтобы придумать что-нибудь подходящее.

– Никаких проблем. Я позвоню вам во вторник и договорюсь с прессой о вашем интервью, идет?

Лучше бить сразу по двум зайцам. Она не хотела долгих бесед с бывшими невестами, несмотря на жгучее любопытство, что это за женщины в его коллекции. Как только звонила им с предложением, она уходила в тень и позволяла дальше действовать его величеству случаю. Редактор газеты одобрил ее стратегию, а любимый телеведущий утреннего шоу согласился взять интервью у всех четырех женщин.

Мелисса сменила тон. Будто ее мозг получил наконец то, что давно хотел. Роза сделала пометку в списке. Одна есть. Остались еще три.

– Роза? Роза, ты где?

Голос Уилла эхом прогудел в коридоре, в дверях спальни появилась его голова. Он что-то сжимал в руке и выглядел слегка взволнованным.

Обзвонив его бывших невест, она чувствовала себя такой измученной, что пластом лежала на кровати. Уже минут двадцать не могла сдвинуться с места и не собиралась этого делать в ближайшее время.

– Если еще раз задумаешь жениться на сумасшедших, я с тобой не буду разговаривать.

– Ты договорилась? Дозвонилась до всех?

– Я дозвонилась до всех, и ты теперь мой должник. Это победа. Где ты их откопал?

Он нахмурился:

– Не будь такой. У них есть и хорошие черты. Просто они меня больше не любят.

– Ну-ка, повтори. Вот посмотрим во вторник, какие они предложат испытания. У меня ощущение, что некоторые из этих дам проведут следующие два дня в больших раздумьях.

– Не все. Только одна. Я не хотел их обижать. Так сложилось.

– Ну, один или два раза, я еще могу понять. Но четыре? Ты что, так и не научился ничему?

– Похоже, начинаю. – Что-то неуловимое прозвучало в том, как он произнес эти слова. Притворился, будто ему все равно. Но атмосфера быстро изменилась. Она чувствовала себя спокойно рядом с ним, тем не менее всякий раз, когда он входил в комнату, где находилась она, между ними проскальзывало электричество.

– Что такое?

– А, это… – Уилл прилег рядом.

– Мы уже были в таком положении.

– Да. Помню. В доказательство у меня даже есть шрам. Надеюсь, не заработаю еще один.

– С чего бы это? – Эти темно-синие глаза в нескольких сантиметрах от нее сбивали с толку. Она чувствовала себя так же, как тогда, когда проснулась рядом с ним. Эта безрассудная мысль вызвала странные ощущения в животе.

Он чуть придвинулся к ней. Она видела крошечные веснушки у него на носу, ощущала теплое дыхание на щеке и, конечно, свежий запах лосьона после бритья. У нее обострились все чувства. Он что, собирается ее поцеловать?

– Думаю, твоя рекламная кампания стала развиваться в неожиданном направлении.

Роза помедлила секунду. Поцелуя не последовало. Она опустила взгляд на цветные фотографии на первой полосе газеты.

Реакция последовала незамедлительно. Она вскочила, словно от звонка телефона.

Фото выглядело постановочным. Слишком уж красивым. Роза в платье в стиле Дорис Дей с развевающимися светлыми волосами, Уилл в повседневной рубашке и брюках. Прежде всего, привлекало выражение на их лицах. Они излучали чистую радость, им вторил фон из розово-серебристых шариков с сердечками, летящих в небо.

Если бы Роза работала для рекламы на телевидении, она бы заплатила целое состояние за такой снимок. От заголовка перехватило дыхание: «Неужели Сбежавший Жених наконец-то нашел свою невесту?»

– Что? Что, черт побери, это такое?

Уилл открыл рот, но не выдал ничего разумного.

– Не знаю. Всего лишь фото. Это будет опубликовано через пару дней.

Роза работала в области пиара и рекламы и точно знала, какая это сенсация. Очень не нравилось, что именно ее лицо смотрит с передовицы. Вернулись ужасные воспоминания событий двухлетней давности, когда она красовалась во всех газетах. Она ненавидела это ощущение и не хотела повторения.