Где-то на заднем плане послышался треск камеры, а потом Джорджо объявил:
– Прекрасно, вот и все. Хорошо сработали, вы оба. Ну а теперь давайте подумаем о следующей сцене.
– Сначала мне нужно немного побыть на свежем воздухе, – сказала Наташа, быстро выскальзывая в ближайшую дверь.
Оказавшись в коридоре, она бросилась вперед и скрылась за ближайшим углом. Ей требовалось улизнуть от Марио, чтобы он не догадался, какую власть над ней все еще имеет.
Но, обернувшись, Наташа обнаружила его стоящим перед ней.
– Ты что, пошел за мной?
– Я подумал, что именно этого ты от меня и добивалась. Разве ты не хочешь мне что-то сказать?
– О да, много всего! – в ярости прошипела она. – Ты что, совсем обнаглел, раз так себя ведешь?
– Ты была должна мне этот поцелуй. Когда мы расстались, ты так и не поцеловала меня на прощание.
– А еще я так и не отколошматила тебя со всей силы, хотя меня тянуло это сделать!
Марио ненадолго погрузился в раздумья, а потом заявил:
– Значит, ты считаешь, что я заслуживаю хорошей пощечины? Что ж, ладно. Сделай это, давай, я не боюсь!
– Ты о чем?
– Вперед. Вмажь мне, если от этого тебе станет легче.
Он немного выпятил подбородок и в ожидании застыл на месте.
– Перестань нести чушь! – огрызнулась она.
– Я серьезно. Сделай то, что хочется, а я обещаю не платить той же монетой.
– Это все – одна большая шутка, да? Он покачал головой:
– Мое чувство юмора погибло в тот самый день, когда ты сбежала. За те несколько недель, что я провел в попытках найти тебя, я похоронил его глубоко-глубоко. Ну так что же? Ты не собираешься бить меня?
– Конечно нет. Это было бы непрофессионально. Я могу оставить следы на твоем лице, и это испортит следующие снимки. Тема закрыта.
– Да, мэм, – издевательски отсалютовал он. – Как скажете, мэм.
– Ой, да брось ты! Перестань! Хватит ставить в глупое положение меня, себя, нас двоих!
Глумливая ирония Марио вдруг исчезла, и его глаза наполнило уныние.
– Дурочка, – тихо произнес он. – Неужели ты не понимаешь, что каждый из нас по-своему справляется с ситуацией?
– И это – твой способ? Что ж, а вот мой!
Порывистый характер, который Наташа клялась контролировать, вдруг взял над ней верх, толкнув на сущее безумие. Она сжала голову Марио в ладонях, потянула ее вниз и прильнула к его рту губами. И тут же ощутила обвившие ее руки Марио, уловила в нем то же смятение, что владело ею самой…
Марио оставалось лишь покорно принять наслаждение. Так решила Наташа – и не собиралась оставлять ему выбора. Она немного смягчила напор, превратив безрассудный поцелуй в нежное прикосновение, и ее губы запорхали над губами Марио с легкостью, всегда приводившей его в восторг. Наташа почувствовала ответ на свои ласки в сковавшей Марио напряженности, в том, как его руки еще крепче обвились вокруг нее.
Наташа со всем пылом прижалась к губам Марио, и он часто задышал в такт нараставшему возбуждению. Его губы раскрылись, даря ей более страстный, глубокий поцелуй. Теперь он не просто наслаждался ее натиском, но и отвечал на него со всей силой, пытаясь взять верх, но не добиваясь своего. Командовала здесь Наташа, и она собиралась удержать эту власть, нравилось ему это или нет. Она воспарила к небесам, чувствуя приближение триумфа.
Он немного отпрянул.
– Наташа…
– Предупреждаю, Марио. В эту игру могут играть двое. Не смей снова бросать мне вызов. Если сделаешь это, я заставлю тебя пожалеть.
Она почувствовала, как он напрягся всем телом, увидела его глаза, полные недоверия. Ему потребовалось какое-то время, чтобы осознать смысл произошедшего.
– Ты просто не могла удержаться от этого, да? – резко бросил он. – Тебя так и тянуло раздразнить меня, напомнить мне… но это был не поцелуй. Это была месть.
– Месть может быть очень сладкой, – с наслаждением пропела Наташа, отталкивая его. – Это одна из тех вещей, которым я у тебя научилась. А ты думал, что тебе сойдут с рук те фокусы, что ты там выделывал? Тебе ведь просто нужно было показать мне, кто тут босс, а то, что чувствовала я, тебя не интересовало!
Марио покачал головой:
– Ты все равно не поверишь, но я поцеловал тебя, потому что хотел этого. И теперь мне стыдно, потому что глупо было воображать, будто у тебя остались ко мне хоть какие-то добрые чувства. Увы, я считал, что ты хотя бы отчасти еще была той, прежней Наташей, милой нежной девушкой, которую я любил и с которой так хотел быть. Но ты предупредила меня об этом, не так ли? Ты сказала мне, что та Наташа умерла. Тогда я не мог в это поверить, зато верю в это теперь. Ты сделала это, чтобы отыграться, напомнить мне, что я потерял.
– Ты потерял это, потому что не хотел этого, – огрызнулась она.
– Продолжай уверять себя в этом, – тихо сказал Марио. – Может быть, в итоге и сама в это поверишь. Больше, чем тебя, я не хотел ни одну другую женщину, никогда. И я наверняка сказал бы тебе об этом, если бы ты не исчезла без следа. Это ведь ты довела нас до этого, перечеркнув все, не я. Ты сделала это. Наши отношения не должны были закончиться вот так. Сейчас мы могли быть женаты, могли ждать появления на свет нашего первенца. А вместо этого… да ты посмотри на нас…
– Замолчи! Прекрати это! – закричала Наташа, зажимая уши ладонями.
– Ага, правда может очень больно ранить, не так ли? Я мог бы посвятить свою жизнь любви к тебе. А взамен я вот-вот тебя возненавижу!
– Что ж, по крайней мере, правда выплыла наружу. Ты меня ненавидишь.
– Я этого не говорил. Я сказал, что вот-вот тебя возненавижу. Я никогда не мог найти в себе силы на этот последний шаг, но, похоже, скоро это случится.
Наташе хотелось кричать и биться головой о стену. Она отвернулась, но Марио резко развернул ее к себе.
– Ты не позволишь мне все объяснить, и, кажется, я знаю почему, – взвился от ярости он. – Потому что ты – трусиха, Наташа. Ты боишься узнать правду. Если бы ты осознала весь ужас того, что натворила, ты бы этого не вынесла. Все для нас могло быть иначе, если бы ты не поспешила осудить меня!
Она по-прежнему молчала. Что-то внутри ее душило слова, готовые сорваться с губ.
– Если бы ты знала, как я планировал провести тот день, – уничтожающе бросил Марио. – Я предупредил тебя, что должен сказать что-то важное. Я собирался просить тебя не возвращаться домой, остаться со мной, быть моей любовью. С Таней у нас никогда не было ничего серьезного. Она была опытной в амурных делах. Я знал, что был у нее не единственным, но это меня не волновало, потому что я не любил ее, а она не любила меня. Но когда я встретил тебя, все изменилось. Я вдруг потерял всякое желание «развлекаться». Я захотел чего-то серьезного, и захотел этого с тобой. Только с тобой. Поэтому я встретился с Таней и сказал ей, что мы больше не можем видеться. Она пришла в ярость, но мне показалось, что поняла меня. А потом случилось это. Она нагрянула к тебе, и ты сбежала. Если бы ты только знала, через что я прошел, пытаясь отыскать тебя, в каком отчаянии я был…