– Стойте! – произнесла Нат, видя, как Иво достает из заднего кармана нож и идет к ней.
Она попятилась.
– Не дрейфь, – посоветовал работорговец, задирая ей рукав.
И Жлоб пометил кожу на ее кисти кривой буквой S.
Уэс попытался вырваться из хватки пиратов, удерживавших его.
– Я должен тебя предупредить… она меченая!
Работорговец ухмыльнулся.
– Точно. Меченая, но еще здоровая. Поэтому она мне и нужна: на рынке за нее дадут больше. Вардик, отведи ее на «Титан».
Он кивнул одному из наемников, и тот схватил Нат за порезанную руку.
– Уэс! – крикнула она.
– Нат! Не сопротивляйся… не…
Но Нат уже лягнула Вардика, а тот ударил ее в висок прикладом, заставив тяжело рухнуть на палубу.
– Не порти ей лицо! – недовольно рявкнул Иво. – Слишком сильно побитых покупать не любят.
Уэс вырвался и крутанулся на месте, впечатывая кулак в живот ближайшего работорговца, ломая противнику ребра и отшвырнув его в сторону. Работорговцы отличались мощным телосложением, но никто из них не умел правильно драться. Мужчина был вдвое крупнее Уэса, но он не успел даже увильнуть от удара. В подобные минуты военная подготовка оказывалась весьма кстати: сейчас, окруженный работорговцами, Уэс был готов сразиться со всей командой, если понадобится.
– Хватит! – протянул Иво, лениво поднимая пистолет. – Иначе я заставлю тебя смотреть, что они будут с ней делать.
Уэс замер как вкопанный. Пират, которого он сбил с ног, пнул его в спину, и юноша упал на палубу.
– Моя очередь, – произнес Ухо. – Я возьму этого… Колебателя.
Лианнан бросила встревоженный взгляд на Трясуна. Наемники моментально скрутили его и оттащили от друзей. Трясун не издал ни звука, когда ему сделали насечку на ухе. Из раны закапала кровь.
Иво осмотрел оставшихся.
– Я возьму сильфиду, – решил он наконец. – Может, Весельчак захочет присоединить ее к своей коллекции.
Лианнан вскинула подбородок и сделала шаг назад. Она не желала носить клеймо на своем теле. Но любое сопротивление было бесполезно: пара людей Иво вдвоем схватили ее за руку, заставили разжать кулак и пометили запястье.
– Малорослики! – заявил Ухо. – Возьму обоих: два по цене одного!
Как и Трясун, Роарк с Брендоном не кричали и не стонали, когда им порезали уши. Уэс гордился своей командой. Ему оставалось только надеяться, что он действительно придумал, как их выручить. Он не солгал Нат, но, похоже, ситуация накалилась до предела. Уэс рассчитывал на то, что все они окажутся на одном корабле. Но теперь их распределяли между двумя суднами, а значит, выручить их будет гораздо труднее.
– Какие идеи насчет малышей? – полюбопытствовал Иво.
– Вольные земли. Цирк за них даст немало.
– Я беру Уэссона, – лениво проговорил Иво.
Уэс заставил себя улыбаться, пока пират резал ему руку.
– Ты об этом пожалеешь, Жлоб. Клянусь. Запомни. И предупреди Весельчака. Я и его захвачу, когда явлюсь за тобой.
Он знал, что эти храбрые слова – пустышка, но уповал, что они придадут его команде мужества. Кроме того, с ним осталась Нат.
– Винсент! – завопила Лианнан, когда пленных поволокли на разные корабли.
Трясун даже не посмотрел на нее. Уэс решил, что его друг смирился со своей участью. Возможно, ему тоже следовало покориться судьбе и последовать примеру Трясуна.
Задняя часть «Титана» служила поселением пленных: грузовые контейнеры оказались расставлены подковой по краю палубы. Они были закреплены так, чтобы половина короба опиралась на палубу, а вторая нависала над водой. Тем самым на палубе оставалось много свободного места, однако Уэс решил, что шакалы думали не об эффективности. В висящих камерах наверняка царил мороз, а при любой попытке побега человек мог запросто утонуть в ядовитом океане.
Единственный выход – массивная железная дверь – был заперт на засов толщиной с руку Уэса. В центре створки зияла неровная дыра, впускавшая внутрь тусклый свет. Серокожий шакал вдавил острие кинжала Уэсу в спину и указал на открытую дверь клетки. Уэс послушно вошел внутрь. Нат семенила позади него. Сквозь отверстия в стальном полу они увидели темные ледяные воды. Громкий плеск гулом отдавался в коробе, заставляя их обоих содрогаться. Казалось, что в камере градусов на десять меньше, чем на палубе «Титана».
Они очутились в клетке – плененные и беззащитные.
Уэс почуял запах спелых фруктов и орехов и, на секунду забыв о холоде, принялся озираться по сторонам. Однако в грузовом контейнере было пусто. Может, пахло что-то около их двери? Но нет – он ошибся. Уэс даже предположил, что у него начался серьезный сбой в мозгу. Парень запаниковал, но вдруг понял, что за запах ощущает. На стенах виднелся поблекший оранжевый логотип «НВ-Прод». Компания специализировалась на «Новых Продуктах для Вас»: те не требовали ни хранения в холодильнике, ни тепловой обработки. Гарантировалось, что еда останется свежей и не зараженной микробами в течение десятилетий. «Запасы на века» – так гласил фирменный слоган. Аромат НВ-Продов щекотал ноздри. Похоже, сохранится здесь до конца света. Вот уж действительно настоящие продукты-тараканы: неуничтожимые при всей их мерзостности.
Уэс расхохотался. Нат от него не отставала. Они умрут от голода, ощущая дразнящий запах консервированных продуктов.
Однако ее смех стих очень быстро. Уэс догадался: что-то не дает ей покоя.
– А Жлоб сказал правду? – спросила Нат. – Насчет тебя…
Уэс вздохнул.
– Да. Мне предложили именно ту работу, которой сейчас занят он сам.
Он поведал Нат про задание, от которого отказался. Брэдли хотел втянуть его в грязное дельце.
– ОША нанимает работорговцев, чтобы убивать и мучить своих собственных граждан. Им наплевать на то, что я могу сделать с паломниками… главное, чтобы они исчезли. Если Синева и впрямь существует, они не хотят, чтобы ее отыскал кто-то другой.
– А у тебя репутация плохого парня, – задумчиво вымолвила Нат.
– Ага… Но я же отверг предложение Брэдли, так? Хотя это я во всем виноват. Не надо было позволять тебе уезжать из Нового Вегаса.
– Я сама принимаю решения, – возразила она. – Ты здесь ни при чем.
– Не уверен… но я надеюсь, что Иво ко мне прислушается. Мы давно знакомы. Он должен хотя бы серьезно поговорить со мной. Он уже развлекся и отомстил: он почувствовал себя победителем. А я в клетке.
– У вас с Иво одинаковые шрамы на правой брови. А ты ведь упоминал, что Трясун задел тебя ледорубом. И это был несчастный случай.
Уэс пристыженно поморщился.
– Когда-нибудь я тебе все выложу, Нат.