– Я же тебя сразу предупреждал, что…
– Я знаю, что ты унаследовал от матери порок сердца, что в тринадцать ты потерял сознание и едва не умер, а той ночью в отеле снова едва не свалился в обморок. Я знаю, что ты лишил себя всех чувств, чтобы выжить, чтобы не повторить судьбу матери. Но, Натан, неужели ты правда думаешь, что действительно живешь своей жизнью?
– Рия, уходи.
– Нет, ты заставил меня посмотреть правде в лицо и впервые в жизни понять, что значит по-настоящему чувствовать. И теперь моя очередь.
– Я уже десять лет живу один на один со своей правдой.
– Ошибаешься, ты думаешь, что поборол свою слабость, а сам просто за ней прячешься. Ты думаешь, что любовь тебя ослабит, не оставив ничего, кроме страха за себя и любимую, но ты ошибаешься. Натан, ты не твоя мать. Ты столько всего достиг… Но был ли ты по-настоящему счастлив? Ты заставил меня выйти за пределы зоны комфорта, и, когда мама все рассказала, я была просто в отчаянии. Нат, если бы в ту секунду я могла стереть все воспоминания о тебе, скорее всего, я бы именно так и поступила.
– Тогда зачем ты пришла?
– Попрощаться. Я поборола страх и пришла. – Рия легонько поцеловала его в губы. Она отлично знала, что он с самого начала собирался уйти, но сегодня это не имело ни малейшего значения. – Попроси меня не уходить. Позови с собой.
Легонько оттолкнув ее от себя, Натан покачал головой:
– Однажды ты сама скажешь спасибо за то, что я не пошел у тебя на поводу. Однажды, когда ты найдешь мужчину, которого будешь любить до конца своей жизни, ты сама обрадуешься, что я ушел.
Три месяца спустя
Взъерошив отросшие волосы, Натан ждал, пока кардиолог закончит осмотр. Он никогда не любил сидеть неподвижно, а подобные рутинные проверки давались ему хуже всего.
Когда же он наконец сможет снова сесть в вертолет и покинуть этот богом забытый госпиталь на задворках Явы? Он уже давно свыкся с мыслью, что его состояние безнадежно, и не стремился попасть на прием к ведущим специалистам.
– Для человека в вашем состоянии вы в поразительно хорошей форме, но, думаю, вы и сами это знаете. Так что просто продолжайте заниматься тем, чем вы и так занимаетесь. Следующий осмотр состоится…
– Через месяц, – кивнул Натан и попрощался.
Стоило ему только выйти из кабинета, как зазвонил телефон.
– Да?
– Бумаги снова вернулись неподписанными.
Натан заставил себя глубоко вздохнуть. Что за игру она затеяла на этот раз?
– Откуда?
– Снова с Бали. – Значит, домой она так и не вернулась. – И она отказывается отвечать, что ее не устраивает.
И так уже три месяца. Он отсылает ей договор купли-продажи поместья, а она без всяких объяснений отправляет его обратно. Неподписанным.
– Найди мне ее номер телефона.
Дождавшись ответа, Натан крепко стиснул зубы и позвонил.
– Да? – Стоило ему только услышать ее голос, как ему сразу же до безумия захотелось снова ее увидеть, прикоснуться, обнять…
– Да?
– Рия, почему ты снова отказываешься подписать договор? Чего тебе теперь надо?
– Я… Натан? Как ты?
– Я жив. – По крайней мере, теперь больше не нужно притворяться. – Иначе ты бы первая…
– Ублюдок.
Решив не обращать внимания на переполнявшую это одно-единственное слово боль, Натан рассмеялся:
– Хватит ломать трагедию, лучше просто ответь, почему не подписала договор.
– Я решила, что все-таки не хочу расставаться с поместьем. Оно принадлежит мне.
– Прислушалась к советам матери?
– Нет, просто поняла, что оно мое во всех смыслах.
– Это в каких же?
– Роберт, заменивший мне отца, подарил мне его. От всего сердца. И теперь, благодаря тебе, я достаточно сильна, чтобы признать, что имею на него полное право. А еще оно мое, потому что принадлежит мужчине, которого я люблю всем сердцем.
Такое чувство, словно в него с размаху врезался грузовик.
– Ты с ума сошла.
– Вовсе нет. Просто наконец-то осознала, что мое счастье в моих руках. И ни Джеки, ни Роберт, ни даже ты не властны над моей судьбой. Я верю, что достойна любви, и готова рисковать и бороться за нее. Признай, что, если бы я прямо сейчас у тебя ее попросила, ты не стал бы мне отказывать.
Что ж, бабочка наконец-то расправила крылья и готова покорять мир.
Не обращая внимания на боль в груди, Натан улыбнулся:
– Это почему же?
– Потому что ты меня любишь. Нас могут разделять тысячи километров, и, возможно, мы даже больше никогда не увидимся, но ты все равно не можешь выкинуть меня из головы. Поместье, состояние, твое сердце… все это принадлежит мне, и только мне.
– Ты говоришь очень уверенно.
– Знаешь, мне кажется, что я знаю тебя едва ли не лучше себя самой. И теперь, если захочу, могу вообще больше не работать и при этом жить как принцесса. Потому что принадлежу невероятно богатому и замечательному человеку. Как ты думаешь, я теперь в безопасности?
Такой напор, даже наглость… Но что-то ему подсказывало, что она заставляет себя говорить, глотая слезы и изо всех сил сжимая кулаки.
– Но, по правде говоря, лучше я рискну сердцем ради еще одного мгновения с тобой, чем буду наслаждаться всеми благами безопасности. А поместье – лучшее место, чтобы ждать, когда я решу вернуться.
– Чего ждать?
– Твоего возвращения домой. Ко мне.
– Этому не бывать, не трать понапрасну свою жизнь. Ты же сама говорила, что мечтаешь о стабильности с мужчиной, на которого всегда сможешь положиться. Зачем я тебе? Я никогда не узнаю, сколько мне еще отмеряно дней и минут.
– Ты сам испортил все мои планы. И теперь мне нужно другое.
– Да? И что же?
– Десять лет, год, день или даже всего пара минут с обожаемым мною мужчиной, который научил меня любить и жить полной жизнью. С мужчиной, которого я буду любить до конца своих дней. Всю жизнь я боялась, но теперь с меня хватит. Я люблю и хочу быть с тобой, и мне не следовало отпускать тебя той ночью. Мы оба заслуживаем счастья, но без тебя моя жизнь пуста.
Как бы он сейчас хотел ей поверить и найти в себе силы стать именно тем, кто ей нужен. Суметь принять ее любовь и доверить ей свою, ничего не боясь и ни о чем не жалея.
Но его все еще сдерживал страх.
Страх и боль.
Но если он сейчас не сумеет их преодолеть, никогда больше не увидится с Рией, не проснется с ней в одной кровати, не увидит ее божественной улыбки, не сожмет ее дрожащее от наслаждения тело…