Что называется, повезло. Алексею теперь не придется ломать голову над тем, путает ли Степан или вправду видел медальон. Он подарил готовое решение детективу, сэкономил его время, за что преогромное ему спасибо...
Итак, теперь все складывается: Бенедикт созревал постепенно. Убивая, он отдавал себе отчет, что становится нелюдем... Видимо, это человек, получивший достаточно хорошее образование и воспитание. У него есть в мозгу определения добра и зла. И он знал, что творит зло.
И он чувствовал: пропасть между ним и человечеством увеличивается. С каждым новым убийством. И в нем зрело отчаяние... А вместе с ним – желание остановиться.
Но, как уже понимал Алексей, патологическое желание убивать сродни наркотической зависимости. Человек обычно не в состоянии остановиться сам. Ему нужно отдаться в руки тех, кто сможет принудить его остановиться.
Для наркоманов эту функцию выполняют лечебницы. Там они могут кричать, биться в стену головой, висеть на потолке, грозить перерезать себе вены, но наркотика им никто не даст. Иными словами, им нужна посторонняя и жесткая сила, которая не позволит им больше принимать наркотик.
Маньяк же в качестве такой силы избрал правосудие, как ни удивительно... Конечно, просто так он правосудию не сдастся, иначе бы пришел с повинной в милицию... Нет, ему нужно бросить вызов, ему нужна игра – пусть даже последняя... Ему нужно доказать, как он изобретателен, предусмотрителен и хитер, как всех обвел вокруг пальца, а теперь перекручивает мозговые извилины ему, частному детективу Алексею Кисанову. Иными словами, чтобы все отлично усвоили: сами бы они, сыщики, никогда не догадались о его авторстве в двенадцати преступлениях. Он гений, а они – ничтожества!
Вообще-то ход мышления весьма типичный для маньяка. Почти всегда они страдали жаждой признания их криминального таланта, славы. Они жадно читали о себе в прессе, вырезали статьи, хранили их, перечитывали. По сути, это "одна из мутаций любого "комплекса нереализованности", как метко выразился кто-то в прочитанных детективом материалах.
А инструментом, способным привести его к правосудию, он избрал частного детектива, Алексея Кисанова. Почему именно его, бог весть. Ответ на этот вопрос пока не просматривался. Может, просто потому, что его агентство АКИС стоит первым в списке на "Желтых страницах"...
Так-так-так... Стало быть, он принял решение. И именно тогда придумал эту игру, сделав из нее настоящую головоломку. При этом раскидал задним числом указующие знаки по своим преступлениям. Там медальоны оставил, там имя назвал: приз за правильное решение...
– Алле, детектив?
Степан был еще на связи, но Кис настолько погрузился в свои размышления, что забыл о нем, держа трубку у уха.
– Я здесь. Степан, еще один вопрос, тоже очень важный. Вспомни, в начале лета, с конца мая по июль включительно, не приходил ли кто-нибудь к тебе? Не имеет значения, под каким предлогом, но человек, которого ты пустил в квартиру? Слесарь, электрик, не знаю...
– Это ты что же хочешь сказать... Что медальон мне подбросили позже?
Сообразительный шофер, сразу понял, к чему ведет Алексей.
– Думаю, да.
– А зачем?
– Не знаю пока. Но вырисовывается именно такой вариант.
– А какие у тебя основания?
Ну вот, ему только доктора Ватсона не хватало!
– Я выяснил, что эти медальоны были куплены позже, в конце мая и в конце июня. Стало быть, и подложены позже.
– Ошибка возможна?
Алексей и сам задавал себе вопрос, возможна ли ошибка. Собственно, ошибка могла угнездиться только в поисках Никитича. Вдруг не одна артель выпускала такие медальоны? И Бенедикт купил их еще в других местах и в другие сроки?
Но Алексей имел некоторое представление о том, что даже при внешней похожести изделия способ его изготовления различается. И в этом Никитич был дока, настоящий эксперт. Не зря он потратил несколько дней, чтобы найти изготовителя: он тщательно проверял и изучал, соответствует ли данная продукция данной артели образцу, который оставил ему детектив.
Нет, Никитич не мог ошибиться! И он, Алексей, вряд ли ошибался, предположив, что лимит подставных лиц у маньяка исчерпывается Иммануилом...
– Исключена, – ответил он Степану.
– Ага... – Степан задумался.
Зависла пауза, и Кис уже хотел было поторопить собеседника, как вдруг Степан прорезался:
– Погоди, я тут на заправку въезжаю. Перезвоню!
Был поздний вечер – поездка в Орел съела весь день. Алексей в ожидании звонка Степана прослушал свой автоответчик. Ничего от Александры или ее похитителя... Что укладывается в логику, которую выстроил детектив. Бенедикту нужно одно: вынудить Алексея идти по его следу. Вынудить жестоко: сначала ограбил – причем знал, какие дорогие и трудные были эти деньги для детектива. Знал о беременности Саши и о планах на квартиру. Удар был рассчитан точно!
Но похищение Александры не шло ни в какое сравнение с ограблением. Отчасти Алексей сам его спровоцировал: сдал Иммануила в милицию, нарушил условия. Но чего ожидал Бенедикт, отправив в день их свадьбы записку с явной и издевательской угрозой?!
Хм... А если... А если это Бенедикт спровоцировал детектива? Если нарочно вывел из себя запиской, вполне предвидя, как отреагирует Алексей – мужчина и муж, частный сыщик и бывший опер?
До сих пор стоявший, Кис даже сел от неожиданности. Конечно! Он ведь предвидит все его ходы!
Он был уверен: детектив обойдет семьи, в которых имелись жертвы нераскрытых убийств. Он знал, что детектив поедет в Орел. Он нарочно там назвал свое имя Дуняше, которая не могла его не запомнить и не передать детективу!
В воздухе тающей улыбкой Чеширского кота завис издевательский воздушный поцелуй, который так артистично получался у Иммануила. Сколько еще таких "приветов" от маньяка ждет Алексея? И куда они его приведут?
И вдруг догадка врезалась в его мозг, как фугасный снаряд, оставив глубокую воронку в сером веществе. И, когда Степан ему перезвонил со словами: "Я чё-то не помню, вроде приходил кто-то, – сказал, что я заливаю соседа этажом ниже..." – Алексей закричал в трубку:
– Бенедикт! Его зовут Бенедикт! Он должен был представиться! Найти повод, даже если ты сам не спросил, – и назвать свое имя!
– А ведь... И точно, было такое! Я бы сам имя не вспомнил – мудреное больно, – но ты прав, мужик, Бенедикт его звали!
Бинго!!! Не зря догадка оставила воронку в его мозгу!
Холодок пробежал по спине Алексея. С кем он имеет дело? Что это за человек, предвидевший каждый поворот мысли детектива, словно запустил ему зонд в мозг, с помощью которого считывал информацию?! Человек, подготовивший недвусмысленный комментарий к каждому его шагу: «Правильно, сыщик, я тут был и тебе знак оставил, потому как знал, что ты сюда придешь, да с каким вопросом...»