Он направился в операторскую, чтобы отмотать и просмотреть видеозапись, но дежурный изменил его намерения:
— К нам снова гости, сэр!
Пит, забыв про сарм, склонился к монитору. Изображение, передаваемое беспилотником, было ясным и четким. Толстая гусеница ползла по направлению к поселку.
— Увеличь! — велел Пит.
Оператор покрутил верньером. Изображение приблизилось. Пит разглядел повозку, влекомую четверкой лошадей, и всадниц в блестящих доспехах.
— Верховный понтифик! — пробормотал начальник охраны. — Пожаловала, наконец.
Он вытащил из чехла на поясе рацию и связался с Говардом.
— Замечательно! — обрадовался босс. — Сегодня хороший день. Рома не пересекутся с сармами?
— Нет! Те с противоположной стороны города, к тому же за холмом. Их даже с вышки не видно.
— Но ты проследи! — велел босс.
— Может, прогнать? — предложил Пит.
— Не стоит! — отклонил Говард. — Обидятся. Они обещали привезти воск. Просто держи под контролем. И готовься к встрече!
— Слушаюсь, босс! — сказал Пит.
К тому времени, как неуклюжая крытая повозка подкатила к воротам поселка, свободные от службы охранники выстроились во внутреннем дворике. В стороне застыли девочки из храмовой стражи. Их лица выражали волнение — новая начальница! Принаряженный Говард махнул рукой, и створки ворот поползли в стороны. Повозка вползла во двор, следом въехала стража. Ворота закрылись.
— На караул! — крикнул Пит.
Парни, ухмыляясь, взяли винтовки перед собой. По всему было видно, что их это забавляет. Говард подошел к дверце повозки. Та распахнулась, и на мощеную поверхность двора спустилась седая женщина.
— Аве, понтифик максимус! — склонился Говард. — Приветствую тебя в моем городе. Легка ли была дорога?
— Все кости растрясла! — пожаловалась женщина. — Стара я для таких путешествий. Где я могу отдохнуть?
— Для тебя приготовлены апартаменты, — поспешил Говард. — Удобное мягкое ложе, есть кресла. Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили ванну.
— Распорядись! — одобрила Северина. — Я утомилась, пришлый! Мы обсудим наши дела завтра! Да и поздно уже.
В глазах Говарда мелькнуло разочарование, но он не подал виду.
— Как скажешь, почтенная!
— Позаботься о моих девочках! Помой их и накорми!
Говард склонил голову Северина в сопровождении Марты и служанки ушла. По указанию Пита возница отогнала повозку в угол. Сопровождавшие понтифика стражницы спешились и стащили платки с лиц.
— Матерь Божья! — воскликнул один из охранников.
Пит, провожавший взглядом понтифика, обернулся. В последний момент он сумел сдержать восклицание. Стражи Северины оказались как на подбор красавицами. Стройные фигуры, очаровательные лица… В сравнении с ними димидии, жившие в поселке, походили на обезьян. «Начнется!» — мысленно вздохнул Пит.
— Стив!
Подчиненный подбежал и подобострастно топнул каблуками ботинок.
— Отведи девочек в баню. Подогрей им воду в бассейне: они не умеют пользоваться душем. Дай мыло, только жидкое, твердого они не знают. Пока будут мыться, распорядись об ужине.
— Шеф?.. — начал было охранник, но Пит перебил:
— Не возражаю!
Стив ухмыльнулся.
— Кроме дежурной смены! — добавил начальник охраны.
Лицо Стива вытянулось.
— Они завтра уедут! — взмолился он. — Такие девочки!
— Это приказ! — жестко сказал Пит и пошел к себе. Там плеснул себе виски в стакан, добавил льда из холодильника и плюхнулся в кресло. Осушив стакан, Пит некоторое время сидел в задумчивости, затем встал и отправился в баню. Там стоял гам. Новоприбывшие стражницы плескались в бассейне, смеясь и взвизгивая, у стен застыли его подчиненные. Питу почудилось, что из их ртов стекает слюна. «Свежее мясо! — подумал начальник охраны. — Да еще такое…»
При виде начальника к нему подбежал Стив.
— Приказ выполнен, сэр! — доложил, поднеся ладонь к виску.
— Поделили девочек? — спросил Пит.
— Не совсем! — признался подчиненный. — За столом разберемся.
— Не передеритесь! — велел Пит. — Они все хороши. Неважно, кому какая достанется. И вот еще что: присматривайте за ними!
— Это с чего? — удивился Стив.
— Присматривайте — и все! — отрезал Пит и пошел к себе. Он сам не знал, почему отдал такой приказ. Опять червячок… С чего? «Треспарты! — внезапно понял начальник охраны. — Все стражницы понтифика — треспарты. У Октавии были димидии».
Он пытался понять, несет ли это опасность. По всему выходило, что нет. Понтифик набрала новую стражу? Что в том необыкновенного? В его мире новый босс первым делом меняет охрану. Ему требуются люди, которым можно доверять. Северина захотела треспарт? Ее право. Отобрала красивых? Так для престижа. Червячок его не подвел: заметил несуразность. Однако опасностью это не грозило. «Пусть парни развлекутся! — подумал Пит. — Не то в нашей дыре с ума можно сойти!»
Начальник охраны знал это хорошо. Пять лет за стенами посреди степи… Изо дня в день одни и те же лица, разговоры, слова. Парни хоть изредка выезжают за проход и оттягиваются на курортах. А вот Питу нельзя: ФБР наденет наручники. Если не ФБР, так полиция другой страны, которая выдаст его федералам. Можно найти страну, не дружественную США, и укрыться там, но это не гарантирует безопасности. Сегодня не дружат, а завтра помирятся. В залог добросердечных отношений сдадут беглого гражданина США, как завалявшуюся ветошь. Американская юстиция злопамятна, она ничего и никого не забывает.
Вспомнив об этом, Пит помрачнел и достал из холодильника початую бутылку. О намерении посмотреть видеозапись он не вспомнил.
…Стив забыл поручение шефа, едва тот скрылся из глаз. Среди новоприбывших стражниц он разглядел офигительную девчонку. Темноволосая, с глазами цвета вишни, она убивала лицом и фигурой. Таких красавиц Стив не встречал даже на Земле. В столовой он воспользовался своим правом старшего и уселся рядом с незнакомкой. Кое-кто из парней покосился, но Стив не обратил на это внимания.
— Как тебя звать? — спросил вишнеглазую.
— Лиона, — улыбнулась та. — А тебя?
Белоснежный блеск ее изумительных зубов на миг ослепил охранника. Он не сразу вспомнил, о чем его спросили. Красотка смотрела вопрошающе, и он спохватился.
— Я — Стив.
— Сти-и-ив… — протянула она. — Я тебе нравлюсь, Стив?
— Очень! — честно признался Стив.
— Возьмешь меня на ложе?
— С удовольствием! — воскликнул охранник — Только… После ужина у меня дежурство.
Латинские слова давались ему с трудом, но красотка поняла и нахмурилась.