— Ой, извините! — покраснев, охнула девушка и быстро отступила, захлопнув за собой дверь.
Некоторое время до меня доходило осознание произошедшего. А после мои щеки едва не вскипятили воду вокруг, а я пронзительно завизжала, словно пятнадцатилетняя благородная дева, случайно заскочившая в мужскую баню.
4. Исток
— Ах вот оно как! — смущенно улыбнулась Кайла, выслушав наши объяснения по поводу картины, которую она лицезрела несколько минут назад.
И черт, возможно, у меня просто паранойя, но кажется, она нам не совсем поверила.
— Именно! — кивнула я, понимая, что выражение лица у меня сейчас, должно быть, воистину идиотское. — Так может, ты помнишь что-нибудь эдакое? — спросила я, стараясь переключить ее внимание на что-нибудь другое. — Любую мелочь, которая могла бы помочь нам в поисках.
— Зачарованный тайник, говорите? — задумалась Кайла. — Действительно, такие штучки вполне в духе Зайлы. Думаю, я не слишком вас удивлю, если скажу, что она никому не доверяла. Потому для некоторых вещей у нее точно должно быть особое место… и не только для таких, как те, что вы уже нашли! В доме, где мы жили с родителями, она хранила свои маленькие детские сокровища в коробочке, которую прятала в небольшой нише под кроватью. Зайла доставала их только поздно ночью, когда все спали, и она была уверена, что ее не вижу даже я.
Я хотела сказать, что под кроватью уже смотрела, но вспомнила, что не дотрагивалась до пола. А в самом деле, если этот тайник зачарован по тому же принципу, что и кладовочка с теми развратными цацками…
Сорвавшись с места, я забежала в спальню, и тут-то спохватилась, что эти самые развратные цацки мы так и не закончили убирать, и они продолжали валяться по всей комнате. Но с учетом обстоятельств, я решила временно о них забыть. Только отбросила ногами подальше те, которые мешали залезть под кровать.
— Есть! — победоносно воскликнула я, когда ощупывание каменного пола закончилось появлением маленькой дверцы.
— Ира, осторожно! — обеспокоенно предупредил Брайн.
— Ну, пан или пропал! — вздохнула я, потянув за ручку.
Никакого проклятия в меня не полетело. Так что когда ниша открылась, я, живая и вполне себе здоровая, увидела небольшой сундучок, который поспешила достать и вытащить на середину комнаты. Он был заперт, но стоило мне провести пальцами по замку, и он открылся.
Переглянувшись с Брайном и Кайлой, я несмело откинула крышку.
— Что это еще за!.. Оно живое?! — испуганно закричала я.
В сундучке лежало что-то сплюснутое, с коротким хвостом, маленьким телом, небольшим рогом на голове и чудными плавниками-ногами. Хотя, секундочку, кажется, что-то подобное я видела в книге, когда изучала глубоководных морских существ.
— Это панцирь морского нетопыря. Так значит, она его сохранила?.. — удивленно прошептала Кайла.
— Так тебе знакома эта штука?
— Да, немного, — призналась девушка. — Когда мы еще учились в школе, Зайла приручила эту рыбку и очень полюбила ее. Даже имя дала — кажется, Ползунок, или как-то так. Можно сказать, этот малыш стал ее лучшим другом. А когда нам было шестнадцать, одна компания из нашей школы, которая издевалась над ней больше других, замучила рыбку до смерти. Но то, что сестра сохранила панцирь, сюрприз даже для меня.
— Не думала, что Зайла была такой сентиментальной, — пробормотала я.
— Похоже на то. По крайней мере, одно время она старалась просто терпеть.
Подумав немного, я все же решилась взять панцирь в руки, но не смогла долго его держать. По какой-то непонятной причине это было очень тяжело. Так что я быстро отложила его в сторону и продолжила рассматривать содержимое сундука.
Следующим, на что я обратила внимание, была книга, закрытая на замок. И когда я вынула ее, то сразу же поняла: лучше не пытаться открыть его без ключа… да и не факт, что с ключом тоже стоит пробовать. Наверное, это из-за остатков силы ведьмы в моем теле, но я явственно ощущала энергетику заклятия, которое должно неслабо шарахнуть любого, кто попытается открыть книгу.
— Я так понимаю, этой вещицы ты не видела раньше? — поинтересовалась я у Кайлы.
— Нет, — покачала головой она. — Скорее всего, эта книга уже была у Зайлы, когда мы жили вместе. Но даже если так, я никогда не замечала, чтобы она держала ее в руках… Ой, мамочки! — взвизгнула девушка.
— Что случилось?! — испугалась я, да и Брайн от такого внезапного крика подскочил, словно сел на морского ежа.
— Это же!.. — выдохнула Кайла, указывая пальцем в глубины сундучка.
— Занятненько, — присвистнул Брайн, проследив взглядом за ее пальцем.
Растерявшись, я пыталась понять, на что же уставились мои спутники. Но, видимо, принц решил дать мне ответ на этот вопрос, потому что достал из кармана платок, чтобы взяться через него за плоский предмет, лежавший в сундуке.
— Объясните мне, что это за хрень и почему вы так на нее реагируете? — наконец спросила я, устав смотреть на заинтересованные и потрясенные лица, при этом чувствуя себя полной идиоткой.
— Да как бы тебе сказать… — протянул принц. — Я не особо в курсе нюансов анатомических различий между нами и жителями поверхности, но судя по твоей реакции, таких штук в вашем организме нет.
— Правильно, — кивнула я, выжидательно уставившись на Брайна.
— Так вот, — продолжил он. — У нас сердечные клапаны выглядят именно так.
— То есть… — выдохнула я, всеми силами пытаясь переубедить себя, что мой самый логичный вывод неверен, и я просто не так все поняла.
— То есть Зайла, судя по всему, собственноручно кого-то убила и вырезала его сердечный клапан.
Наверное, будь на моем месте барышня еще более впечатлительная, она бы лишилась чувств. Я же всего лишь тяжело опустилась на кровать, часто вдыхая воду.
— Кайла, прости, но твоя сестра… она ж совсем больная! — проговорила я, безуспешно стараясь прийти в себя.
— Похоже, да, — прошептала девушка. — И то, что все настолько запущено, что она способна совершить подобное своими руками, пугает меня еще больше.
— А меня еще больше убеждает, что ее нужно во что бы то ни стало остановить, прежде чем она осуществит то, для чего поменялась со мной телами.
Брайн достал из кармана небольшую коробочку, в которую положил клапан — видимо, чтобы передать следователям. Я же обратила внимание на последний предмет в сундучке — маленький черный мешочек. Желая как-то отвлечься, я взяла его в руки и с интересом извлекла содержимое.
Пару секунд спустя по морскому дну пронесся раскат истеричного визга, из-за которого, наверное, очередная стая дельфинов выбросилась на берег. Эти самые пару секунд я пялилась на плавающий в растворе ярко-зеленый глазик, который смотрел на меня из маленькой баночки, скрывавшейся за черной тканью мешочка.