Долго по заповеднику не бродили. Осмотрелись — и назад.
А тем временем в Крыму полным ходом шел курортный сезон. Люди отдыхали, загорали, купались, танцевали, ловили рыбу, катались на катерах и веселились. Лишь меня это никак не касалось. Ведьмак по-прежнему находился в мире грез и никак не мог вернуться в реальность, а Кабарга его охранял. Делать на полуострове было нечего, и тогда я подумал о том, что раз уж оказался в этих краях, надо провести разведку Кромки через местные точки перехода. Ввязываться в неприятности не надо, а вот посмотреть, что находится с той стороны, можно. Опять же воины рядом, и они могут меня прикрыть. Потом промелькнула мысль, что можно вызвать Катю, пусть отдохнет девчонка, ведь на море ни разу ни была, но в итоге решил не рисковать. Не стоит впутывать ее в свои дела, по крайней мере сейчас.
Достав карту Кромки, я наложил ее на карту Земли и увидел, что из сорока семи порталов, которые находятся на полуострове (это только известные, большие и малые, без разницы), шесть выходят на нейтральные территории в юго-западных отрогах Перуновых гор. Там никто не живет, места дикие и бесплодные, голые скалы и побережье Лирийского моря. До границ Алексеевской республики около двухсот километров по горам и лесам, если двигаться на северо-восток. На западе леса и парочка рек, впадающих в Тихую, до владений демонов около трехсот пятидесяти километров. А на востоке, за несколькими перевалами, начинаются степи и цивилизованные анклавы: Крамское Казачье Войско, Тюркский каганат, Княжество Энсил и Эмират Тохчи. Остальные порталы имели выход в Лирийское море. Хотя стоп! Один на острове Чаит, и его тоже необходимо проверить. А помимо того в Крыму наверняка имелись порталы, ведущие в миры, которые мне неизвестны, и таких я пока засек два. Это информация на всякий случай, все равно отправляться в незнакомый мир я не собирался, ибо слишком велик риск. На Кромке я хоть примерно знаю, куда меня выбросит. А на планете, где я раньше никогда не бывал, можно случайно угодить в жерло вулкана или оказаться в океане.
В общем, пришла пора начинать разведку, и, отправив Велимира в одну из лучших клиник города-героя Севастополя, под присмотр хорошего врача, отряд покинул Алушту и перебрался в Джанкой. Здесь мы сделали очередную временную базу, прикупили дополнительное снаряжение и автомашины для разъездов, локализовали точку перехода и совершили первый крымский переход на Кромку.
Что сказать? Переход прошел штатно, и мы оказались в Перуновых горах. Лес имеется, но очень чахлый. Людей и дорог нет. Зверья мало. Море в десяти километрах. Ничего интересного. Взгляду зацепиться не за что. Поэтому через сутки вернулись обратно.
На то, чтобы проверить остальные пять порталов, ушло еще трое суток. Результат почти нулевой. Только в одном месте нашли развалины поселка и походили с металлоискателями. Нашли пять медных монет, подкову и покрытую густым налетом окиси бронзовую бляшку, а попутно подстрелили горного архара, которого разделали, зажарили и съели под крымское вино.
Из Джанкоя выдвинулись в Штормовое, поселение на берегу Черного моря между Евпаторией и Мирным. Расположились, словно туристы, и провели поиск. В шести километрах от поселка обнаружили рунный камень и, не откладывая переход, в ближайшую ночь отправились на Кромку и оказались на острове Чаит. На всякий случай приготовили пару надувных лодок, которые привезли на прицепах. Но обошлось. Карта не врала, остров существует, и мы оказались на суше.
Остаток ночи скоротали в обороне и провели ближнюю разведку, а когда рассвело, выяснилось, что мы на высоком холме в центре острова. Вокруг много зелени и рядом родник с пресной водой. Вдали чистое синее море, ярко светит солнце, и климат прекрасный. А немного в стороне скалы и развалины древнего города. Никого нет. Пусто.
Начали разведку, которая продолжалась весь день, и расклад следующий. Остров в длину семнадцать километров. В ширину от десяти до тринадцати километров. Три бухты и вдоль побережья скалы. Есть четыре источника с пресной водой, слегка солоноватой, но пить можно. Помимо этого имеется заброшенная шахта, в которой добывали серебро, одичавшие плодовые деревья, каменоломня, разрушенный порт и покрытый буйной зеленью город. По примерным расчетам, в нем проживало около трех тысяч человек. Дома в основном каменные, в два и три этажа, с огромными подвалами. Был храм, литейный цех, торг и амфитеатр. Животные отсутствуют, даже диких котов и собак нет, если и были, то вымерли, как и жители острова, которых скосила неизвестная болезнь. Возможно, чума или банальный грипп, а произошло это, если судить по развалинам, лет триста назад.
В первых сумерках я сидел возле костра, смотрел на море и прислушивался к разговору бойцов.
— Как думаешь, кем были местные поселенцы? — спросил первый.
— По национальности? — уточнил второй.
— Да.
— Греки.
— Почему так думаешь?
— Ты монеты серебряные видел, которые в развалинах нашли?
— Видел.
— Там надписи на греческом языке и везде изображение совы.
— А ведь точно.
Бойцы, перебирая найденные в городе трофеи — монеты, украшения и старое оружие, — замолчали, а я задумался. Место отличное, и если строить на Кромке новую базу, то именно здесь. Трофеи, серебряный рудник, каменоломня, и до материка относительно недалеко. Есть свобода маневра, а самое главное, что про этот остров давным-давно все забыли. Поэтому здесь не будет преображенцев, каменецких и росанов, которые хотят иметь постоянный доступ на Землю. И если первый блин комом, то вторая попытка может оказаться более удачной. Однако торопиться не стоит. Прежде чем строить новый форпост на Кромке, нужно хорошо подумать. Ведь на Земле меня пока никто не ищет, живу тихо, сектантов не обижаю, только порталы закрываю, и так может продолжаться очень долго.
К костру подошел Ворон и принес вязанку свежей кефали. Он доволен, улов отличный, и рыбы вокруг острова много. Следом появился Челбас с металлоискателем на плече и рюкзаком, в котором что-то бряцало. Этот тоже счастлив, любит клады искать. Так что хорошо сходили, и даже если здесь не будет форпоста, сюда можно выезжать для поиска и отдыха.
Закрыв глаза, я лег на спальный мешок и представил себе, как здесь может быть хорошо. Белый домик на горе. Яхта у причала. Катя на пляже в красном купальнике. Мечта. Прекрасная и вполне достижимая. Курорт на Кромке. Однако до начала переселения нужно взять образцы с тел мертвецов и узнать, какая именно зараза скосила местных жителей. Иммунитет у землян, конечно, отличный, но рисковать не стоит. А потом еще придется похоронить всех островитян, чьи кости до сих пор лежат под развалинами.
Вечер как вечер. Самый обычный. Под звук работающего телевизора я дремал и уже собирался отправиться в спальню, когда зазвонил мобильный телефон.
«Кто бы это мог быть? — подумал я, посмотрел на экран телефона и обнаружил, что номер незнакомый. — Ответить или нет?»
Я ответил:
— Слушаю.