Мужчина еще две секунды пытливо разглядывал Макса, затем перевёл взгляд на студентов:
— А они как прошли? Ни у кого из волонтёров нет допуска сюда.
Макс понимал, что вразумительного ответа, который бы удовлетворил распорядителя, у него не было, поэтому он тут же задал свой вопрос:
— Почему я не могу выйти в этот коридор?
Распорядитель посмотрел на него как на сумасшедшего. Покачав головой, он всё-таки вошёл внутрь, и двери за ним закрылись.
— Потому что этот коридор, — сухопарый кивнул вперед, — единственный путь в ангар, где проходит финал.
— Именно туда нам и нужно, — произнес Макс.
— Вы в своём уме? — Распорядитель произнёс это не громко, но вышло внушительно. Он продолжал смотреть на Макса как на сумасшедшего. — Доступ в финальный сектор есть только у финалистов! Теперь даже я не могу туда попасть. Ангар автоматически блокируется до окончания финала. Разблокировка происходит, когда уничтожен последний запрограммированный демон.
Лира не выдержала и выскочила вперёд:
— Но ведь должен же быть какой-то способ?! Есть ведь какие-то варианты на случай аварийной ситуации?
Сухопарый хмуро посмотрел на Лиру:
— Какие еще аварийные ситуации, девушка? Вы хотите о чем-то сообщить? — Второй вопрос был адресован уже Максу.
Ожидая ответа, распорядитель непроизвольно затеребил прозрачную карту, висевшую на гидронитке у него на шее.
— Возможно, — кивнул Макс, — но вначале нам нужно попасть в ангар. У нас мало времени.
Сухопарый покачал головой:
— Аварийный ключ действительно имеется, — он сильнее сжал карту на груди, — но им может воспользоваться только распорядитель турнира после личного приказа главы организационного комитета Чемпионата. Если вам есть что сообщить, то вам следует обратиться в головной штаб турнира. Там ваш запрос рассмотрят в течение нескольких минут и выдадут заключение.
Макс покачал головой:
— У нас нет на это времени. Нам нужно немедленно попасть в… — Он не успел договорить.
В этот момент сухопарый с тихим протяжным вздохом-стоном начал медленно оседать. Ноги его подкосились, и он успел сложиться книжкой, перед тем как распластался на полу. Макс перевел взгляд с лежащего без сознания мужчины выше — над ним стояла Лира. В руках студентка сжимала чей-то запасной конёк, обтянутый чехлом. Прежде чем Макс успел что-либо сказать, девушка отбросила конёк и быстро произнесла:
— Ну а что? У нас нет времени на всю ту ерунду, о которой он говорил.
Лира нагнулась и сорвала с шеи распорядителя карту.
— Ты уверена, что это ключ? — спросил Макс.
— Я уже ни в чем не уверена, — пробормотала Лира, проверяя карманы сухопарого.
Боязливо обойдя распорядителя, Тилль пошел к Максу. Преподаватель шепнул ему:
— Я бы на твоем месте поостерегся таскаться за ней повсюду. Видишь, какой характер. Неровен час — огребешь коньком.
Тилль кивнул с совершенно серьёзным видом:
— Знаю.
Наконец девушка нашла манипулятор сухопарого и быстро подошла к двери.
— Подожди, — остановил ее Макс, прежде чем она открыла двери, — нам нужна амуниция. Мы не можем сунуться к абсолему без оружия и защиты.
Лира обвела взглядом помещение и вновь наткнулась на лицо преподавателя:
— Вы предлагаете вернуться в тренировочные ангары?
Но тут вмешался Тилль:
— Не нужно! В личных секторах спортсменов должны быть запасные комплекты для финала.
Лира смотрела на друга с сомнением:
— Доступ в личный сектор имеет только его хозяин…
— … и распорядитель. — Макс одобрительно кивнул Тиллю.
Они быстро вернулись в первое помещение. Лира подошла к первому сектору. Судя по мерцающей в воздухе надписи, он принадлежал Куну Либеро. Все еще сомневаясь, Лира приложила манипулятор распорядителя к панели управления. Код был считан, и сектор тут же осветился мягким тёплым светом. Лира облегчённо вздохнула. Они с Тиллем кинулись к следующему сектору, а Макс вошел во владения Либеро. Он подошёл к прозрачному шкафу, за которым поблёскивала новенькая амуниция. Идеальная, кромешно-чёрная, выточенная точно по фигуре Либеро, с серебристыми ртутно-иридовыми вставками на груди, Макс никогда не надевал ничего подобного. Быстро облачившись, он понял, что она не только эффектна внешне, но и необычайно комфортна. Она практически ничего не весила. Макс был чуть ниже Либеро, и его бёдра были не так широки и натренированы, поэтому костюм тут же принял новую форму. Он словно обтёк своего нового обладателя по фигуре. Макс захватил коньки и вышел.
Тилль и Лира уже стояли в общем помещении. Судя по их виду, они тоже были под впечатлением от амуниции конькобежцев. Тилль щупал материал на ногах, Лира рассматривала руку в высокой перчатке, которая обтекла ее кисть, словно вторая кожа. Макс сел на лавку, чтобы надеть коньки. Лира отвлеклась от своей руки и последовала примеру преподавателя. Они не сразу заметили замешательство Тилля.
— Ты чего? — спросила девушка, нажав на фиксатор на коньке.
— Я никогда не стоял на них, я не умею, — тихо пробормотал ее друг.
Лира недоверчиво уставилась на Тилля:
— Что ты имеешь в виду?
— То, что сказал, — еще тише пробормотал Тилль.
Лира перевела ничего не понимающий взгляд на преподавателя, словно он мог пояснить тот бред, что нёс её друг. Макс и сам не понимал, как такое могло быть. Самый популярный вид спорта на планете входил во все программы, начиная от детского сада и заканчивая высшими учебными заведениями. Детей ставили на коньки едва ли не раньше, чем они начинали ходить. Не сказать, что Макс отдавался урокам обычной конькобежной физкультуры в школе со всей душой, больше предпочитая ОФП, однако то, что говорил Тилль, было совсем уж нереальным.
— Мама дала мне возможность выбора, мне больше футбол понравился. Я полузащитник. — Последние два слова Тилль проговорил совсем застенчивым тоном, точно таким же он когда-то произнес на первом занятии у Макса: «Воспитатель в детском саду».
— Футбол? Это вообще что? — Лира нажала на фиксатор на другом коньке и встала.
Тилль пожал плечами: