Макс сделал знак Саше и Трою, те двинулись за ним. Между преподавателями по стрельбе шел трясущийся Тилль. Как только они вышли из комнаты управления, за их спинами с легким жужжанием возник защитный щит — Паулюс ввел код. Теперь они могли рассчитывать только на себя.
Четверка трусцой преодолела подземный коридор, соединяющий тренировочные ангары и основное здание колледжа. В конце коридора была дверь, Макс погрузил в жидкий замок свою карту, створки бесшумно разъехались в стороны. Он выскочил в просторный холл, погруженный в полумрак, быстро просканировал взглядом обе стороны и сделал знак остальным следовать за ним. Трой направился было к лифту.
— На лестницу, — остановил его Макс.
Тот непонимающе обернулся.
— Там мы будем уязвимы, они могут ждать нас у лифта, — нетерпеливо пояснил Макс.
Трой переглянулся с Сашей.
— Штайн, ты говоришь о красных рядовых, у них напрочь отсутствуют зачатки разума. О какой засаде ты плетешь?
— На лестницу, — тоном, не терпящим возражений, повторил Макс.
Лестничные пролеты были также погружены во тьму, что было странно, ведь даже ночью основное здание колледжа, в том числе и главная лестница, ярко освещались.
— Когда ты убегал, было темно? — не отводя взгляда от верхнего пролета и не опуская вайпер, спросил Макс.
— Нет, свет точно был, — ответил Тилль.
Они поднялись на третий этаж, Макс вскинул руку, заставляя всех остановиться, и прислушался. Ни звука. Они продолжили движение. На четвертом этаже Макс первый выскользнул в холл и быстро обвел вайпером весь периметр. Никого. Он кивнул Тиллю, позволяя войти. На лестнице что-то выясняли Саша и Трой, Макс не обратил внимания на их возню.
— Где ты ее видел в последний раз?
Тилль кивнул на один из кабинетов:
— Там. Мы выскочили из кафетерия вместе, это точно, потом увидели впереди еще одного красного рядового, я растерялся, и в этот момент Лира втащила меня в этот кабинет. Демон проскочил мимо нас.
Тилль испуганно смотрел на закрытую дверь. Макс поторопил его:
— Дальше!
Студент вздрогнул и продолжил рассказывать, затравленно глядя на дверь в кабинет:
— Мы хотели пересидеть там, но это оказалось сквозное помещение. Они появились сзади. Я крикнул: «Бежим!» — и… побежал.
Макс обернулся к преподавателям по стрельбе:
— Двигаемся к третьей двери, будьте осторожны, это сквозной кабинет.
— Штайн, у нас проблемы, — напряженно проговорил Саша, — у Троя нет заряда.
— Что?! — изумился Макс.
— Его вайпер пустой, — другими словами пояснил Саша, словно Макс действительно не понял.
Макс смотрел на них, искренне недоумевая, как эти люди могли учить студентов тому, чем сами не владели, — элементарным навыкам защиты и нападения. Как можно было не проверить вайпер перед рейдом?!
Разбираться было некогда.
— Вы со студентом возвращаетесь обратно в ангар, — приказал Макс.
Трой не стал спорить, молча кивнул и увлек Тилля обратно во мрак, царивший на лестнице. Макс указал на нужную дверь, Саша кивнул в ответ. Рваными перебежками они приблизились к цели. Макс приготовил карту, но это оказалось лишним — дверь была не заперта, между створками темнела щель в ширину ладони. Макс втиснул в это пространство ногу и пинком раздвинул дверь до конца. Ворвавшись внутрь, он обвел вайпером весь периметр. Внутри было пусто, но кто-то здесь явно побывал. Несколько парт были перевёрнуты. Макс повел носом: легко улавливался запах подгнивающей кинзы. Он обошел одну из парт и увидел источник вони — на полу выгорел контур уничтоженного красного рядового. Макс нахмурился. Кто мог это сделать? По словам Тилля, Лира была безоружна… или девчонке все-таки хватило ума протащить вайпер в колледж?
Макс молча указал Саше на контур. Тот замер как вкопанный.
— Как такое возможно? — пробормотал он, выпучив глаза.
Не ответив, Макс направился в смежное помещение. Это был химический кабинет. В нем царил еще больший бедлам: вся мебель была разнесена на кусочки, не было ни одной целой парты, кругом валялись осколки колб и пробирок. Саша вошел следом и присвистнул. Внимательно осмотревшись, он сделал еще один шаг вперед и тут же поскользнулся. Он чуть не рухнул, но Макс вовремя ухватил его за руку. Ругаясь, Саша вытащил ногу из липкой лужи.
— Химикаты какие-то, — проговорил он.
Макс опустился на колени и присмотрелся. При скудном уличном освещении было сложно разобрать, во что вляпался Саша. Макс опустил руку и провел двумя пальцами по луже, затем приблизил их к лицу. Они были вымазаны чем-то темно-бурым. Он понюхал.
— Что это? — спросил Саша.
— Кровь, — коротко бросил Макс, — идем дальше.
Он поднялся и вытер руку о штаны. В этот момент он попытался заставить себя не думать о размерах кровавой лужи, но тщетно.
— Ты же понимаешь, что даже для взрослого мужика потеря такого количества крови смертельна, а для сопливой девчонки…
Макс ничего не ответил. Он прекрасно понимал, что Стаховский прав, но разве мог он согласиться с ним и вернуться сейчас в ангар, туда, где младшую сестру ждала Эмилия…
Держа вайперы на весу, они вернулись в коридор. Уже дойдя до входа в кафетерий, Макс что-то услышал, вернее, вначале унюхал, словно порыв ветра обдул мокрую грядку с кинзой, а через секунду тихий скрип. Он резко обернулся, и как раз вовремя, чтобы за спиной Саши различить возвышавшуюся фигуру красного рядового.
— Пригнись!
Первым же выстрелом Макс положил демона. Через полторы секунды на полу остался лишь темный силуэт и специфический запах. В этот момент со стороны лифта появился еще один рядовой. Этот не крался, а вел себя вполне типично — с громким рёвом мчался на Макса и Сашу. Они вскинули вайперы одновременно, но, удостоверившись, что Стаховский стреляет, Макс не стал тратить свой заряд.
— Передержал, — бросил он Саше, — еще один!
Саша вновь разрядил вайпер и опять держал в два раза дольше, чем нужно. Уничтожив демона и все еще держа вайпер на весу, преподаватель по стрельбе начал испуганно озираться. Наткнувшись оружием на грудь Макса, он быстро опустил его.
— Ты это… извини, — тяжело дыша, проговорил Саша, — я же с реальными противниками никогда не сталкивался. Мы ведь работаем только с иллюзиями.