— Кун Либеро, ЛаТойя Мёрфи, Денис Фарг… И еще бесконечное множество имен. И каждый намного круче меня, опытней, морально устойчивей. Уверен, никто из них не сидит сейчас на полу, жалко склонив голову над анкетами соперников.
— Ты не можешь этого знать наверняка, — возразил Макс, — даже у самого бесстрашного на вид человека в голове может быть кромешный ужас и паника. Поверь мне, сила многих лишь в том, что они умеют скрывать свой страх. Я понимаю, сейчас тебя неимоверно страшат ответственность и ожидания, которыми пропитан весь колледж. Страх разочаровать является одним из самых сильных чувств в нашей жизни.
Сказав это, Макс замолчал и рывком поднялся на ноги. Он бросил ещё один взгляд на Трента и пошел прочь из кафетерия. Трент продолжал буравить спину преподавателя, пока тот не скрылся в коридоре.
В лифте Макс озабоченно посмотрел на себя в зеркало. Он сомневался, правильно ли поступил, оставив Трента одного в таком состоянии. Макс был уверен, что Лайард не рискнет после его запрещения возвращаться в ангар, но это беспокоило его меньше всего. Гораздо опаснее было то, что творилось в голове Трента. Лифт остановился, и Макс вышел в холл. Поравнявшись с охранником, он спросил:
— Здесь не проходили две молодые сотрудницы?
Охранник кивнул:
— Были недавно, новенькая библиотекарь, забыл, как ее, и Шелли, старший лаборант. Обе веселенькие. — Охранник подмигнул.
Выйдя на улицу, Макс задумчиво посмотрел на свой манипулятор. Звонить сейчас Наташе Шелли было бесполезно. Было уже слишком поздно, да и, судя по всему, её состояние не располагало к серьёзному разговору. Макс решил перехватить её утром перед занятиями. Прежде чем уйти со двора колледжа, он обернулся и кинул последний взгляд на окно пятого этажа. В помещении кафетерия по-прежнему горел свет.
На следующий день, едва оказавшись в колледже, Макс первым делом спустился в лабораторию, но Наташи Шелли там не было. За столом сидел один из ее помощников — Макс даже не знал его имени. Сдвинув огромные защитные очки на лоб, тот вопросительно посмотрел на визитера.
— Я ищу Наташу Шелли, — сказал Макс.
Парень посмотрел на гидроскрин, висевший над дверью, и пожал плечами:
— Вообще-то она уже должна быть здесь, обычно она приходит раньше всех. Но сегодня задержалась. Зайдите попозже.
Макс кивнул и вышел. Он поднялся в свой кабинет как раз вовремя — едва он вошёл, как прозвучал сигнал к началу занятий. В кабинете его уже ждали второкурсники. Макс сразу же выхватил взглядом Тимо Клео. Студент переминал в руках манипулятор и смотрел на него, чуть опустив голову. Макс молча сел за свой стол и активировал табло у себя за спиной, затем вывел на него необходимый учебный материал. Сверившись с программой, он начал объяснять новую тему, используя визуальные образы, которые по очереди выводил с табло в класс. Говоря, Макс иногда бросал скользящие взгляды на Тимо Клео. Тот был отстранён и явно не слушал преподавателя. Студент не отводил взгляда от манипулятора, словно чего-то ждал.
— Итак, я перечислил три способа защиты. На ваш взгляд, какой из них наименее действенный? — Вначале Макс окинул взглядом всю аудиторию, затем целенаправленно посмотрел на Тимо, но тот не заметил пристального внимания к себе. — Клео, попробуйте ответить, — громко проговорил Макс.
Тимо медленно поднял голову и посмотрел на Макса так, будто впервые увидел его. Ему понадобилось пару секунд, чтобы придать своему взгляду осмысленность. Он облизнул пересохшую нижнюю губу и пожал плечами:
— Третий.
— Что третий? — переспросил Макс.
— Третий способ наименее действенный, — проговорил Тимо.
— В чём он заключается? — Макс сложил руки на груди и опёрся о свой стол.
Тимо задумчиво смотрел на преподавателя, словно пытался что-то воскресить в своей памяти, но в этот момент беззвучно моргнул его манипулятор, оповещая о сообщении. Тимо вздрогнул и тут же качнул головой:
— Боюсь, я немного упустил тему. Не могу сказать, в чём заключается этот способ.
Макс испытующе смотрел на студента.
— Прочитай об этом дома, — наконец сказал он.
Но Тимо уже не слушал его, он заворожённо смотрел на экран своего манипулятора. Вдруг студент поднял голову и обратился к Максу:
— Преподаватель Штайн, я неважно себя чувствую, можно я покину аудиторию?
Макс прошел между рядами притихших студентов и остановился рядом с Тимо:
— Я могу вызвать сотрудника из медсектора, чтобы он тебя проводил.
Тимо отрицательно замотал головой:
— Не нужно, я сам дойду.
— Хорошо, можешь идти, — разрешил Макс.
Тимо подхватил рюкзак и быстро покинул кабинет. Макс проводил его задумчивым взглядом и продолжил читать лекцию. Когда прозвучал сигнал об окончании занятия, Макс терпеливо дождался, пока все студенты выйдут в коридор. Включив манипулятор, он набрал код учебного медсектора.
— Здравствуйте, ваш кабинет определен, вызов экстренный?
— Нет, — тут же ответил Макс, — говорит преподаватель Штайн, сегодня один из студентов отпросился с моего занятия по состоянию здоровья. Хочу узнать, обращался ли он в медсектор.
— Фамилия студента?
— Клео, Тимо Клео.
— Секунду… Нет, Тимо Клео сегодня не обращался.
Собственно, Макс был в этом уверен, хотел лишь убедиться наверняка.
— Спасибо, — поблагодарил он и уже собрался было отключиться, но вовремя услышал:
— Вас интересуют только сегодняшние обращения? Тимо Клео был у нас вчера.
Макс тут же спросил:
— А что с ним случилось вчера?
— Его привел профессор Шпильман. У мальчика случилось носовое кровотечение прямо на занятии. Ему было очень плохо, но мы не успели установить причину. Очень быстро приехала его мать, написала отказную и увезла сына с собой. Мы не успели провести ни единого анализа.
— Ясно, благодарю за информацию. — Макс отключил манипулятор.
С Тимо Клео явно происходило что-то странное. Но сейчас Максу было не до того. Он не стал запирать свой кабинет, вместо этого оставил на информационном табло рядом с дверьми сообщение для следующей группы, в котором предупредил, что может задержаться. Переведя табло в активный режим, Макс направился к лифту и вновь спустился на минус восемнадцатый этаж. За час в лаборатории ничего не изменилось. Сотрудник, который встретил Макса перед занятиями, по-прежнему сидел за столом, изучая образцы. Приподняв защитные очки, он проговорил: