Постаравшись прицелиться, насколько это было можно сделать в прыгающей по волнам надувной лодке, Архаров выпустил по берегу еще пару длинных очередей. Интенсивность стрельбы снизилась, но она все равно не прекратилась. Пару раз фонтанчики воды вставали почти у самого борта лодки, но пока беглецам везло. Конечно, лодка состояла из нескольких секций, но все равно попадание даже одной пули могло если не потопить ее сразу, то гарантированно сократить как скорость движения, так и время нахождения на плаву.
Вскоре осветительная ракета погасла, и море вновь погрузилось во тьму. Выстрелы с берега стали редкими и совсем не прицельными. Так как мафиози перестали видеть цель, то стреляли откровенно наугад. Архаров взял чуть мористее, чтобы выйти из сектора, по которому враги продолжали вести огонь, опасаясь попасть под случайную пулю, а затем уменьшил обороты двигателя, чтобы сберечь ресурс аккумуляторной батареи. Скорость заметно упала, но экономичным ходом лодка могла плыть довольно долго, в то время как на максимальной скорости дальность плавания не превышала десятка километров при полностью заряженных батареях.
Еще немного постреляв, боевики успокоились. Выпустили еще четыре осветительные ракеты, но лодка была уже далеко и не попадала в освещенные ими зоны. Почти неслышно гудел электромотор. Плескались волны, разбивающиеся о тупой нос лодки. По поверхности моря серебрилась лунная дорожка. На севере на фоне светлеющего предрассветного неба темнел далекий берег, а на востоке уже начинала алеть утренняя заря. Архаров почувствовал, насколько он устал за эту ночь и предшествующие ей напряженные дни. Вокруг все было спокойно. Он немного расслабился и почти сразу почувствовал, что начинает засыпать. Он попробовал гнать от себя сон, но все равно клевал носом. Приоткрыв слипающиеся глаза, он посмотрел на свою боевую подругу. Она спала, свернувшись калачиком в носу лодки и положив свою прелестную головку на надувной борт.
Архаров почти заснул, когда в утренней тишине сквозь плеск волн его слух уловил приближающийся шум мотора. Открыв глаза, он увидел сквозь утренний туман, стелившийся над водой, силуэт приближающегося большого скоростного катера. Предчувствуя недоброе, Архаров переключил мотор своей лодки на полные обороты и направил лодку в сторону побережья. Он попытался выжать из утлого надувного суденышка максимальную скорость, чтобы быстрее достичь спасительного берега. Лодка понеслась, прыгая по волнам и поднимая тучи брызг. Девушка проснулась и тоже увидела стремительно приближающийся катер.
– Это погоня! – закричала она. – Гони быстрее, нам надо дотянуть до берега, на воде они нас сделают…
– Стараюсь! Но боюсь, что можем не дотянуть, форсированный режим быстро сажает батарею… – ответил Архаров. – Батарея и так уже изрядно израсходована. Так что плыть будем быстро, но не долго…
– Что-нибудь помощнее автомата у тебя есть?! – крикнула девушка, беря со дна лодки «АК-12» с подствольным гранатометом.
– Есть пулемет у меня в руках и вон в том бауле несколько гранатометов… – крикнул он в ответ.
Архаров с тревогой посмотрел то на далекий берег, который, казалось, если и приближался, то еле-еле. Затем он глянул на индикатор заряда аккумуляторной батареи, неуклонно ползущий к нулю. А катер тем временем стремительно приближался, ревя моторами, работающими в форсажном режиме. Уже было видно, что на нем находятся вооруженные мафиози. Сомнений в том, что это погоня, явившаяся по их души, у Архарова уже не оставалось.
Заметив надувную лодку, находившиеся на катере боевики начали стрелять по ней из автоматов. Вокруг лодки стали густо подниматься фонтанчики от пуль. Катер, ревя моторами, заложил крутой вираж и понесся прямо на лодку, явно намереваясь ее раздавить. Этот маневр спас лодку и беглецов от расстрела, так как поднявшийся при глиссировании нос катера закрыл от стрелявших цель. Архаров попытался сделать вираж, чтобы увернуться от приближающейся смерти. Но скорость надувной лодки явно была не сопоставима со скоростью катера. В этой ситуации даже если бы удалось вывернуться из-под его киля и не быть смятыми стеклопластиковым днищем и затем порубленными винтами, лодку в любом случае должно было перевернуть волной. А вплавь скрыться от катера можно было только на морском дне. Посмертно.
В это время девушка расстегнула баул, в котором лежали реактивные огнеметы «Шмель-М», и достала один из них. Посмотрев за зелено-коричневую стеклопластиковую трубу пускового контейнера, она крикнула Архарову:
– Как из этого стрелять?!
Архаров обернулся, вытащил из баула прицельно-пусковое устройство – пистолетную рукоятку с прицелом на кронштейне, – которое в отличие от самого огнемета предназначалось для многоразового использования. После этого он взял из рук девушки контейнер с ракетой, присоединил к нему прицельно-пусковое устройство и вскинул собранный огнемет на плечо. К этому времени катер уже находился в зоне эффективного поражения, но из-за того, что лодка прыгала по волнам, прицельно стрелять было очень сложно.
– Быстро ляг на дно лодки! – крикнул Архаров, вспомнив про девушку, которую могло зацепить реактивной струей при старте ракеты.
Оглянувшись и убедившись, что она легла на дно, Архаров прицелился как мог и выстрелил. Выстрел оказался на редкость удачным в том смысле, что вероятность попасть в катер, стреляя из качающейся на волнах надувной лодки, была крайне низкой. Однако ракета попала в катер и его нос расцвел огненным облаком взрыва. Корпус катера содрогнулся, но выдержал, в разные стороны полетели горящие обломки носовой оконечности. Стоявшие вдоль бортов боевики полетели в воду, в том числе те, кто стоял на носу – в виде горящих напалмовым пламенем дергающихся в полете живых факелов.
Катер сбавил ход. На месте носовой оконечности была огромная пылающая дыра, но она была высоко над водой и потому катер полностью сохранил плавучесть. На волнах покачивались несколько обгоревших трупов и барахталось не менее десятка живых боевиков. Вскоре между волнами мелькнули черные плавники акул. Почуяв кровь, безжалостные морские хищники спешили к месту предстоящего пиршества.
После попадания ракеты стрельба с катера прекратилась, но катер, хотя и снизил скорость, все равно продолжал приближаться к лодке. Рубка с рулевым была цела, а в пробоине на носу пламя сменилось густым дымом и бьющими сквозь него белыми струями огнетушителей. Дым временно закрыл обзор рулевому, что позволило Архарову, тратя последние остатки заряда батареи, увеличить разрыв между лодкой и катером. А бултыхавшиеся в воде боевики один за другим исчезали среди волн, становясь добычей акул и окрашивая морскую воду алыми разводами крови.
Вскоре пожар на катере был потушен и свежий морской ветер разогнал дым. Стоявшие на палубе четверо боевиков выбросили в воду израсходованные огнетушители и поспешили убраться в рубку с палубы. Рулевой прибавил оборотов, мотор катера вновь взревел, и судно начало набирать скорость, задирая нос с зиявшей пробоиной. Получалось, что на полном ходу при глиссировании пробоина вообще оказывалась более чем в двух метрах над водой, в то время как на малом ходу все же была опасность начерпать внутрь воды. Катер стремительно сокращал расстояние. Архаров глянул на индикатор заряда батареи. Он показывал почти полный разряд, но электромотор все еще продолжал тянуть на полной мощности.