Его тело, казалось, состояло из одних только мышц. Широкие рельефные плечи, плавно переходящие в сильные, пронизанные сеточкой сексуально выпирающих вен руки и сужающуюся книзу мощную спину вместе с крепкими ягодицами и длинными литыми ногами не оставляли и сомнения, что передо мной стоял опасный, уверенный в своих силах хищник. Тот, кто с легкостью может убить, даже не прилагая особых усилий.
Резко повернувшись, Азар поймал мой восхищенный взгляд и замер. Энергия, исходившая от мужчины, стремительно набирала обороты, но на этот раз она не пугала, скорее, наоборот, притягивала к себе словно магнит, заставляя подчиниться железной воле повелителя. Не в силах сопротивляться, выбралась из теплой постели и, скромно закутавшись в одеяло, подошла к Азару, все еще не отводя от него глаз. Миг, и ненужная преграда падает к нашим ногам, а затем мужская рука притягивает меня к себе.
– Пообещай, что будешь максимально осторожна, – потребовал Азар, твердо удерживая меня за подбородок.
Мрачное выражение темно-серых глаз вкупе с жестким, не терпящим никаких возражений тоном еще раз доказывали, что повелитель серьезен как никогда.
– Хорошо, – дала слово своему суровому воину.
Посверлив меня еще некоторое время своим угрюмым взглядом, будто пытаясь удостовериться в моей искренности, Азар подтолкнул меня в сторону ванны, мягко шлепнув по мягкому месту.
– Собирайся, нам скоро выходить.
– А ты? – не могла не спросить, вопросительно глядя на полуголого мужа.
– Накину куртку перед перемещением, – небрежно махнул рукой Азар.
Наскоро приняв душ и умывшись, переоделась в заранее подготовленные вещи, а затем, больше не медля ни секунды, мы спустились вниз. Из-за раннего часа во дворце было еще совсем пустынно, и по пути нам не встретилось ни единой живой души, зато в столовой нас уже ожидали остальные участники сегодняшнего похода, включая Кармель и конечно же Кира.
Судя по хмурым и слегка опухшим лицам, нормально поспать ни у кого так и не получилось, поэтому сейчас все пили крепкий кофе, чтобы хоть как-то взбодриться перед перемещением. Василий и Кир, одетые примерно так же, как и Азар, окончательно забыли о своих прошлых недопониманиях и теперь тихо что-то обсуждали, вычерчивая на столе невидимые линии и знаки. Некритус, никогда не появляющийся на публике без своих многочисленных амулетов, добавил еще десятка два новых талисманов, а вокруг него на столе стояло восемь небольших бутылочек из темного стекла. Крипт же ограничился лишь тремя скромными цепочками с круглыми камнями черного цвета и массивным перстнем на указательном пальце правой руки. Кармель и Помика, понуро сидевшие напротив друг друга, молча обменивались грустными, полными отчаяния взглядами.
Едва мы с Азаром уселись за стол, Некритус протянул каждому из нас по отдельному пузырьку.
– Как и обещал. Вылейте их содержимое себе в чай или кофе и выпейте все до последней капли.
– А что это? – подозрительно спросил Василий, понюхав доставшуюся ему жидкость.
– Обычный энергетик, настоянный на лечебных травах с использованием магии, – охотно объяснил молодой маг, уверенно выливая себе в кружку свою порцию.
Последовав его примеру, все продолжили завтрак.
– Когда будет открыт портал? – глухим голосом поинтересовалась внешне спокойная Кармель, у которой все же нервно подрагивали руки.
– Минут через десять, – прикинул Азар, не отрывая подозрительного взгляда от Василия и Помики.
Повернув голову в их сторону, я чуть было рот не открыла от удивления, когда подруга как-то странно начала заваливаться на бок, а из ее рук вылетела уже пустая кружка. Звон от разбившейся посуды девушка, похоже, даже не услышала, ибо ее глаза стали стремительно закрываться. Перехватив обеими руками свою невесту, Василий невесело усмехнулся.
– Обычное снотворное, – сознался ирбис еще до того, как посыпались вопросы, и признательно кивнул другу. – Пойду отнесу ее наверх и тут же вернусь.
И хотя версия Крипта подтвердилась и Василий с помощью Некритуса нашел способ оставить Помику во дворце, я не могла не предупредить о возможных последствиях такого не совсем честного поступка:
– Когда она проснется и поймет, что ее обманули, боюсь, свадьба будет тут же отменена.
В ответ со всех сторон я услышала в свой адрес небрежные пофыркивания.
– Помика дала свое согласие при свидетелях, а значит, обратного пути для нее уже нет, – буквально поверг меня в шок молодой маг.
Ничего себе у них порядки! Интересно, а откуда Василий в курсе всех эти нюансов? Неужели это совпадение или все-таки опять работа Кармель?
– Да, его надоумила я, – подтвердила мою догадку чудо-свекровь, заставив нас всех понимающе усмехнуться.
Сейчас, сидя за этим столом в окружении новых друзей и любимого человека, я невольно размышляла над тем, как бывают порой ошибочны наши выводы в отношении окружающих. Кто бы мог подумать, что обычно холодная и отстраненная мать повелителя, которую весьма обоснованно побаиваются все приближенные во дворце, окажется такой мудрой, чуткой и любящей натурой? Ведь Кармель не только приняла нас с Помикой в свое близкое окружение, но и всячески помогала, даже когда мы этого не просили! И теперь, когда до встречи с нашими врагами оставалось лишь несколько минут, я просто не могла больше молчать.
Поднявшись со своего места, стремительно подошла к этой удивительной женщине, чтобы крепко-крепко обнять и озвучить бушующую в моей груди огромную волну благодарности:
– Спасибо тебе за все, что ты для нас сделала!
Уже через двадцать минут я стояла посреди поля, покрытого снегом, поеживаясь на холодном ветру, и нервно оглядывалась по сторонам. Увидеть в предрассветных сумерках что-либо дальше трехсот метров было попросту нереально, поэтому я с интересом рассматривала часть нашего громадного войска, которая находилась прямо напротив меня. Хмурые, сосредоточенные лица первой сотни тысяч солдат быстрого реагирования не отражали никаких лишних эмоций, когда повелитель отдавал им последние указания перед боем. Все как на подбор высокие, коротко стриженные и мускулистые мужчины были одеты лишь в черные штаны и ботинки и представляли собой такую смертельно опасную угрозу, что я невольно посочувствовала нашим противникам.
– Не бойся, – подбодрил меня Василий, дружески похлопав по плечу.
– Они на удивление такие спокойные, – поделилась своими мыслями, подняв высокий воротник до самого носа. Обнаруживать свои способности раньше времени мне не хотелось, поэтому, в отличие от остальных, я стремительно подмерзала. – Неужели они совсем не боятся?
– А чего тут бояться? – искренне удивился стоящий ко мне ближе всех представитель клана медведей, назвавшийся Хосом. Грозный на вид мужчина, по своим размерам едва ли уступающий самому повелителю, имел добрые, чуть с хитринкой глаза и тонкий шрам во всю левую щеку.
– Не переживайте, повелительница, мы живо управимся с этими изменниками и сразу же вернемся домой!