Красная Рука остановилась и задумалась. Девочка говорила правду.

– И что ты предлагаешь? – спросила она.

Теперь задумалась Варя.

– Ну, я могу отнести тебя в мебельный магазин, и ты выберешь себе новый диван, который купят в семью, где будет мальчик, с которым ты сможешь играть в войнушку. А если тебе повезет, то в этой семье, может быть, будет два мальчика. Одного задушишь – другой останется…

Это предложение показалось Руке весьма заманчивым.

– А три? – спросила она.

– Что «три»?

– Ну, три мальчика в этой семье может быть?

– Конечно может! – убежденно ответила Варя. – В некоторых семьях очень часто бывает три мальчика.

– Неси! – решилась Рука.

Варя тут же оделась, посадила Красную Руку в непрозрачный пластиковый пакет и побежала в большой мебельный салон, который находился на соседней улице. Там она незаметно выпустила Руку на большой клетчатый диван с круглыми подушками и мягкими подлокотниками и с огромным облегчением понеслась домой.

Всю следующую ночь Варя никак не могла уснуть. Сначала она радовалась, что ее не задушили. Потом жалела, что так и не выяснила у Руки, кому та раньше принадлежала и как она научилась разговаривать. А потом девочка вдруг подумала о тех людях, которые купят в магазине диван, в котором спряталась Красная Рука. Всю вторую половину ночи девочка проревела в подушку.

– Что-то ты мне сегодня не нравишься, деточка! – сказала утром мама, когда они завтракали. – Знаешь что, посиди-ка лучше сегодня дома. И обязательно измерь температуру.

И мама убежала на работу. А когда она ушла, Варя тоже стала собираться.

– Ты все-таки решила пойти в школу? – удивилась бабушка.

– Почти, – уклончиво ответила Варя и выпорхнула из дома.

Утром в салоне-магазине совсем не было покупателей. Клетчатого дивана тоже не было. Варя набралась храбрости и подошла к хмурому, невыспавшемуся продавцу.

– Простите, пожалуйста, – вежливо обратилась к нему девочка, – тут у вас вчера стоял такой большой диван с круглыми подушками…

– Купили диван! – буркнул продавец, с трудом подавляя желание сладко зевнуть.

– А кто купил?

– Ну, я не знаю! – пожал плечами продавец. – Семья одна купила. Мама, папа и три мальчика…

– Три мальчика! – с ужасом воскликнула Варя.

Продавец посмотрел на нее с нескрываемым удивлением. Нечасто в его магазине маленькие девочки интересовались диванами и мальчиками.

– Ну, старшие были мальчики, – пояснил продавец. – А насчет младшего ребенка не знаю. Сидел себе в коляске, сосал соску. Может, и девочка…

– О, дайте мне, пожалуйста, их адрес! – взмолилась Варя. – Это очень важно, просто очень! Вы, наверное, не понимаете…

– Ну да, конечно, я прожил на свете всего каких-то неполных пятьдесят лет, поэтому ничего в этой жизни не понимаю…

– Да нет же! – отчаянно вскрикнула Варя. – Я совсем не это имела в виду…

Но обидевшийся продавец заявил, что они не спрашивают у покупателей, где те живут. Варя ушла ни с чем.

Все утро девочка бродила по городу и не знала, как ей поступить. А потом она придумала. Она вернулась домой, разбила свинку-копилку, пошла в редакцию одной крупной газеты и дала такое объявление: «Семья с тремя детьми, которая купила в магазине на проспекте Мира большой клетчатый диван с круглыми подушками, подвергает своих детей огромной опасности. Диван рекомендуется немедленно выбросить, хотя он хороший и дорогой». Поскольку объявления в газете были платные, по поводу такого странного текста никто ничего не сказал. Редактор исправил только одну орфографическую ошибку: слово «рекомендуется» Варя написала через букву «а», а надо было через «о».

Через день газета с Вариным объявлением уже продавалась во всех киосках, но Варя не знала, прочла ли семья с тремя детьми ее объявление.

А еще через неделю в той же газете в разделе «происшествия» вышла небольшая заметка под заглавием «Жуткая история». В ней было сказано: «В семье Ивановых (настоящая фамилия изменена) на днях произошла страшная трагедия. Из их нового дивана вылезла Красная Рука. Теперь два младших сына Ивановых, четырех и двух лет, вынуждены каждый день играть с ней в войнушку. Старшего сына, семилетнего Ивана (имя изменено), Красная Рука учит фехтованию, французскому языку, а также игре на клавесине. Ребенок занимается по семь часов в день и уже добился немалых успехов. Удастся ли вернуть старшего сына к нормальной жизни, пока неизвестно». И хотя Варя периодически читала газеты, эту заметку она так и не заметила.

А вот жаль, что она оказалась такой невнимательной читательницей. Ведь этого мальчика Ивана, имя которого было изменено, Варя вполне могла бы спасти от ежедневной игры на клавесине.

И вообще это общее такое правило: чем больше тайн ты знаешь, тем больше на тебе ответственности.

Сказка не по правилам

У одного царя было четыре сына. Вообще-то должно было быть три, но так получилось, что вместо третьего царица родила двойняшек. Не по правилам, ну, да ладно, делать нечего. Попереживал царь, помучался и смирился в конце концов. Только смирился – приходит к нему на прием главный садовник и говорит:

– Так, мол, и так, царь-батюшка, в нашем саду не все в порядке!

Царь крякнул от удовольствия и с уверенностью спрашивает:

– Небось золотые яблоки с яблони воруют?

– Никак нет, ваше величество! – бодро отвечает садовник. – Серебряные груши на вишню навешивают!

Царь аж лимонадом поперхнулся от удивления.

– Как это «навешивают»? Не по правилам это!

– Как – не знаю, – признается садовник. – Не засекал преступника. А груши – вот они.

И перед царем появился большой поднос, полный серебряных груш изысканной ювелирной работы.

– Хорошо! – вздохнул царь. – Пошлю на разведку старшего сына. Пусть ловит нарушителя!

Сказано – сделано. Нацепил старший сын на себя бронежилет, каску надел для защиты от нападения Жар-птицы и отправился дежурить к вишне. Наутро явился к царю с докладом.

– Привет, па! – доложил старший сын. – В общем, я все разузнал! Ровно в пол….

– Как все разузнал? – перебил его царь. – Не по правилам это. Ты должен был заснуть!