– Да не спалось как-то, – виновато вздохнул сын. – Думаешь, я не пробовал?

– Ага, «не спалось!» – передразнил его царь. – И куда мне теперь твоих братьев посылать прикажешь? Выяснил он все! Ну, давай, рассказывай, что ж теперь делать!

– Значит, так! – воодушевился сын, которого, кстати, звали Николаем. – Ровно в полночь подплывает к дереву холод-рыба, держащая в зубах большой киндер-сюрприз…

– О-о-о! – простонал царь и медленно сполз с трона.

Николай понял, что дела плохи, и тут же проявил редкую находчивость, позвонив в местную службу спасения. Царя-батюшку положили в больницу, а бразды правления временно перешли к царице, женщине волевой и решительной (она в молодости завучем в школе работала).

– В нашем царстве должно быть все как у людей! – заявила царица, едва вступив на трон. – Возражения будут?

Возражений не было. Среднему брату было поручено отвадить от царского сада холод-рыбу, старшему – заняться журналистами и телевизионщиками, а младшим близнецам – хоть из-под земли достать настоящую Жар-птицу.

Взялись за руки младшие братья и честно пошли куда глаза глядят. Для начала им было совершенно необходимо отыскать где-нибудь серого волка, который бы взялся им помогать. Сделать это было не так-то легко, поскольку царские палаты находились как раз посередине огромного многомиллионного города. Но братья были не дураки и отправились прямиком в зоопарк.

Серый волк сидел в клетке и тоскливо жевал соевую котлетку, глядя куда-то вдаль.

– Ты должен мне помочь! – торжественно заявил ему один из братьев.

– Или мне, – добавил второй. – Я тоже Иван.

Волк выплюнул недожеванную котлету и с интересом уставился на братьев. Возможно, он подумал, что от постоянного сидения в замкнутом пространстве у него начались глюки.

– Мы близнецы, – сказал первый брат. – Меня зовут Иван, и его – тоже Иван. Нас специально так назвали, чтобы было хоть немного по правилам. Около недели назад на нашей вишне стали появляться груши.

Последняя фраза волка явно заинтересовала.

– С этого места, пожалуйста, поподробнее! – попросил он и уселся поудобнее, положив ногу на ногу.

Братья вкратце рассказали ему свою невеселую историю. Между тем вокруг клетки стала собираться толпа, решившая, что невдалеке, вероятно, установлена скрытая камера.

– Ладно, – согласился волк, дослушав историю и недоверчиво косясь на толпу. – Я возьму отпуск за свой счет и помогу вам. Только по дороге забежим в одно место, у меня остались кое-какие дела в лесном козлятнике. А потом – сразу в Англию.

Через пару часов, взяв волка на поводок (в черте города законы, увы, для всех волков одинаковые), братья отправились в аэропорт Шереметьево-2.

А в это время средний брат, которого звали Алексей, как раз вел переговоры с холод-рыбой.

– Дорогая холод-рыба! – говорил Алексей. – Не хотели бы вы принять участие в выставке «Рыболовство и охота», которая состоится как раз через неделю? Или, возможно, вас устроит полпроцента с ежегодной прибыли нашего царства? Уверяю вас, это немалые деньги! Не хотите? Тогда я могу предложить вам тонну отличных пуэрториканских червячков высшего сорта. Опять не хотите? Тогда…

Рыба молчала, как рыба. Переговоры затягивались. Между тем старший брат Николай давал интервью телевизионщикам.

– Как самочувствие царя-батюшки? – спрашивали телевизионщики.

– Удовлетворительное! – уклончиво отвечал Николай.

– Правда ли, что вместо Жар-птицы ваш сад посещает холод-рыба?

– Это очень интересный вопрос! – воодушевленно начинал Николай. – Отвечу на него подробнее. Насколько мне известно, новая программа среднего образования охватывает все слои населения. Исходя из того факта, что…

Телевизионщики вяли и старались незаметно улизнуть…

На рассвете следующего дня два Ивана и волк, честно изображающий собаку, уже неслись по туманному Лондону в желтом английском такси.

– Куда мы едем? – тихонько спросил один из Иванов у волка.

– На вокзал «Кинг-Кросс», – шепнул в ответ волк. – Нам нужна платформа номер девять с половиной. Мы едем в Хогвартс.

– Стоп! – сказал второй Иван так громко, что английский шофер резко затормозил и они чуть не попали в аварию («стоп» он и по-английски «стоп»). – Нам туда нельзя! Это не по правилам. Гарри Поттер – это не наша сказка!

Волк вздохнул.

– Оу! Гарри Поттер! – широко улыбнулся вдруг шофер. – Турист!

– Турист, турист! – кивнул Иван. – Стоп, плиз!

Они вылезли из машины.

– Я не понимаю! – сказал волк. – Вам нужна была Жар-птица. Чем вам Феникс – не Жар-птица?

– Это не русская Жар-птица!

– Можно подумать, я – русский! – хмыкнул волк. – Я – из Канады. Вы табличку на клетке читали?

– Придется возвращаться обратно! – решили братья. – Нам нужно, чтобы было все по правилам.

Они посетили Британский музей, квартиру Шерлока Холмса на Бейкер-стрит, сверили часы с Биг-Беном и полетели обратно несолоно хлебавши.

А пока они летали, дома все наладилось. Нет, Жар-птица ниоткуда не появилась, а холод-рыба никуда не исчезла. Просто правила изменились. И все опять стало по правилам.

Ботаник Исаак и золотая яблоня

Жил-был один мужик. У этого мужика был сад, а в саду росла золотая яблонька. На этой яблоньке росли золотые яблоки со средней скоростью созревания по одной штуке в сутки. А еще у этого мужика был сын, которого звали Исаак и который по жизни был физиком, хотя окружающие почему-то называли его ботаником.

В одну прекрасную ночь началось: яблоки стали пропадать. Позвал отец Исаака и говорит ему: так, мол, и так. Яблоки воруют. Кто, что – покрыто тайной. Тайну эту надо открыть.

Исаак дрябнул кофейку для храбрости и отправился в сад. Сидел-сидел – никого, ничего. Скучно стало Исааку просто так сидеть. Стал он смотреть на яблоко и думать: отчего это оно все висит себе на ветке да висит и не падает? К утру до чего-то там додумался. Наутро папа Ньютон (фамилия это у них такая была) спрашивает:

– Ну что, открыл?

– Открыл.

– Что открыл?

– Закон.

– Какой еще закон?

– А такой: наше яблоко сохраняет состояние покоя до тех пор, пока воздействие со стороны какого-нибудь вора не выведет его из этого состояния.