– Умираю я, шериф.
– Врет, – выпалил Иван. – Я всех монахов в этом году обследовал. У Душана такая медкарта, которой любой молодой позавидует. В голове у него что творится, не знаю, томографии не делали, а сердце, почки, печень работают исправно.
– А я и не сказал, что от болезни.
– От чего же?
– Яду выпил, что аббату предназначался. По неосторожности. И чувствую уже приближение смерти.
– Аббату кто-то подсыпал яду?
– В его любимый гранатовый сок.
– Но кто?
– Я! – И снова рассмеялся скрипуче старик. – Отравить хотел. Чтоб физических усилий не прилагать. Иван выглядит мощно. Думал, не справлюсь. Хотя если б не ты, шериф, справился бы…
– Но как ты мог его выпить?
– С памятью плохо, говорю тебе. Какие-то вещи, что давным-давно случились, в деталях вижу. А что десять минут назад сделал, забываю… Задумался да глотнул. Когда сообразил, что натворил, понял, что придется все-таки вести Ивана в горы. Не мог я оставить его в «Черном кресте». Потом думал вернуться на колокольню, в последний раз ударить в колокола, а когда время придет, упасть камнем вниз.
– Но где ты взял яд?
– О, вы не представляете, сколько всего можно найти в подземных хранилищах монастыря… Яду этому много лет – не десятки, сотни… – Он тяжело сглотнул. Видно, ему начало не хватать воздуха. – Но действует, как и раньше, через два часа… Я думал, подольше продержусь…
Это была последняя фраза, произнесенная Душаном. Он замолчал, медленно прикрыв глаза морщинистыми веками…
Будто опустил занавес… своей жизни.
Они не сразу поняли, что старик умер. Только когда его голова свесилась на грудь.
А потом… вдруг зазвучали колокола.
Или им всем это только показалось?
Они сидели у костра. Готовили «сумку балканского пастуха». Марианна резала овощи, Марко начинял ими фарш. Остальные ничего полезного не делали, хорошо хоть не мешали. Чак с Кикой носились друг за другом, а Елизавета с Алексом о чем-то ворковали, сидя на валуне над обрывом.
– Что я тебе говорил? – Марко скосил взгляд на них и усмехнулся. – Идеальная пара.
– Да, вот только вместе никак жить не соберутся. Я от них уже устала. Они вечно торчат у меня, потому что маме Алекса Лиз не нравится.
– Потому что она его старше? Или дело в ее занятии экстрасенсорикой? Слышал, она уже у нас в деревне начала клиентов находить…
– Просто нет достойных Алекса женщин, – торжественно изрекла Марианна и, поскольку с овощами закончила, взялась за хлеб, его тоже нужно было нарезать. – Давай в следующий раз Яна возьмем с собой?
– Хорошо. Тем более он просился.
– Как он? Скучает по Ивану?
– Да, часто о нем спрашивает…
Ивана сняли с поста аббата, чему поспособствовал Марко. Тот подался в отшельники, и куда конкретно делся, никто не знал. Хотя слухи ходили разные. После всех событий начался новый бум – все кинулись искать подземные ходы и монастырские хранилища, но «Черный крест» по-прежнему скрывал их от людей. И не только от посторонних, но и от тех, кто обитал на территории, в том числе и от членов братства. Новый аббат не смог найти никаких потайных ходов и комнат.
Марко, закрыв дело, ушел в отставку. Вместе с Мари они решили-таки открыть бистро у монастыря. В нем кроме традиционных балканских блюд, типа «пастушьей сумки», планировали подавать русские блины и кулебяку.
– Слышала, Джакомо с Мэдом Дарли помирились, – сказала Мари, нарезав хлеб и уложив его на тарелку.
– Надолго ли? У дирижера новый фаворит. В этом году в хоровую школу поступил удивительный мальчик. Ему одиннадцать, и он поет не хуже Даниеля. Думаю, Дарлинг и его начнет ревновать к своему избраннику, и все повторится.
– А Дино женился!
– Да ладно?
– Точно тебе говорю. Мне бабка его сообщила.
– Она с тобой заговорила?
– Сама в шоке. Но да, заговорила… Сказала, живет Дино в Камбодже, улетел туда, чтобы спрятаться от правосудия, собирается стать отцом узкоглазого… То есть, я так поняла, супруга из местных.
– А откуда она узнала это? У нее же телефона нет.
– Почту никто не отменял. Дино ей письмо прислал.
– Эй, мы проголодались! – прокричала с валуна Лиз. – Что там с «сумкой»?
– Будет готова через десять минут, – ответил ей Марко.
– Тогда мы идем к вам.
Она спрыгнула в объятия Алекса. И он, что удивительно, не просто подхватил ее, а понес к костру. И не дрогнул. Алекс-Книжник. Недомужик по мнению некоторых деревенских мачо.
Опустив Елизавету на плед, он уселся рядом. Марко взялся за бутыль с вином и стал разливать его по пластиковым стаканам.
– Мне не надо, – покачала головой Лиз. – Я в завязке.
– А ты, Алекс?
– Я нет. Мне наливай.
Марко кивнул и наполнил два стакана.
– А почему Марианну обделил? – строго спросила Лиз.
– Она тоже… В завязке, – и обнял любимую женщину, которая сегодня сообщила ему, что ждет ребенка.