Выиграв очередной бой, Павел не испытал тогда ничего. Никаких эмоций вообще. Ни злобы, ни отвращения, ни тяжкой задумчивости. Полное отсутствие послевкусия победы. Вероятно, это было следствием того, что он увидел в некогда благополучной африканской стране. Ливия тогда лежала в руинах.
Надо было ехать дальше – в сторону аэродрома, однако Новиков услышал стоны. Неподалеку лежал раненый ливийский мальчишка лет пятнадцати. Рядом валялся автомат, из ран на ноге и животе хлестала кровь.
Санинструктора тогда в составе группы не было, и он взялся сам помогать несчастному. Сделал два укола – обезболивающий и мощный антибиотик. Вскрыв пакет, обработал и перевязал раны. Перед тем как уехать, оставил мальчишке флягу воды и упаковку сухпая.
Ливийцев группа спасла – машины домчались до аэродрома, все в полном составе погрузились в самолет и, покинув пределы страны, через Иран добрались до России.
– Зачем тебе был нужен тот мальчишка? – спросил много позже Лихач. – Все равно бы сгинул в этой заварухе. Не в тот день, так в другой.
– А что я должен был сделать? – спокойно ответил Новиков. – Пройти мимо? Или пристрелить его, чтобы почувствовать себя веселым фашистом, который просто по инерции, ну и для поддержания фашистской формы, убивает беззащитного пацана?
Много на его боевом пути было поверженных врагов. И ни один не получил пулю в затылок.
* * *
Впереди, как всегда, шел снайпер Устинов. Павел двигался следом, третьим неуверенной походкой пробирался санинструктор Дубов. Он был наименее подготовленным членом группы, правда, на лишения и большие нагрузки никогда всерьез не жаловался. Знал: в командировки отправляют только тех, кто не ноет.
– Проклятые заросли, – шепотом ругался он, постоянно спотыкаясь о кочки и путаясь в корнях деревьев.
– Да, метро и таксомоторы здесь не ходят. Равно как и туристических маршрутов не проложили. Зато какая красота! – подбадривал Павел.
– Где она красота-то? Не видно же ни черта!
– А ты днем любуйся, пока отдыхаем.
– Днем я лучше спать буду…
Остановившись, санинструктор припал к пластиковой трубке и стал жадно пить…
Если без еды человек способен прожить больше десяти дней, то без воды – всего трое суток. Именно поэтому привычных литровых фляжек бойцы спецназа с собой не брали. Для дальних рейдов они использовали «мягкую флягу» – гофрированную емкость из эластичного материала, вшитую в «спину» разгрузочного жилета. Такой «бурдюк» вмещал до шести литров воды, при этом служил «подушкой безопасности» для спины и отлично смягчал разного рода удары. Эластичный материал сжимал воду и не давал ей плескаться внутри. Доступ к ней был возможен даже на ходу через небольшую пробку сверху или трубочку с клапаном, закрепленную на плече. Стоило сдавить клапан зубами, как вода под силой сжатия сама текла по трубке.
Ночь выдалась на удивление тихой и теплой – в самый раз для длительного перехода. Снайпер шел аккуратно, стараясь не наступать на сухие ветви. Все остальные старались идти строго за ним.
Когда шли по «зеленке», засветиться не боялись. Однако равнины и свободные от густой растительности пространства все-таки попадались довольно часто. И тогда приходилось притормаживать, осматриваться, вынюхивать обстановку. Это здорово замедляло продвижение. Тем не менее, до первой пограничной точки, обозначенной на карте командира, оставалось не так уж много.
Чаще всего по равнинам меж горных склонов петляли грунтовые дороги, соединявшие многочисленные селения. Именно по ним в дневное время передвигались разнообразные автомобили. Каждый дозор, дежуривший во время отдыха группы, вел наблюдение и фиксировал количество и направление проехавших машин, после чего докладывал результаты Новикову. Тот, в свою очередь, записывал данные в блокнот, а вечером во время очередного сеанса связи намеревался передать их генералу Шестопалову.
Три дороги из четырех оставшихся на пути до первой пограничной точки за ночь пересекли без проблем – они были пусты, и за время предварительного наблюдения по ним не проехало ни одного автомобиля. А вот с третьей вышла накладка. Она связывала несколько больших селений и оказалась чрезвычайно оживленной даже под утро.
Группа обосновалась метрах в шестидесяти от трассы и принялась ждать. Снайпер выдвинулся вперед, заняв позицию в придорожных кустах. Он следил за дорогой, а Новиков ждал от него условного сигнала…
Минут через двадцать, когда над дорогой повисла долгожданная тишина, послышался короткий свист.
– Пора, – тихо скомандовал майор.
Бойцы дружно побежали к дороге. Однако добраться они успели только до обочины.
– Ложись! – прижался к земле Павел, услышав звук работающего мотора. – Ложись, я сказал! Кто-то едет!..
Бойцы снова нырнули в заросли.
Звук набирал силу.
– Боря, ну-ка посмотри, что за транспорт, – обернулся майор к снайперу.
Снайпер подполз ближе к полотну, приник к окуляру ночного прицела и вскоре доложил:
– С юга приближается внедорожник с черным флагом. За ним идут два бензовоза.
– Точно с черным? – переспросил Новиков.
– Точно. Игиловский флаг – сто процентов. Идут медленно – кажись, бензовозы под завязку.
«Вот это удача, – промелькнула у Павла мысль. – Всего лишь второй переход, а «язык» сам идет в руки…»
– Внимание, группа, – объявил он товарищам. – Машины тормозим, пассажиров и водителей берем живьем. Боря, по два выстрела по передним колесам всех машин.
– Понял, командир.
Устинов отложил свою убойную снайперку и, приняв от майора «Вал» с ночным прицелом, изготовился к стрельбе.
– Кудин, Лапин и Бубнов – вторая автоцистерна. Силанов, Горбенко и Бобровский – первая. Остальные берут внедорожник.
Названные спецназовцы рассыпались в обочине вдоль дороги, по которой прыгали желтоватые лучи фар. Машина приближалась…
* * *
В последние несколько секунд перед началом операции память Павла воскресила похожую ситуацию, произошедшую несколько лет назад на российском Кавказе. Тогда его группе было поручено ликвидировать одного известного бандитского главаря, совершившего два дерзких и громких теракта.
Три автомобиля со спецназовцами полдня торчали на тенистой стоянке одной из загородных краснодарских трасс. Из машин не выходили, чтобы не распугивать своим видом мирных граждан. Солнце палило нещадно. Новиков приказал слегка опустить тонированные стекла, чтобы не сдохнуть от духоты и табачного дыма.
К вечеру в нагрудном кармане жилета зашипела рация:
– «Равелин», ответь «Первому»!
– Да, «Первый», «Равелин» на связи.
– Срочно двигай к восточному посту. Как понял?
– Понял! – Павел толкнул в бок водилу: – Заводи, поехали! – И на всякий случай уточнил: – «Первый», на чем клиент?