С этой утешительной мыслью детектив наконец отправился почивать.
– Здравствуйте. Я могу поговорить с Павлом Пукаловым? – вежливо произнес он в телефон.
Время было относительно раннее, пол-одиннадцатого. Большинство домашних телефонов в этот час глухо молчат – люди на работе. Но ему повезло: на звонок откликнулся женский голос.
– Вы кто? – грубо спросила его женщина.
– А вы – кто? – ответил он выпадом на выпад.
– Его жена!
– Попросите, пожалуйста, мужа к телефону!
По приблизительным подсчетам, исходя из скудной информации о том, что мать Кости родила его в сорок «или даже позже», а муж ее был моложе на двенадцать лет, то на время рождения сына в первом браке его отцу было двадцать восемь – тридцать или самую малость больше. Плюс Костины тридцать пять – итого его отец пребывал в пенсионном возрасте и вполне мог находиться дома.
– Я спросила, вы кто! – повысила голос его собеседница.
В нем зазвучали откровенно хамские нотки, чему Алексей не удивился. Вежливость – это самый простой кодекс общения между людьми, доступный знанию и пониманию всех слоев населения. Ему учат в детском саду, в школе (даже если с родителями не повезло) – в силу чего каждый человек в курсе, что следует говорить «здравствуйте», «спасибо» и прочие нехитрые слова. Отсюда вывод простой: невежливый человек – это не тот, кто не знает простейших правил, а тот, кто ими пренебрегает. Стало быть, хам. Чрезвычайные ситуации, когда не до вежливости, рассматривать не будем – у нас ситуация не чрезвычайная.
Такие «заслонки» нечасто случались в практике Алексея, но все же случались. И у него существовали заготовленные для них ответы: из поликлиники, из собеса, социологический опрос, телефонный узел и еще уйма всяких «легенд». Но эта женщина, он нутром чувствовал, на любую из его «легенд» заявит, что разговаривать надо с ней и именно с ней!
Учитывая, что время утреннее, а Павел Пукалов, похоже, находится дома, Кис решил рискнуть.
– У меня нет времени для разговоров с вами! – грубовато заявил он. – Я на работе! Из собеса звонят!
– И что вам нужно?
– Я сказал: из собеса! Мне нужно с Пукаловым Павлом поговорить, а не с вами! У нас тут путаница вышла, нужно срочно выяснить!
Он чувствовал, как женщина колебалась. Наконец она бросила в трубку: «Подождите!»
И через пару минут он услышал глуховатый и странно-старческий мужской голос: «Слушаю вас…»
Прокричав несколько раз «аллё?», детектив отключился. Задавать по телефону вопрос о сыне человеку, который находится под столь бдительной опекой жены, смысла не имело.
Тот ли это Павел Пукалов, не тот – будет видно. А пока он узнал не так уж мало! Во-первых, данный П.П. жив. Во-вторых, «собес» для него (и для его бдительной жены!) не пустое слово. Значит, ошибки нет: он уже достиг пенсионного возраста… Или инвалид? Голос у него слишком старый для человека его возраста… Или голос больной?
Ну и последнее, что можно почерпнуть из данного телефонного разговора: жена-«заслонка». Если он и впрямь являлся к маленькому Костику в школу с арбузом, то наличие подобной супруги неплохо объясняло данный феномен: он делал это тайком от нее, поскольку она контролировала каждый его шаг и связь с бывшей семьей не простила бы!
Но пока это все домыслы. Следовало сначала проверить второго Павла Пукалова.
Не мешкая, он набрал другой номер. Телефон отозвался детским девчачьим голосом.
– Привет, – произнес Алексей, немного растерявшись. По голосу девочке было лет восемь. – А ты что же не в школе?
– А у меня каникулы!
Болван. Конечно, ведь июнь уже в разгаре!
– Точно, – улыбнулся он. – А я забыл. Я давно учился в школе, вот и забыл. Как тебя зовут?
– Ниночка. А тебя как зовут?
Алексей быстро перебрал в уме варианты и нашел наиболее подходящий, с его точки зрения:
– Кис, – ответил он.
– Ки-и-ис? – удивилась девочка. Она забавно шепелявила, и у нее получилось «Ки-и-ишь». Ну да, припомнил детектив, в этом возрасте как раз молочные зубки выпадают… – Не Кот???
– Нет, Кис.
– А про тебя сказка есть?
– Конечно!
– Расскажи!
– Она называется «Кис в сапогах»…
– Нет, это «Кот в сапогах»! – засмеялась Ниночка.
Молодец девочка, с чувством юмора!
– Так то другая сказка!.. Ниночка, а ты дома одна, что ли?
– Нет, мама тоже дома. Только она на кухне.
– А папа?
– Папа на работе.
Если девочке лет восемь, тогда как искомому Пукалову должно быть за шестьдесят… И он Ниночке приходится дедом!
– А дедушка дома?
– Нет, дедушка уехал в путешествие!
– Далеко?
– Очень! А ты мне сказку обещал рассказать!
– А, да, сказку… Значит, так: жил был Кис, и занимался он тем, что ловил плохих людей…
– Разбойников?
– Конечно, разбойников! И были у Киса сапоги такие особенные.
– Да нет же, это не про Киса, а про Кота в сапогах! – засмеялась девочка, уловив его шутливую интонацию.
– Ты просто не дослушала, Ниночка! Кот в сапогах сражался с людоедом, а Кис в сапогах – с плохими людьми. Когда он их надевал, то он мчался быстро-быстро и всегда настигал разбойника…
– А в твоей сказке про принцессу есть?
– Нету… – смутился детектив.
– Ну-у-у, я такие не люблю. Я про принцесс люблю!
– Ниночка, а сколько твоему дедушке лет?
И вдруг до него донесся отдаленный женский голос: «Ниночка, ты с кем говоришь?» – «С Кисом, – ответила девочка. – Мам, про него сказка есть, только она неинтересная, без принцессы!..»
– Алло? – услышал он встревоженный женский голос.
– Здравствуйте, – вежливо ответил детектив.
– Здравствуйте… – настороженно отозвалась она.
– Мы тут с вашей дочкой немножко побеседовали…
– Вы кому звоните? – суховато спросила Ниночкина мама. – Кто вы?
– Я ищу Павла Пукалова.
– Это мой отец, но… Вы не сказали, кто вы?
– Меня зовут Алексей Кисанов. Мои родители были с ним дружны в молодости… И попросили меня его разыскать. Я нашел по справочнику ваш телефон, но не знаю, тот ли это Павел Пукалов…
Женщина некоторое время молчала, затем Алексей услышал, как она сказала Ниночке: «Ты тут поиграй, мне нужно с дядей поговорить!» – «С Кисом!» – ответила девочка. «Ну да, с Кисом…»
Затем скрип двери: женщина вышла из комнаты.