– На, смотри. – Я протянул Гале рюкзак.
– А ты точно ни разу не заглядывал внутрь, ничего не вынимал оттуда? Он выглядит пустым. – Она смяла вещмешок.
– Нет, – неуверенно ответил я.
– Я же все равно узнаю, – не очень добро улыбнулась девушка. – Я не верю мужикам даже с такими честными глазами, как у тебя.
– Вот это. – Я встал и подошел к полке. Я не смог обмануть гостью, не знаю почему. – Это просто книга.
– Дай ее мне, – протянула руку Галя.
– Обещай, что ты не отнимешь ее у меня. – Я спрятал книгу за спиной, держа ее двумя руками.
Я, наверное, зря так сделал. Когда-то еще в студенческие годы я ходил на секцию карате. Я знаю, что этот удар называется «маягири». Галя ловко и аккуратно съездила меня ногой в солнечное сплетение. У меня перехватило дыхание, выпустив из рук книгу, я упал ничком, в глазах потемнело, я задыхался…
* * *
В себя пришел я от того, что нос щекотала зеленая травинка. Я сразу понял, что это травинка. А что еще может щекотать нос, когда ты лежишь носом в нагретой солнцем траве?
Я медленно перевернулся на спину и сел. Руки были свободны. На лесной полянке я был один. Значит, меня примитивно похитили и завезли в лес. Только, наверное, очень далеко. Лес никак не походил на осенний. Скорее май или июнь. Я ощупал лицо и понял, что щетины нет. А перевезти человека за несколько часов на такое расстояние непросто. Тем более от удара под дых так не отключаются, и мне явно ввели какую-то гадость. И я сейчас должен себя чувствовать просто ужасно. И еще… Я никогда не видел такой травы. Я никогда не видел таких деревьев. Меня окружали незнакомые, неземные запахи. Вроде и деревья похожи, и прелая хвоя под ногами такая же, но запахи были чужими. Словно кто-то взял известный набор элементов и смешал его в другой, непривычной пропорции.
Я отогнал тревожную мысль, хотя она настойчиво стучалась в мой мозг. Впереди лес был совсем прозрачным, видимо, меня бросили почти на опушке. Осторожно, словно со всех сторон подстерегала опасность, я пошел туда, где лес редел. Через просеку проходила мощенная камнем дорога. Дорога как дорога.
По дороге проскакал всадник. Я вообще раньше и не видел, чтобы так на конях разъезжали. Только конную полицию. Но это был не полицейский. Это был человек в незнакомой мне униформе. Перед ним со спины лошади свешивалась переметная сумка, на которой я успел рассмотреть надпись. Я видел такие буквы. В той самой книге. Я проводил взглядом всадника. Что-то еще было не так с этим всадником. Ну да, звук копыт был какой-то странный. Словно к каждому удару копыта добавлялась мелкая дробь. Он поскакал по дороге в сторону виднеющегося вдали городка, укрытого за городской каменной стеной. Однажды я ее уже видел. На картинке в той самой книге. Такое можно увидеть только во сне. Призрачный мир моей мечты. Но сон слишком отчетливый. Значит, это галлюцинация. Но если это галлюцинация, почему же меня так удивляет этот мир? Почему я осознаю, что трава другая, деревья другие?
Я отпрянул назад в лес. Да! Я знал, я верил, что однажды это произойдет! Иначе и быть не могло! Это никакой не сон, никакая не галлюцинация! Они есть – иные миры, иные города и иные люди! Я сделал это! Я добился этого! Я стоял в чужом лесу, пьяный от свалившегося на меня озарения. Но через несколько мгновений эйфория прошла, и вместо нее пришла совершенно другая, трезвая мысль. Меня кто-то перенес или я сам? А если сам, то как я это сделал и смогу ли вернуться назад? Потому что путешествовать между мирами, не имея возможности вернуться, – это бессмыслица! Кому я смогу рассказать тогда обо всем?
Вариантов было несколько. Первое: в мой дом пришла инопланетянка и перенесла меня. Это глупая идея. Сама-то она куда делась и зачем при этом драться? Второе: в моей квартире сам по себе открылся портал, и я в него провалился. Я учил теорию вероятности и сразу отбросил и эту идею. Третье: я сам открыл этот портал. Тут уже горячее. Галя явно знала о возможности перелетов или переходов, иначе откуда она могла знать о человеке с книгой. А если кто-то, кроме меня, знает о том, что можно совершать переходы между мирами, значит, такая возможность существует и я не абсолютно уникален.
Так, теперь подумаем, что я при этом делал. Ничего особенного, лежал бревном на полу, теряя сознание от удушья. Задыхался…
Я набрал побольше воздуха в легкие и задержал дыхание. Никакого эффекта. Ну конечно, не дышать – еще не значит задыхаться. Я отдышался, потом резко выдохнул и опять задержал дыхание. Я терпел изо всех сил, пока в глазах не поплыли кровавые круги.
И оказался посреди своей комнаты.
На столе лежала моя книга, а на ней листок бумаги:
«Олег, извини. Найди Кальку на 16-й заставе в Клондале. И обязательно дозвонись до меня, когда вернешься. Галя». И номер телефона.
Зачем мне калька? Я посидел несколько минут, потом полистал книгу и нашел ту самую картинку. Все-таки я не ошибся. Я был там.
Я так задумал: если через пять гудков она не ответит, положу трубку. Галя подняла трубку после восьмого гудка.
– Галя, это Олег. Я вернулся.
– Так, сиди дома, никуда не уходи, скоро приеду. Никому не звони и никому ничего не говори, я все тебе объясню. Только не ляпай языком.
– Я никогда не ляпаю, ты чего?
Меня ее слова обидели, но в трубке уже были короткие гудки. Я почему-то подумал, что короткие гудки телефонного отбоя очень трудно сосчитать.
Пока я ждал, решил приготовить… да, конечно, ужин. Я просто потерял ориентацию во времени. Я заранее нарезал шикарные отбивные, чтобы, когда Галя приедет, можно было поджарить, и рис можно сохранить горячим в кастрюле, завернутой в полотенце. В холодильнике чудом сохранились две бутылки пива. Я подумал, что, конечно, не очень прилично девушку угощать пивом, но выходить в магазин не стал, предупреждали же.
Галя вошла, ничего не говоря, словно не она врезала мне пару часов назад под дых. Сняла куртку и бросила ее на тумбочку в прихожей.
– Идем, поговорим. – Она направилась в комнату.
– А давай поедим, я уже не ел… целых 100 световых лет, – решил я пошутить.
Девушка глянула на меня так, что я понял – шутка не удалась. Я, воспользовавшись моментом, пошел на кухню. Галя последовала за мной.
Пока я готовил отбивные, царило полное молчание. Накрыв на стол, я спросил:
– У меня пиво есть, будешь?
– Буду. – Галя, кажется, даже улыбнулась.
Но от стакана она отказалась и сделала большой глоток прямо из горлышка. Все так же в полной тишине она уничтожила отбивную, которая ей явно понравилась. Когда с ужином было покончено, первой заговорила Галя:
– Что ты понял за сегодня?
– Идем в комнату. – Мне не хотелось говорить на кухне, сидя на жестких табуретках. – Я все расскажу. Я сегодня понял, что то, во что я верил всю жизнь, существует.