– Ну… нужен знающий. Вот тот, с саблей, видимо, местный полицейский. Сейчас!
Олег поставил на брусчатку рядом с Батридом рюкзак и зашагал к человеку, стоящему у вазы с цветами. Он, если бы не автомат на плече и сабля на боку, мог бы сойти за артиста исторического спектакля – кираса, шлем с конским хвостом и сверкающие глянцем сапоги.
– Извините, пожалуйста, а где центральный рынок? – вежливо осведомился Шергин.
– С какой целью интересуетесь? – живо спросил стражник.
– С целью приобретения провианта и местных сувениров. – У Олега внезапно проснулось веселье.
– А позвольте поинтересоваться документиком? – так же весело спросил стражник.
– С какой целью интересуетесь? – улыбнулся теперь уже Олег.
– С целью выявления шпионов, – уже мрачно и без всякой иронии ответил военный.
Шергин достал документ, выписанный в Ректорате, и протянул его стражнику.
– Никогда не видел переходящих на воле. До чего Клондал докатился! Так скоро на голову сядут! – неожиданно вспылил стражник.
– Господин стражник, – раздался голос Лано, который подошел поближе. – Вы имеете честь разговаривать с полномочным послом другого мира в Центруме. Именно поэтому у него документы, выписанные в Ректорате Лореи. Вы уполномочены комментировать наши внешние связи?
– По этой улице до конца, потом налево. Там и увидите рынок, – состроив пренебрежительную мину, сказал стражник и вернул документ Олегу. – И радуйтесь, что на меня напоролись. Ночной железнодорожный дозор цацкаться не будет. Посол, не посол – пошел на засол!
Охраннику собственная шутка понравилась, и он громко засмеялся.
– В следующий раз я буду с местными говорить, – сказал Батрид, когда они отошли на некоторое расстояние от ратушной площади. – Клондал – это континуум с достаточно сложной структурой, и ветви власти тут конкурируют очень сильно. А разменная монета в такой борьбе – простые люди. Тем более пришедшие из других миров. Ведь не секрет, что много людей работает тут без всякого разрешения за мизерную цену. А этих доходов достаточно, чтобы они кормили свои семьи на родине, в своем мире.
– Странные дела творятся, – ответил Шергин. – Центрум, ничего не производя, ухитряется платить больше, чем платят в мирах, которые все производят. Это как же?
– А это преимущество транзитного положения. Торговля идет только через нас. Ну, вернее сказать, через тех, кто при власти. Ни я, ни другие простые люди от этого не имеют ничего. Разве что более или менее стабильную жизнь. Хотя, как ты сам заметил, стабильность эта иллюзорна.
– Да уж, иллюзорна, как и везде. Раз – и некто уже меняет нашу жизнь радикально… – согласился Олег.
– Вообще… – И тут Лано хлопнул себя по лбу.
– Олег, вот я всегда говорил, что от попов один вред! Ведь сбил он меня с мысли, сбил. И потом я совершенно забыл! – Лано даже остановился.
– Что такое? – Олег испугался, что профессору пришла в голову новая идея и они сейчас поедут обратно в Депозитарий за чем-то очень важным.
– Да ведь все в разночтении терминов! Ведь что ты написал: «баллон тодного газа». Во-первых, явно сделал ошибку, нет такого тодного газа, нету! Во-вторых, ты написал не название мира, а его цифровой код. Такое бывает, когда с миром практически нет связи, а если есть, то слабая и непродуктивная. Все равно их названия никто не помнит. И там, в дилижансе, я вспомнил, что значит этот код!
– И промолчали? – изумился Олег.
– Ну, не то чтобы вспомнил. Я вспомнил о мире Радона, а вот сейчас понял: код на твоих записках – это и есть Радон! – Лано с гордостью поднял вверх указательный палец.
– И что теперь? Наши планы опять меняются? – вяло поинтересовался Шергин.
– Идем, присядем. Понаблюдаем за людьми и почитаем записи.
Батрид жестом показал на садовую лавку недалеко от городского фонтана. Несмотря на оживление на площади, скамейка была пуста.
– Итак, – профессор облокотился на жесткую спинку и раскрыл тетрадь, – как я люблю вот такие моменты, когда неожиданная подсознательная мысль меняет ход событий. В этом суть нашей работы, Олег.
Шергин мрачно промолчал.
– Вот смотри, написано, баллон тодного газа. – Лано ткнул пальцем в неровную строчку в записи. – Ну, тодный, понятно, просто ошибка, обусловленная тем, что ты не мог сконцентрироваться, ничего страшного.
Олег поджал губы, его уже изрядно раздражали многократные намеки на его научную работу в библиотеке.
– А теперь смотрим на код. ОК 1963, – продолжил Батрид. – Я практически уверен, что это Радон. Скажем так, я помню это обозначение, но все-таки надо проверить. Не хочу торопить события и совершить еще одну ошибку. Ты мог бы подождать меня здесь? Я попытаюсь найти библиотеку или хотя бы книжный магазин. Коды миров есть в любом отделе научно-популярной литературы.
Олег даже не успел ответить, а Лано уже стремительно шел в направлении одной из улиц, расходящихся в стороны от площади.
Ждать пришлось около получаса. Солнце, выйдя из-за тучи, немедленно раскалило скамейку, и Олегу напекло голову. Уже в полудреме он увидел фигуру Батрида, гордо вышагивающую по площади с тонкой книжицей под мышкой. Полы его балахона разлетались от быстрой походки, и вообще было видно, что идет победитель.
– Олег, ты не поверишь! – издалека радостно закричал Лано. – Все решилось проще простого! Мы слегка меняем планы!
– Я почему-то так и думал, – сердито изрек Шергин, морщась от головной боли. – Не слишком ли часто?
– Нет, Олег. – Профессор не обратил внимания на сарказм. – Мы меняем планы только тогда, когда выясняется, что обстоятельства поменялись. Вот если бы ты написал правильно название газа, то никаких бы изменений не было. Мы все бы заранее предусмотрели. Но это не важно, важно, что нам представился случай. Мы просто должны воспользоваться им. Вот посмотри, естественно, в первой же библиотеке, где мне как академическому человеку позволили воспользоваться ресурсами, мои предположения подтвердились, это все-таки Радон! И теперь я позволю задать тебе вопрос! Что ты знаешь о Радоне? О мире Радона?
– Ну, только то, что успел услышать от вас в дилижансе. Какой-то мир, с которым практически нет связи, там условия… а, вспомнил, там все на гипердирижаблях живут, потому что у них слой того самого радона на поверхности планеты. Да вот и все. – Олег потер лоб. Головная боль не проходила.
– И ты написал, что похищен баллон с тодным газом. Так? – напирал Батрид.
– Наверное. Мы только что перечитывали.
– А как летают дирижабли? Вернее, благодаря чему летают дирижабли?
– Ну, у нас уже давно для аппаратов легче воздуха используют гелий, – уверенно ответил Олег.