– Трато говорил, что идея добывать антиграв из людей, которые могут создавать переходы, – ваша. Это так?
– Мерзкий лжец! – вспыхнул Батрид. – Я всего лишь говорил, что только особые процессы в организме человека могут открыть проход! А он все переврал! И это очевидная идея, если основываться на вашей же земной теории!
– Я понял, Лано. – Олег взял одну из сигар и, вопросительно глянув на профессора, закурил. – Во всяком случае, ваша семья отомщена.
– Надеюсь, он давно горит в вашем аду, – со злостью, которой не ожидал от него Олег, произнес Батрид.
Они посидели молча, каждый думая о своем. Тишину прервал грохот в дверь.
– Ну что там опять, – устало протянул профессор, тяжело поднялся и, держась за спину, словно она внезапно разболелась, двинулся к двери. Он повернул ключ в замке и с безразличным видом распахнул дверь перед визитерами.
А там, за дверью, оказались совсем неожиданные гости.
На пороге стоял Дуду. Он, как обычно, сверкал ложкой на цепочке и держал в руках шарик с водородом, который, казалось, давно потерял. Шарик нельзя было не узнать. Кроме того, голову мартыша украшал венок из листьев неизвестного Шергину дерева. Чуть позади толпились, переминаясь с ноги на ногу, мартыши. Много мартышей. А за ними стояла совершенно изумленная охрана Депозитария. Видимо, процессия лесных жителей так удивила охрану, что они не посмели задержать гостей. Среди мартышей выделялся один. Он, судя по седой шерсти, был старшим в этой делегации. Его почтенную голову украшал венок, но листья того же растения, что и в венке Дуду, были сделаны из серого металла. На шее у этого мартыша, как и у Дуду, болталась цепочка с символом, какие носили святоши Цада, – металлическим кругом. Из того же металла, что и венок. Олег узнал унунквадий. На поясе у мартыша висела мягкая кожаная сумка. Сумки были и у остальных мартышей, практически одинаковой формы, отличаясь только узором вышивки на коже. У Дуду сумки не было, видимо, по молодости лет.
Дуду смело шагнул внутрь жилища и вместо того, чтобы кинуться, как обычно, обнимать Лано, торжественно поклонился. Это было так неожиданно, что Шергин и Батрид еле сдержали смех. Но было понятно, что сейчас происходит некий официальный ритуал и вести себя надо строго.
Следом за Дуду зашел старший мартыш. Он шагал важно, его походку можно было назвать королевской. Следом за ним, явно в определенном иерархическом порядке, вошли остальные. Гости расположились полукругом и уселись на пол. Дуду, видимо, имеющий определенный, свой особенный статус, сел на стул у обеденного стола и наблюдал за всем со стороны.
Мартыши хранили молчание. Потом старший глухо произнес:
– Ключ! – и протянул лапу.
Лано и Олег переглянулись.
– Ключ! – строго повторил мартыш.
Дуду соскочил со стула, подбежал к людям и затараторил, показывая на свою ложку:
– Ключ! Олег. Лано. Ключ! – Он заглядывал в глаза людям, пытаясь объяснить им что-то очень важное.
Повторив несколько раз одно и то же, Дуду подбежал к старейшине и повторил свои слова, осторожно двумя пальцами взяв диск, висевший на цепочке.
– Я могу предположить только одно, – сказал Батрид.
– И если вы предполагаете то же, что и я, думаю, стоит это принести. Очень уж им надо, – согласился Шергин.
Лано подошел к стенному шкафу и достал оттуда десяток шоколадных плиток. Олег удивился такому запасу, но промолчал. Батрид вручил шоколад старшему и сказал:
– Ключ, – и показал на дверь.
Глаза мартыша были непроницаемы. Лано осторожно бочком обошел сидящих мартышей и выскользнул за дверь. Гости поняли намерение человека. Старший с явным удовольствием переломил плитки и раздал шоколад, проявив при этом хорошее знакомство с человеческими сластями. Дуду тоже получил свой, такой же, как и все остальные, кусочек. В полной тишине мартыши поедали шоколад, ожидая возвращения Батрида. Шоколад быстро кончился, и тут старший мартыш стал тихо подвывать. Ему вторили остальные. Слух у лесных жителей был отменный, это Олег понял еще раньше, по песням Дуду. Но здесь пел целый хор. Олег даже хотел подпеть гостям, но потом счел это неуместным. Так, под гармоничное завывание мартышей, и пришлось ждать возвращения Батрида.
Профессор вернулся через полчаса. В руках он держал сверток, который немедленно вручил Дуду. Мартыш с толком и расстановкой развернул холстину и отдал старейшине первую половинку яйца дракона. Судя по благоговейному ропоту мартышей, Лано угадал, что им надо. Седой мартыш взял полусферу, прижал ее к груди, к своему талисману в виде круга, потом осторожно поставил на пол. После этого он раскрыл сумку на поясе и достал оттуда то, что и Олег, и Лано сразу опознали как вторую половинку яйца. Полусфера из унунквадия. Мартыш взял в руки обе половинки и соединил разъем, похожий на земной байонет. Раздался легкий щелчок, и в руках у мартыша оказалась серая сфера. Удовлетворившись тем, что половинки прекрасно подходят друг к другу, старейшина снова рассоединил сферу.
Вторая, вновь обретенная половинка отличалась от первой не только тем, что содержала ответную часть байонета. Она была оснащена патрубком с небольшим отсекающим краном. Кран управлялся маленьким манипулятором из желтого металла.
Но на этом действо не закончилось. Старший мартыш похлопал по полу своей мохнатой лапой, видимо, отдавая приказ свите. Один из мартышей достал из своей сумки еще более удивительный предмет. Олег был готов поклясться, что это обычный земной баллон для сжатого газа. Более того, редуктор, позволяющий регулировать давление исходящего газа, и главный вентиль выглядели так, словно баллон только вчера купили в каком-нибудь земном магазине инструментов. Обычные манометры, крашенный синей краской соединительный тройник – все казалось Олегу таким привычным и знакомым. Дуду, взволнованный и желающий принять участие в ритуале, немедленно подбежал к Лано и стал тыкать ему в ладонь свой шарик с водородом.
Батрид тоже понял назначение баллона и, погладив по голове Дуду, взял шарик. А мартыши не останавливались. Появился длинный кусок гофрированной металлической трубки, который соединил баллон со сферой. А потом мартыши достали спираль из меди и внутри ее укрепили сферу. После этого они опять уселись полукругом и стали выжидающе смотреть на людей.
– Олег, – голос Батрида был тревожен, – я, кажется, что-то понимаю.
– Что?
– Ты помнишь, я, правда, боюсь ошибиться… Тогда на Земле, перед тем как нам пришлось вернуться, я нашел в вашем компьютере нечто очень интересное, как мне тогда показалось, но не успел тебе рассказать. – Батрид вспоминал, потирая лоб.
– Это было так важно, что вы до сих пор не вспомнили? – спросил Олег.
– Ну, тогда нам точно было не до того, не до той сумасшедшей гипотезы.
Мартыши наблюдали за людьми, казалось, внимательно слушая их разговор.