– Меч! – крикнул я Васку.
– Фаен! – зычно окликнул капитан Тайной Стражи одного из оперативников.
На первом этаже вышла небольшая заминка. Дожидаясь, пока подчинённый Рейнхолда принесёт моё оружие и сумку, я раз за разом отправлял сообщения в приватный канал чата Касуми. Однако в ответ получал только материализующиеся карточки с короткой надписью, говорящей о том, что персонаж заблокирован и не может принимать входящие.
– Не отвечает? – глядя на мои тщетные усилия, спросил капитан, знавший, видимо, о предназначении этих карт.
– Сообщения не проходят. Их что-то блокирует, – ответил я, выхватывая из рук подбежавшего Фаена своё имущество.
Через секунду я был на улице. Тревожный набат звучал уже со всех сторон. Вовсю надрывался огромный колокол на старой ратуше, ему высокими голосами вторили его младшие братья, установленные на небольших настенных башенках по периметру деревни. Гудели гонги храма Бранка, а из часовни Элении доносился перезвон сотен маленьких колокольчиков, усиленных куполом здания – отличным резонатором.
В воздухе пахло гарью. Из самого центра деревни в небо медленно поднимались многочисленные, чёрные как смоль клубы дыма.
Капитан и его подчинённые высыпали за мной, с помощью рожка, заменяющего в этом мире полицейскую сирену, разгоняя зевак и случайных прохожих, которые столпились посреди дороги, тыча пальцами в быстро уносимый ветром на восток дымный шлейф.
На бегу я не оставлял попыток связаться с Касуми. Сердце отчаянно колотилось, а на душе скребли кошки, ведь она была именно там, в охваченном огнём трактире. И не отвечала на сообщения. Даже если девушка, не дай бог, погибла, системный текст на карточке должен быть совершенно другим.
Это же не SMS, в конце-то концов, и не платный месседжер. Ни о какой блокировке общения между двумя игроками и речи быть не могло. Даже если эльфа по какой-то причине запихнула меня в «Чёрный список», то игровая система или сам Ортен – не важно, что там сейчас отвечало за работу чата, выдавало бы мне что-то типа: «Персонаж такой-то отказывается от общения с вами!»
Не нравилось мне всё это! Очень не нравилось. И чувство тревоги только нарастало, несмотря на то что призванная Нитями Судьбы беда вроде бы уже случилась. Центр деревни в огне, куда хуже… Но что-то подсказывало мне, что не только «может», но и будет.
Плохо было и то, что от расположенного у южных ворот отделения Тайной Стражи невозможно быстро попасть в центральную часть деревеньки. Я бы сказал, что мои новые коллеги очень неудачно выбрали место для своей резиденции.
Хотя деревней я называл Крёнингсбурговку исключительно по привычке. По размерам, для мира, отчаянно желающего казаться средневековым, это поселение являлось скорее маленьким городом или посёлком городского типа – уж больно много в пределах частокола проживало неписей и было понатыкано зданий.
И как будто назло, от южной стены и до и самых северных ворот тянулась сплошная полоса частных дворов зажиточных граждан: дома, обнесённые каменными стенами высотой в полтора человеческих роста. Кто бы ни планировал эту деревню, он не предусмотрел ни единой тропки или проезжей улочки, ведущей отсюда на параллельную дорогу. Почти одинаковые участки тянулись вплоть до единственного проезда, образующего узкое бутылочное горлышко между западной и центральной частями Крёнингсбурговки.
Персонажу, чтобы попасть к южным воротам, приходилось обегать это нелепое градостроительное решение, тратя свои драгоценные минуты. Что, собственно, вполне укладывалось в логику формирования мира в любой ММОРПГ ежемесячной подпиской. Ведь при таком способе монетизации проекта человек, по сути, платит деньги для того, чтобы купить себе время, которое он проведёт в игре.
А потому разработчикам выгодно скрадывать у него эти самы минуты, заставляя персонажа совершать лишние телодвижения. Например, пробежаться сотню метров от одного НПС к другому, хотя вполне логично было бы, если бы они вообще стояли рядом. Заплутать в огромном мегаполисе со сложной планировкой в поисках припрятанной где-нибудь в подворотне нужной двери. Потеряться в дикой лесной трущобе, а потом, использовав свиток возвращения в город, снова возвращаться в тот же самый лес в поисках какого-нибудь объекта, необходимого для успешного выполнения простого на первый взгляд задания.
Конечно, если разработчики злоупотребляли подобными приёмами, то они неминуемо теряли подписчиков. Но если геймдизайнеры всё делали правильно, то с каждым проведённым в игре часом у человека незаметно отрезалось несколько десятков минут на подобную рутину. И вот он уже лезет на сайт, чтобы оплатить себе следующий месяц подписки. Так что ММОРПГ, помимо всего прочего, это ещё тот бизнес, в котором виртуальные метры с течением времени трансформируются в огромные реальные деньги.
Но именно этих самых минут у меня, собственно, и не было. Хлопнув бегущего рядом Рейнхолда по плечу, я махнул в сторону ближайшего забора и резко изменил направление. Оказавшись в несколько шагов возле массивной серой стены, я хотел было остановиться, но тело по какой-то причине само ускорилось. Разбег, рывок – и уже через долю секунды я оказался на вершине ограды, сложенной из крупных каменных блоков.
Всё произошло в лучших традициях очень известной однопользовательской игры, повествующей о клане ближневосточных наёмных убийц, в которой паркур был одним из самых важных элементов геймплея. Видимо, сработала некая особенность «Терминатора», потому как в игре осуществить подобный трюк были способны только ниндзя, разбойники и прочие легковооружённые бойцы. Хотя возможно, обряженный в латы диверсант был способен провернуть нечто похожее, но уж точно не паладин.
Вообще, другие классы также могли в одиночку забраться на стену или, например, залезть на крышу дома, однако на эту процедуру у них ушло бы значительно больше времени. Для настоящих же танков – воина, ставшего похожим на ходячий самовар под названием «катафрактарий», или утюгообразного «привратника» – персонажей, способных принять на себя огромное количество урона, подобные фокусы были проблематичными. Для того чтобы вскарабкаться куда-нибудь, им в обязательном порядке требовалась помощь другого игрока или НПС – хотя бы самого хлипкого и бессильного чародея. И не важно, были ли на них надеты сверхтяжёлые латы или нет.
– Фига себе, чувак жжёт! – воскликнул у меня за спиной восторженный девичий голос, явно принадлежавший игроку, кстати, самому что ни на есть обыкновенному, с ограниченной кукольной анимацией.
Спрыгивая со стены в ухоженный дворик, я поймал себя на том, что вновь задаю себе вопрос: «А почему в «Хроники» до сих пор играют люди и откуда такое огромное количество провалившихся в этот мир?» Десять миллионов человек только из Российской Федерации. Да не было никогда такого, чтобы в нашей стране столько людей одновременно рубилось в одну и ту же ММО. Цифра-то – запредельная! Даже если размазать попаданцев на всё время жизни российской версии «Хроник», ни одна сеть такого наплыва не выдержит, как его ни распараллеливай.
И ладно бы, в игре была куча разных уникальных серверов, с огромным количеством зеркал, и Вася никогда не встретился бы с Машей, если бы не начали бегать в каком-то одном конкретном мире. Но нет – в «Хрониках» Ортен был един для всех пользователей из всех стран. Что-то типа глобального кластера, а зеркала применялись только в низкоуровневых локациях типа «Лугов Одиночества», да и то это была вынужденная мера, используемая в основном в тех местах, где отсутствовали социальные НПС, а монстров на всех желающих просто не хватало.