Из-за угла снова появился Сундук, привлек внимание, щелкая предохранителем, а затем указал куда-то в глубь двора. Мартин пополз к нему вдоль забора, подволакивая саднящую ногу, теперь просто слушающуюся хуже, чем обычно, видимо, смирившуюся с тем, что деликатно с ней обращаться сегодня не будут. Во дворике взгляд выхватил залегшего у одного из подъездов Дезире, держащего под прицелом обе арки по бокам от трехэтажного дома с мансардой. Поняв, что командир ничего не видит, Сундук указал в одну из арок, знаком рекомендуя смотреть глубже и немного левее. Вот теперь видна фигура, крадущаяся через улицу, сильно пригибаясь к асфальту. Какая-то она неестественная, будто деревянная… Ах вот это кто! В арку осторожно заглядывает Мага, давая кому-то сзади знак ждать. Когда взгляд ингуша все-таки прощупал двор полностью и наконец обратился в сторону Мартина, тот просто поднял руку и помахал, обозначая себя.
– Давай Капрала сюда, – сказал Мартин, отправляя Сундука на свой предыдущий пост, а сам вдоль дома вышел навстречу Маге. – Он на той стороне, Сенку ждет. Пусть срочно дует сюда, снайпер – девка взрослая, сама доберется.
Наконец остатки группы начали собираться. К недавно пришедшим кавказцу с австралийцем вскоре присоединился Капрал, а еще через пару минут подоспела и Сенка, как обычно материализовалась откуда ни возьмись, с самого неожиданного направления. Ведьма, что с нее взять, такую в противники запиши, и спать точно не будешь, только если с открытыми глазами, и то нервно, на каждый шорох вздрагивая.
– Капрал, перестрой всем новую частоту. Рисковать нельзя, сам понимаешь. Дайс и Ангел дорогу и без нас найдут. – Мартин бросил взгляд на него и увидел легкий призрак надежды, проявившийся на мгновение из ниоткуда. По неписаному закону наемников все «пропавшие в бою» считаются живыми, и про них только так и стоит говорить. Не видел трупа товарища, значит, жив пока, нечего заранее хоронить – плохая примета, да и всякие случаи бывали. Много случаев.
Пока остальные уставились в расстеленную на земле карту, Капрал принялся за дело, подбирая нужные частоты у каждого на рации. Дезире вполглаза наблюдал за всеми, так как пулемет в его руках пока еще нес вахту и охранял обе арки. Далеко на северо-западе шел отчаянный бой, в ходе которого не жалели гранат, а иногда, судя по грохоту, и кое-чего посерьезней, правда, всего пару раз.
– Так, нас здесь ждут в течение получаса, потом двери закроют, и войти будет нельзя. Идем через дворы, напрямик. Сенка, прикрываешь до последнего, перед входом присоединяешься. Если что-то пойдет не так, сразу предупреждаешь!
Та кивнула. За тряпками на лице даже не разобрать, спиной она сидит или лицом, смотрит тебе в глаза или вообще в сторону отвернулась. Мартин показал, чтобы ей первой поставили новые настройки на рации, и когда Капрал перешел к следующему, она тут же сорвалась и растворилась между домами, прикрывая критические направления. Проводив ее взглядом, Мартин заметил, что Тайпан делал это дольше других, даже когда она пропала, все еще смотрел вслед, пытаясь еще хоть на мгновение увидеть. Плохо. Не дай бог с ней случится что, эту команду берсеркеров остановить будет нереально. Капрал так и рвется руки по локоть в крови искупать за Ангела, Дезире совсем страх потерял, Граса ему не хватает – факт, плюс личные счеты у некоторых появились, как Дайс пропал, так еще и Тайпан теперь звереет. Хорошо, что оба кавказца хоть и закадычные друзья, но продуманные ребята, действуют сами по себе, особо в расчет друг друга не ставя, а то и у них бы повод был, вон Мага почти на ладан дышит, хотя старается виду не показать. Деньги деньгами и работа работой, а потерять друга – сильный удар, удар в больное место. Это со стороны кажется, что у наемника души нет, а внутри каждый подтвердит, что мы такие же люди, только узы дружбы и товарищества у нас кровью скреплены, а значит, и покрепче будут, и потери для нас – не просто выбывшие, а самая настоящая душевная рана, которая болит острее и заживает дольше.
– Идем быстро и плотно, смотрим под ноги, ловушки теперь искать некому, Сенка нам в авангарде нужна. Кто что видит неясное или отличающееся от привычного – тут же знак дает, – продолжил Мартин, думая, что не хватало еще в «мокрый асфальт» по пояс зайти и попробовать зад свой ниже уровня земли нащупать. Нервишки окончательно расшатались, за день потерь много, да и нога, сволочь, вдруг до судорог разболелась.
Получив минуту на сбор, наемники быстро проверили снаряжение и без лишних вопросов тронулись в путь.
Несколько дворов, которые вчера группа прошла бы с шуточками и прибауточками, сейчас казались длинным и опасным маршрутом, засаду жди отовсюду, да еще и аномалии никто из города не убрал пока. Плюс Мага кряхтит, побелел уже весь, и сам командир хромает, в общем, скорости никакой – за отработку тактического перемещения оценка два без пересдачи. В любом другом месте за такое безобразие легко можно звания лишиться, а то и под трибунал попасть, нельзя так в городе толпами бродить, мишень уж больно хорошая из тебя выходит. Но как же тогда быть? Не в обычной ситуации они – это раз, не в простом городе застряли – это два, а один на всех проводник занят делом более важным – это три. Мало?
Быстро пройдя двором до улицы Маршала Соколовского, парами пересекли короткую улочку, прямо напротив подвального магазинчика с уцелевшей надписью на английском «…rd shop». Что там продавали, даже на трезвую голову придумать сложно, ибо последние две буквы первого слова – очень распространенное окончание. Мимо прошли, и никто даже голову не повернул в ту сторону. Будь рядом Ангел, они бы с Капралом наверняка забились, и кто-то непременно сунул бы нос в витрину, да нет пока серба, а друг его без кореша совсем приуныл, так и рвется кому-нибудь голову оторвать, плохо ему совсем, очень плохо…
Собравшись во дворике, двинули дальше в сторону серого здания с желтой мансардой, огибая его справа вдоль забора. Мартин в который раз отметил странную черту россиян – отгораживать себя всюду и везде, захватывать жизненное пространство и делать из него крепость. В городе было столько заборов, сколько он нигде не встречал – ни в одном городе, ни даже в селе. В африканской глуши, где дикие звери бродят, такого не было. Каждое учреждение, каждая фирма, каждый офис были окружены разного рода и вида изгородями, отделяя свою территорию, словно все и каждый тут секретные разработки ведет. Даже жилые дома, особенно новостройки, обнесены заборами, иногда даже бетонными или кирпичными. Чего они боялись? Кругом такие же люди ходили, не звери вовсе! Странный народ русские, с каждым в отдельности разговаривать – одно удовольствие, а как в толпу соберутся, сразу угрюмые становятся, деловые и по сторонам недобро смотрят, и слова лишнего не вытянешь. Вот и гадай потом, чего они там себе навыдумывали и почему вокруг фортеции возводят.
Дойдя до улицы Маршала Вершинина, пересекли ее и пошли дворами параллельно в сторону Курчатовского, так как с этой стороны пятиэтажки, а с той здания подлинней. Тут и проход прямо к воротам института имеется, а там – длинный дом в конце, хочешь, не хочешь, а метров сто по открытой улице иди. Шли быстро и напористо, хоть и кучей, каждый уже не один раз себя в трупы записывал, когда что-то нездоровое видел, а тут еще из подъезда впереди неожиданно выскочило мохнатое чудовище, заставив всех вскинуть автоматы. Чуть Сенку в пять стволов не приняли, и Мартин про себя отметил: надо поговорить с ней будет, чтобы себе зарубку сделала – народ сейчас нервный, сначала бьет, потом здоровается. Та дождалась, когда вся группа поравняется с ней, и стала плечом к плечу с командиром.