Поначалу она ни с кем не делилась своими открытиями, но Вордсворт узнал о ее увлечении и согласился с тем, что человечество не остановилось в развитии, пусть Создатели и оставили их. И хотя он никогда не выказывал ни малейшего желания вернуться домой, Вордсворт все же признавал верным мудрое решение опережать прогресс человечества.
В конце концов, создай они еще более быстрый двигатель, чем Создатели, и расширение Сферы Людей непременно поглотило бы и их тоже.
Этого так и не произошло, но создание нор вызвало у Лилии неподдельный интерес. Она вылавливала рассеянные переговоры в космосе, собирала информацию любыми возможными способами и в итоге получила довольно ясную картину того, как работают норы. Даже добыла коды активации, и нужно было лишь разобраться в сложной технологии управления ими.
Незадолго до смерти Вордсворта и превращения Создателей в Ярость, Лилия пришла к лидеру с полученными результатами и предложила внедрить их в свои корабли. Вордсворт тогда согласился, и это не могло не радовать Лилию сейчас, ведь именно поэтому ее полет к Сфере станет намного короче. Но в то же время это означало и то, что Александр, а с ним и Ярость попадут туда так же быстро.
– Поблизости обнаружен корабль, – раздался голос компьютера.
– Как близко?
– В тринадцати миллионах миль. Движется со схожими скоростью и направлением.
– Раз мы их заметили, то и они нас?
– Похоже на то. Взгляните, – компьютер вывел изображения вместе с расчетами векторов и сравнения скоростей на экран. Слишком далеко, чтобы разглядеть, но Лилия попыталась проверить его характеристики, чтобы понять происхождение корабля.
– Человеческий? – спросила она.
– Пока неясно. Его внешний вид и тип двигателя не занесены ни в одну известную мне базу данных.
Лилия начала напряженно обдумывать дальнейшие действия. Можно отправить корабль по запрограммированному курсу вдоль Сферы, в надежде сбить Александра с верного направления, а самой сдаться экипажу этого неизвестного корабля. Передать им важную информацию и нанотехнологии, которые она украла.
Так себе план.
Но если не медлить, то может сработать.
– Отключить все вооружение, – приказала Лилия.
– Серьезно?
Лилия коротко усмехнулась.
– Ага. Серьезно, – управление вооружением отключилось, а палуба немного потемнела, когда множество дисплеев сложились и исчезли. – Отправь вектор приближения и запиши к нему сообщение. Все готово?
– Записываю, – ответил компьютер.
– Меня зовут Лилия. Я прибыла из дальних уголков космоса, где вы, возможно, уже подвергались атакам тех, кто угрожает всей Сфере. Я пришла с миром, чтобы помочь вам справиться с этой силой. У меня есть знания и образцы той технологии, которую они собираются обрушить на человечество, и я предлагаю ее вам безвозмездно. Повторяю… я пришла с миром.
Лилия закрыла глаза, мысленно повторила послание и кивнула.
– Отправляй.
– Сделано.
– Медленно приближаемся.
Тринадцать миллионов миль сократились до тринадцати тысяч за какую-то сотню секунд, когда инопланетный корабль тоже замедлил движение, развернулся и направил оружие в сторону судна Лилии.
– Контрмеры? – спросил компьютер.
– Ни в коем случае.
– Серьезно?
Лилия снова рассмеялась, но уже более тревожно.
– Кто создал тебя?
– Я все-таки военный корабль, – ответила система, будто это можно принять за объяснение.
– Как раз войны я и пытаюсь избежать.
Лилия замерла. Ее человеческую половину бросило в дрожь в ожидании короткой, но ужасающей вспышки, которая и станет концом для нее. Но вместо этого она увидела, как корабль подбирается ближе, словно любопытный зверь, пытающийся познакомиться с чужаком.
– Не похоже, чтобы они получили мое сообщение, – сказала Лилия.
– В ответ от них также ничего нет.
– Есть кто на борту?
– Едва ли.
– Идем на сближение, – нахмурившись, приказала Лилия. Она ожидала встретить больше людей на военном корабле, но возможно, теперь человечество использует андроидов или подобные им механизмы намного чаще. Возможно, исследование космоса стало их полем деятельности искусственной жизни. Эта мысль странно расстроила Лилию. Она так надеялась встретить кого-нибудь…
«Похожего на тебя?» – усмехнулась мысленно Лилия. Да, ее истинно человеческие чувства и мысли были уникальны, не переставая от этого так сильно волновать ее. Напротив, большинство людей, повстречавшихся на ее пути, едва можно было назвать человечными.
Но судьба распорядилась так, что встретила Лилия далеко не людей.
Долгие годы существования обернулись для нее огромным багажом знаний. Что-то в нее загрузили изначально, наряду с установкой постоянного желания изучать новое, но еще больше Лилия познала по своему выбору и желанию.
Таким новым знанием, полученным за последнее время, стали различные диалекты яутжа. Слишком явные отличия от любого человеческого языка, всевозможные виды и акценты бросили ей серьезный вызов, но сложность в его освоении только заинтриговала Лилию. Ощущение непостижимости языка не покинуло ее и после того, как она закончила изучение. К тому же Лилия никак не могла проверить, насколько полным оказалось ее знание.
Когда андроид прошла на корабль через шлюзовую камеру, ее встретило внушительных размеров существо, и страх Лилии стал еще ощутимее, когда она услышала его голос.
– Я Хашори, из клана Вдов.
Пауза, тяжелое молчание.
– Я… – с трудом выговаривая слова, начала Лилия, но закончить ей не дали. Яутжа ударил ее по лицу, так сильно, что Лилия ударилась головой о дверь шлюза. Она скатилась на пол, пытаясь понять, насколько серьезны повреждения. Синяки да небольшой порез.
– Молчать, – приказал яутжа.
Лилия подчинилась и, лежа на полу, предпочла оценить существо, возвышающееся над ней. Почти девять футов роста, весь в шрамах, оставленных старыми битвами, и практически голый, не считая набедренной повязки и пары широких кожаных ремней, перекрещенных на груди. Ни брони, ни оружия, но одна его когтистая лапа была размером с голову Лилии. Широкие ступни так же оканчивались острыми когтями. Маски не было, поэтому Лилия отчетливо видела, как мягко двигаются при дыхании огромные челюсти. Маленькие, блестящие глаза, не отрываясь, смотрели на нее.
Лилия догадалась, что Хашори была женского пола. Она не заметила никаких отличительных черт – ни груди, ни половых органов – да и строение ее было столь же мускулистым, крупным и устрашающим, как у любого другого яутжа, которых Лилия видела на голозаписях или в старых книгах. Но что-то другое чувствовалось в ее взгляде.