– Тебе! – завизжала мышь и, схватив блюдо с пирогами, спрятала его под прилавок.

– Ты зачем убрала? – разочарованно спросил ёж. – Я ещё не наелся.

– Немедленно отправляйся на ночной обход. Вокруг полно злоумышленников, а ты тут прохлаждаешься! – Мышь даже лапами затопала от злости.

– Вовсе я не прохлаждаюсь, – пробурчал ёж, – тут довольно тепло, а насчёт того, что вокруг полно твоей злобной родни, так это точно. Только я тут ни при чём.

– Какой ещё злобной родни? – простонала мышь. – Я ничего не понимаю.

– Ты же сама сказала: «злых мышек», – оправдывался ёж, пятясь к выходу.

– Злоумышленников!!! – завопила мышь, хватаясь лапами за голову. – Зло-у-мыш-ленников! Ясно?! Это значит замышляющих зло!

– Я и говорю, злых мышек. А что уж они замышляют, мне о том не говорят.

С этими словами ёж наконец выбрался из буфета и потопал к выходу. Юрик тоже собрался уходить. На всякий случай он спросил у мыши, нельзя ли ему взять с собой один пирожок.

– Ни в коем случае! Я же сказала: у нас учёт. Мы закрываемся, может быть, даже навсегда! – Мышь тяжело вздохнула.

– Не слушай её, – утешила Юрика лягушка Василиса. – Это очередной приступ скупости.

Она отпихнула от прилавка мышь Норушкину и протянула Юрику румяный пирожок.

– Кушай, юрапет, на здоровье!

– Ты что, с ума сошла? – возмутилась Норушкина. – Он же нас объест, по миру пустит с протянутой лапой!

– А ты хочешь, чтобы он нас перекусал? – проквакала лягушка. – Забыла про ядовитые зубы?!

Мышь замолчала. Некоторое время она шептала что-то себе под нос, загибала пальцы и морщила лоб.

– Ладно уж, – наконец решила она, – уходи с пирогом, но кота оставь здесь как залог.

– Ну у ж нет, – возмутился Валет. – Что я, вещь какая-нибудь?

– Вещь не вещь, а как залог сойдёшь.

– Не надо мне пирога, – сказал Юрик, решительно беря Валета на руки и направляясь к двери.

– Не пущу! – взвизгнула мышь.

Но Юрик оскалил зубы, и она отступила. Проходя по коридору к лестнице, он слышал, как мышь Норушкина ругала лягушку Василису, за то, что она привела в дом такое опасное и ядовитое существо, как юрапет. Лягушка что-то говорила в своё оправдание, но что именно, Юрик уже не услышал.

У себя в комнате, улёгшись вместе с Валетом в постель, он наконец задал вопрос, который давно вертелся на языке:

– Это тебя мачеха Света превратила?

– А кто же ещё? Она как-то догадалась, что я тебе помог сбежать, и в наказание превратила. Потом посадила в спичечную коробку, но я прогрыз дыру и убежал.

Валет зевнул.

– Давай спать, а? – предложил он. – Я ведь сегодня целый день до тебя добирался. В жизни так много не ходил. – И, свернувшись клубком, немедленно заснул.

А Юрик ещё долго не спал и думал, как это мачеха догадалась про кота? И будет ли его, Юрика, искать, а если будет, то найдёт или нет? Он и сам не знал, хочет ли, чтоб она его нашла. Так он лежал и думал, пока не заснул.

Глава 8
Спасение зарянки

Когда Юрик проснулся, за окном было совсем светло, а за дверью кто-то шёпотом переругивался. Юрик попытался растолкать Валета, но тот только мяукал что-то невнятное и продолжал спать, уютно свернувшись под Юриковым боком в маленькой ямке.

– Как это у вас, котов, получается всегда находить самое уютное место для сна? – спросил Юрик. – У меня вот даже бока болят, так тут жёстко, а тебе хоть бы хны! Я, правда, недолго был котом, но так и не понял.

Валет немедленно приоткрыл один глаз.

– Когда это ты был котом?

– Меня мачеха Света превращала на неделю. Тренировалась в колдовстве.

– Так вот почему ты мне сразу понравился! Чувствую, есть в тебе что-то хорошее, близкое мне. А зачем же она тебя назад превратила из высшей, так сказать, формы в низшую?

– Соседей испугалась, а может, и не хотела, чтоб я на всю жизнь котом оставался.

– Глупо и очень, очень жестоко! – Валет даже привстал от возмущения. – Сделать такой подарок простому мальчишке, а потом его отнять! Ты, бедняга, наверное, очень расстроился?

– Да нет, не очень. Честно говоря, я даже обрадовался. Мальчиком мне больше нравится быть.

– Ну не знаю, вы люди такие странные, несовершенные. Что тут может нравиться?

– Привык, наверное. Всё-таки мальчиком я был намного дольше, – сказал Юрик. – Послушай, ты не знаешь, кто там за дверью ругается? Слышишь?

– Разумеется, слышу, – проворчал Валет. – Как ты, может быть, успел заметить, у нас, котов, идеальный слух. Это Норушкина с Прекрасной лягушкой ругаются.

– А чего они хотят?

Кот минуту прислушивался.

– Норушкина хочет меня отнять, на цепь посадить и дрессировать, чтобы потом перед роднёй хвалиться. А лягушка её отговаривает. Тебя опасается. Кстати, у тебя действительно ядовитые зубы?

– Что ты, я же пошутил! – засмеялся Юрик.

– Кто вас, юрапетов, знает, когда вы шутите, а когда правду говорите. – Валет в сомнении потёр усы.

– Ты же меня знал ещё большим мальчиком!

– Ну и что? Чужие способности – потёмки. На всякий случай ты меня не кусай. Обещаешь? Или мне к мыши уходить?

– Обещаю, кусать тебя не буду никогда. Я в жизни ещё никого не укусил, а тебя, мехового, и подавно не буду. Брр! – Юрик представил себе рот, полный меха. и даже передёрнулся, так ему стало противно.

– То-то, держи своё слово, – промяукал успокоенный Валет. – К тому же, раз ты никого никогда не кусал, как можно знать наверняка, что зубы у тебя не ядовитые? Давай ты укусишь кого-нибудь на пробу, мы и проверим!

– Кого это? – ошарашенно спросил Юрик.

За дверью перестали шептаться, и наступила полная тишина.

– Кто первый войдёт, – предложил Валет. – Норушкину там или Василису Мелентьевну.

В коридоре послышался нервный писк и топот удаляющихся лап.

– Ха-ха-ха, – развеселился Валет, – здорово мы их напугали!

– Так ты нарочно говорил про ядовитые зубы? – догадался Юрик.

Кот самодовольно приосанился и начал умываться. Он делал это так долго и тщательно, что Юрику надоело смотреть. Он подошёл к окну и выглянул наружу. Погода стояла просто замечательная. Деревья как-то сразу зазеленели под тёплым весенним солнцем. Громко перекликались птицы, летая туда-сюда в поисках подходящих строительных материалов для гнёзд. Юрик с удивлением понял, что он хорошо их понимает. Пожалуй, мачеха не так уж плохо поступила, превратив его в мальчика с пальчик.