– По-моему, ему стало скучно, и он решил покидать бутылки, – заметил капитан, швыряя невидимую бутылку в дерево слева.

Пиво местное. Оно продавалось лишь в одном месте в городке. Брейдон посмотрел на капитана; в нем зарождалось дурное предчувствие.

– Кстати, я велел Тому убрать заграждение вокруг заправки Типси. Наверное, там он познакомился с Амандой Алкастер. Вступил с ней в разговор, когда она стояла за прилавком.

Брейдон сделал движение уйти.

– Помогу Тому обработать находки.

– Не торопись, Тэтчер. – Брейдон замер на месте.

– Что, сэр?

Капитан затянулся и выпустил струю дыма.

– Ты когда последний раз спал?

Вопрос застал его врасплох. Сначала ему захотелось солгать, ведь он знал, что будет, если он скажет правду.

– Вчера, – ответил он.

Уэстин покачал головой: он сразу понял, что это неправда.

– Отправляйся домой и поспи. А пока делом займутся Том и остальные.

– Но, капитан…

– Это приказ, – сурово отчеканил Уэстин. – Возможно, Натаниэл хочет поиграть с тобой, проверить твои умственные способности, но это не значит, что поймать его способен только ты. Мы не в кино, сынок. Так что поспи, а то сейчас от тебя никакого толку не будет.

Брейдон предпочел не спорить с капитаном. Он понимал, что не удастся и тайно продолжать работать у него за спиной. По пути к грузовику он позвонил Тому и пригрозил: если тот не будет держать его в курсе событий, он всем расскажет о его влечении к Линде, и тогда разразится настоящий скандал… Напарник тяжело вздохнул, но пообещал регулярно звонить.

Затем он позвонил Софии. Они были знакомы всего два дня, но так естественно было слышать ее голос.

– Хотите спать со мной? – выпалил он, как только она ответила, и тут же осекся. Он готов был откусить себе язык. Наверное, он устал больше, чем ему казалось. – То есть… меня посылают домой, чтобы я немного отдохнул. Может быть, вам тоже хочется подремать?

Она молчала. Он заранее знал, она ответит: она не хочет спать.

– Мы нашли кое-что на поляне в лесу. Я немного отдохну, а Том с капитаном пока поработают. Они дадут мне знать, как только появятся новости. – Он по-прежнему чувствовал ее нерешительность. – Если мы не поспим хоть немного, толку от нас будет мало. Капитан и остальные знают свое дело. И вполне способны заменить нас на несколько часов.

Он практически повторил то, что сказали ему самому, но пришлось признать, что в словах капитана имелось рациональное зерно. Наконец София сдалась.

– Я заеду за вами через пятнадцать минут.

Нажав отбой, Брейдон немного посидел в тишине. Неделя выдалась ужасная. Усталость давила на него.

Он бы ни за что не подумал, что молодой человек, с которым он был шапочно знаком в юности, превратится в убийцу-психопата, причем очень умного психопата.

Мысли детектива сосредоточились на отважной Софии Хардвик, миниатюрной темноволосой красавице с зелеными глазами. Она – настоящая секс-бомба. Большинство его знакомых женщин охотно устранились бы от участия и предоставили полицейским вести следствие. София напоминала ему сестру, Амелию. Уж если она что-то решила, то шла до конца, не мучаясь сомнениями. Мать Брейдона, не помня себя от горя, утверждала, что именно из-за своего упорства погибла Амелия, но он не согласен с матерью. Амелию убило не упорство. Ее убил семнадцатилетний неуравновешенный парень и пистолет, который его родители держали дома для самозащиты.

Вспомнив Терренса, он снова покачал головой. Насколько Натаниэл вменяем?

Затормозив у здания участка, Брейдон провел рукой по лицу. Возможно, он и не убил Трикси и Джеймса своими руками, но они погибли из-за него. И похищение, несомненно, задумано Натаниэлом для того, чтобы наказать своего смертельного врага. Если с Софией что-то случится… Он ударил кулаком по рулю. Он не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось!

Глава 12

Брейдон жил на Готик-стрит в маленьком стандартном домике с двумя спальнями и одной ванной. Хотя название улицы вызывало ассоциации с мрачными готическими романами, почти все дома здесь были светлыми: бежевыми, желтыми, оранжевыми. Его дом был кремового цвета, с голубой дверью и большой деревянной верандой. Именно из-за веранды он и согласился купить дом, едва увидел его.

Дом 2416 по Готик-стрит нельзя было назвать большим, зато в нем были деревянные полы, красивые столешницы, а на заднем дворе вполне можно было выгуливать дога. Брейдон гордился своим домом и не скрывал, что ему приятно туда возвращаться. Его ждали огромная кровать, которая едва помещалась в спальне, высокий душ – приятно постоять под струями воды после такого жаркого дня – и полупустой холодильник.

– Как красиво! – сказала София, когда грузовик остановился на дорожке. – Мне нравится веранда.

Брейдон довольно улыбнулся.

Войдя, они попали в коридор, который вел к черному ходу и заднему крыльцу; коридор делил жилую зону пополам: справа гостиная, слева кухня. За кухней находились главная спальня, которая располагалась напротив ванной, и гостевая спальня, служившая ему кабинетом. София вежливо хвалила все комнаты и даже сказала, что у него хороший вкус. Брейдон понимал, что у него холостяцкое жилище; его дом внутри – сплошное дерево и два кожаных дивана. Он, как принято говорить, был «женат на своей работе».

– Располагайтесь, – предложил он, выходя на кухню. Открыл холодильник. Так и есть, почти пусто.

София заглянула поверх его плеча и заметила:

– Вы, похоже, не очень любите готовить. Наверное, часто питаетесь в ресторанах? – спросила вроде бы невинно, но Брейдон понял, на что она намекает.

Он улыбнулся. София уже призналась, что живет одна, а вот вопрос о его личной жизни оставался открытым. Пока ей было известно о нем лишь то, что он не женат.

– Признаю, я люблю еду навынос. – Он закрыл холодильник. – Похоже, и сейчас придется что-нибудь заказать.

– Погодите. – София достала с полки шкафчика хлеб, убедилась, что хлеб свежий, извлекла из холодильника упаковку сыра. И с победоносным видом подняла свои находки вверх.

– Хотите сэндвич с сыром на гриле?

– Выходите за меня замуж! – выпалил Брейдон, хватая ее за ту руку, в которой она держала сыр. Он хотел пошутить, но, как только их руки соприкоснулись, он сразу понял, что им обоим уже не до сэндвичей. Ее рука, мягкая и нежная, лежала в его большой и сильной руке.

София посмотрела ему в глаза, их губы оказались совсем рядом. Он понял, что может поцеловать ее.

– Насколько я поняла, вы любите сыр на гриле? – В ее вопросе содержался и некий намек.

– Все больше и больше, – ответил он, не выпуская ее руку и гадая, о чем они сейчас говорят – о сэндвичах или о чем-то другом.