– Как это? – спросил мальчишка.
– Ты когда-нибудь слышал о Сателлите-Шесть?
– Это где живут только роботы?
– Да. И я оттуда.
Все пассажиры молчали, боясь, что капитан не оставит мальчишку в покое, но капитан просто ушел.
– Он что, правда робот? – спросил мальчишка своего отца.
– Не знаю, я никогда не видел роботов с Сателлита-Шесть, – сказал отец и тут же отчитал сына за излишнее любопытство.
– Но роботы в книжках совсем другие! – заныл мальчишка.
Шаттл вздрогнул и неожиданно резво рванул вперед, затем, не снижая скорости, развернулся. Чемоданы полетели с расположенных над пассажирами полок. Зазвенели стекла, драгоценности. Россыпь крошечных камней вспыхнула на полу состоянием. Хозяин, пожилой мужчина, вскрикнул, словно ему воткнули нож в спину, и, упав на колени, начал собирать свои сокровища. Один из чемоданов разбил неимоверно толстой женщине лоб, и она громко охала, промокая рану носовым платком.
– Папа! Смотри! Смотри! – закричал мальчишка позади Киф, указывая на труп капитана, который можно было видеть в иллюминатор.
Пассажиры охнули, словно только сейчас поняли, что их капитан действительно мертв. Шаттл снова тряхнуло. То ли оставленный капитаном Джюном пилот был неопытен, то ли ему просто нравились все эти виражи и ускорения. До полного счастья оставалось лишь отключить искусственную гравитацию, что, впрочем, пилот вскоре и сделал, надеясь сэкономить энергию в батареях, которые после разборки шаттла можно будет еще продать. Алкоголь и напитки для детей покинули стаканы и начали парить в невесомости. Толстая женщина, которой упавший чемодан разбил голову, не успела пристегнуться ремнем и теперь, кувыркаясь в воздухе, словно клоун, забывший нанести на лицо забавную раскраску, пыталась вернуться в свое кресло.
– Не говори, что я не предлагала остаться, – заворчала на Арга Киф.
Шокированные пассажиры медленно приходили в себя. Будущие рабы. Они перешептывались об этом сначала робко, затем начали повышать голос. Возмущение нарастало, как чуть раньше разгоралось пламя революции на их спутнике. Появились лидеры. Они строили планы, которые включали в себя как переговоры, так и попытку силой вернуть власть над кораблем.
– Но если нам удастся захватить шаттл, кто будет управлять им? – подал голос Арг, когда активисты начали подсчет допустимых потерь. – Нужно ждать.
– А ты, я смотрю, и здесь уже готов служить, – зашипела на него Киф.
Торговля людьми не была для пиратов новинкой. Об этом говорили клетки, в которые посадили пленников, как только их шаттл приземлился на Сателлите-Четыре. Клетки установили на грузовые машины и спешно увезли с территории космопорта. Загородные дороги были ухабистыми и разбитыми. Вдоль дорог колосились заброшенные поля. Киф слышала, как кто-то из образованной элиты тихо переговаривался, обсуждая историю этого Сателлита.
– Они либо грабят нас, либо ведут гражданские войны на своей земле, – говорили они.
Киф не хотела слушать, не хотела думать. Она закрыла глаза. Машина ехала слишком быстро для разбитой дороги, то и дело подпрыгивая на ухабах. О сне можно было и не думать. И еще эта клетка! Клетка раздражала Киф больше всего. Клетка, в которой должны были перевозить животных, но не людей. И мысль об этом рождала у Киф дикую фантазию несуществующей картины о том, как в клетках перевозят людей со звериными головами. А за рулем машины сидит капитан Джюн – робот с глазами-камерами, хотя в действительности он был обыкновенным человеком, желавшим просто напугать любопытного мальчишку. Да и не было его сейчас здесь – лишь щуплый водитель с густыми черными волосами, в центре которых красовался свежий шрам. И больше никого – пираты считали, что клеток для пленных достаточно. Куда им бежать? Вокруг грязь дорог и поля.
Они ехали до поздней ночи, но им не встретилось ни городов, ни поселений. Были только случайные прохожие, да пару раз встречались грузовики с крытым кузовом. Дорога петляла целую вечность, и уже начинало казаться, что это какой-то кошмарный сон, когда грузовик с рабами наконец-то добрался до города. Ворота были открыты, но возле них толпилась вооруженная охрана. Строя и порядка не было. Грузовик притормозил, водитель перекинулся с охранниками парой шуток. Рабов отвезли по узким улочкам, окруженным каменными домами с открытыми окнами, на центральный рынок. Кран под управлением пьяного крестьянина сгрузил клетку, дважды едва не разбив ее о стены. На площади было тихо, но где-то далеко время от времени раздавались выстрелы. Было тепло, но иногда на площадь, прокрадываясь по узким улочкам, проникал холодный ветер.
– Папа, мне холодно, – сказал мальчик, которого в шаттле напугал капитан Джюн.
Его отец снял куртку и укрыл сына. Мальчик прижался к нему, закрыл глаза. Киф смотрела, как ребенок засыпает. Вздрагивает, тревожно открывает глаза, оглядывается, но сон уже в его голове. Сон, о котором сейчас можно только мечтать.
Киф не сомкнула глаз до утра. Сидела и смотрела, как спит мальчик по имени Биз, не обращая внимания, что встает солнце и теплые лучи играют на его лице. Спит и агент Арг. Спит, словно ничего не случилось. Киф подумала, что ему, наверно, действительно все равно кому служить. О себе она не думала. Реальность превратилась в сон. Даже когда пришли перекупщики и начали переписывать свой товар – элиту, бежавшую с Сателлита-Один в лучшую жизнь. Когда очередь дошла до Киф, она хмуро сказала, что жила в Нижнем городе и не имеет к элите никакого отношения.
– Мне неважно, где вы жили, мне нужно знать, чем вы занимались, – так же хмуро сказал нестарый, но уже беззубый торговец.
– Она была художником, – подал голос Арг.
Торговец нахмурился, смерил агента оценивающим взглядом, затем снова уставился на Киф.
– То, что он сказал, правда? – спросил он, и, когда Киф кивнула, сказал, что это хорошо. – Очень хорошо. – А затем повернулся к Аргу. – А чем занимался ты?
– Он продавал тела бедняков богачам, – ехидно ответила за агента Киф.
– Значит, продавец? – беззубый торговец улыбнулся, думал о чем-то какое-то время, затем неожиданно протянул Аргу бутылку с водой.
Арг кивнул. Торговец кивнул в ответ и продолжил свой опрос.
Обнесенный высокой стеной город просыпался. На центральную площадь тянулись местные жители. Они не собирались принимать участие в послеобеденных торгах, но посмотреть, как это происходит, хотели. В основном это были старики и дети. Охраны по-прежнему почти не было. Киф сидела, прижавшись спиной к решетке, и смотрела, как в центре площади собирают из щитов не то сцену, не то эшафот – она так и не поняла. Опрашивавший их торговец снова подошел к клетке и велел всем привести себя в порядок.
– Товар должен выглядеть достойно, – сказал он, но никто не обратил на него внимания.
Торговец не то рассердился, не то обиделся, потоптался на месте, разглядывая свой товар, и подозвал к себе Арга.