* * *

Возвращение в родной мир вернуло Фишеру его прежний облик.

– Что ты сделал со мной? – тут же закричал Герб, увидел окружившую его реальность и изумленно открыл рот.

– Нравится? – спросил Фишер.

Герб отрицательно замотал головой.

– Верни меня к Кэрин! – потребовал он.

– На кой черт тебе сдалась Кэрин?! – скривился Фишер. – Оглядись! Я создал в своем мире тысячи еще более желанных женщин, чем Кэрин.

– Нет.

– Подожди, – Фишер дружелюбно улыбнулся. – Дай мне хотя бы шанс доказать тебе, – он хлопнул в ладоши, и десяток полуобнаженных азиаток закружили вокруг, извиваясь подобно змеям. – Скажи, разве не похожи они на прославленную Шахерезаду?

– Я не люблю азиаток.

– А как насчет этих? – еще один хлопок в ладоши.

Стройные, длинноногие мулатки, украшенные павлиньими перьями, вынырнули из темноты, неся в руках серебряные подносы со спелыми фруктами.

– Попробуй, – предлагал Фишер. – Виноград здесь получился особенно сочным. Словно вино, которым невозможно напиться.

– Нет, – твердо заявил Герб.

– Ну, может быть, тогда блондинки? – Фишер с гордостью наблюдал за дюжиной хрупких, доверчивых созданий. – Снова нет? – он разочарованно вглядывался в глаза Герба. – Тогда брюнетки? Я могу создать десятки, даже сотни таких, как Кэрин, и все они будут любить тебя.

– Мне не нужны сотни. Мне нужна одна.

– Вот зануда! – потерял терпение Фишер. – Думаешь, мне необходимо угождать тебе? Да я могу просто запереть тебя в камере и использовать лишь тогда, когда мне понадобится твое тело! Проблема в том, что я просто хочу стать твоим другом. Создать для тебя мир твоей мечты.

– Верни меня к Кэрин.

– Нет.

– Тогда я буду бороться с тобой.

– Бороться?! – Фишер рассмеялся. – Как? Ведь ты даже не эспер!

Тонкие губы растянулись в ликующей улыбке. Золотая клетка сковала Герба.

– Прости, что так, – сказал Фишер. – Но ты, похоже, слишком глуп, чтобы ценить предложенное, а у меня слишком мало свободного времени, чтобы убеждать тебя. Тем более что в этом мире не только ты гость. – Фишер вспомнил Тейта, и по телу его пробежала волна возбуждения. – Реванш! – прошептал он, оставляя Герба. – Реванш!

Глава восьмая

Агент Пауэл был невысок и напоминал Черити бывшего мужа.

– Вы знаете, что Джефри Тейт выдвигал вашу кандидатуру в качестве нового эспера? – спросил он. Черити кивнула. – Вы не отрицаете, что состоите с ним в физической связи?

– Нет.

– Могу я узнать, где вы были вчера ночью?

– Дома.

– Одна?

– Да. – Черити снова подумала, что агент очень похож на бывшего мужа. Такой же недоверчивый. Такой же параноидально-безнадежный.

– Вам придется пройти со мной, – сказал агент Пауэл.

– Хорошо, – вздохнула Черити.

Всю дорогу они молчали. Молчали даже, когда лифт поднимал их на последний этаж небоскреба в офис Самуэля Рича.

– Так значит, вы эспер… – сказал седовласый профессор, задумчиво разглядывая Черити.

– Пока еще просто официантка, – она заставила себя улыбнуться.

Тревога и официальность усиливались. Взгляд профессора не нравился ей. Он смотрел, словно возбужденный самец на самку. Словно уже видел ее в своей постели…

– Простите, – сказал он. – Просто вы первая женщина-эспер, которую я встретил.

– Где Тейт? – напрямую спросила Черити.

– В том-то и проблема, – развел руками профессор. – Он пропал. Исчез. Испарился.

– Я не понимаю.

– Вот и я не понимаю, – профессор улыбнулся. – Возможно, все это ничего бы и не значило, но вот следом за Тейтом исчезли еще двенадцать эсперов. Так что, боюсь, это уже нечто большее, чем просто частный случай. Подобного никогда не было и мы, если честно, сбиты с толку.

– Почему здесь я?

– Потому что вы с Тейтом были очень близки, – профессор спросил, читала ли она его книгу. – Тейт сообщал в отчете, что передал вам ее.

– Я еще только начала читать, – смутилась Черити.

Профессор нетерпеливо отмахнулся.

– Ничего. Я понимаю, насколько скучной кажется для непосвященного человека эта книга, – его глаза хитро прищурились. – Хотя, думаю, не настолько не посвященному.

– Мне не нравятся эти намеки, – покраснела Черити.

– Но именно поэтому вы здесь. Знаете, все эсперы на этой планете – это как одна большая семья. Они чувствуют друг друга. Переживают друг за друга. Но вы с Тейтом… Думаю, вы можете читать мысли друг друга. Если, конечно, я не ошибся.

– Вы не ошиблись. Не совсем. Не то чтобы читать…

Черити замолчала, пытаясь подобрать нужные слова. Последние месяцы она часто думала об этом. Все это было странно. Непривычно. Словно где-то далеко есть еще один человек, вобравший в себя часть ее естества. Он звонит, когда ты хочешь его видеть. Молчит, когда ты хочешь молчать. Он словно твоя потерянная часть. Часть, рядом с которой даже слова – и те не всегда нужны.

– Чем я могу помочь? – спросила Черити профессора.

– Вот теперь вы говорите как настоящий эспер, – улыбнулся он. – Чувственный и проницательный.

Они прошли в лабораторию. Компания творцов настороженно перешептывалась. Маленькие глазки суетливо бегали с профессора Рича на Черити и обратно.

– Чего они боятся? – спросила Черити.

– Вас, – профессор улыбнулся. – Парадоксально, но они больше не могут творить. Понимаете? Ни одного нового мира. Ничего не выходит.

– Причем тут я?

– Притом, что вы первая женщина-эспер, а творцы – очень суеверный народ. Природа создания до сих пор не изучена. Мы знаем, что существует ряд людей, способных создавать параллельные миры, но как это происходит… – профессор развел руками.

– Так вы не знаете?! – вспыхнула Черити. – Вы наполнили весь мир этими вымышленными жизнями и не знаете, как они работают?!

– Ну, когда-нибудь, надеюсь, узнаем, а до тех пор нам остается лишь предполагать и анализировать.

* * *

Тейт почти сразу узнал этот мир. Мир Фишера. Когда-то он уже уничтожил его, но сейчас все было как прежде, даже еще хуже. На ум приходили Содом и Гоморра, Вавилон и великая блудница.

– Где мы? – спросила Моза, приходя в сознание.

– В мире доктора Корк, – сказал Тейт, оглядываясь по сторонам. – Хотя сомневаюсь, что от оригинала здесь хоть что-то осталось.

– Ты хочешь сказать, что Кларисс заказала себе это безумие? – скривилась Моза. – Я тебе не верю. – Она увидела оргию под цветущими яблоневыми деревьями и охнула. – Это не может быть мир доктора. Она не такая!