Глори растерянно хлопает глазами, затем вспоминает о травме гениталий.

– Да все нормально! – улыбается она.

– Правда?

– Я сама видела, что все нормально, – говорит Глори, и а-лис заставляет ее верить, что она действительно видела гениталии Чипера.

Чипер шумно выдыхает и притворно вытирает ладонью пот со лба. Они сидят на его кровати и тихо смеются, стараясь не разбудить соседей по палате, а а-лис уже рисует следующий день и мать Парси, которая приходит к Чиперу. Она достает из пакета фотографию дочери в стеклянной рамке и ставит на прикроватную тумбу потенциального зятя.

– Вот, – говорит она, – хочу, чтобы ты смотрел и страдал.

– Почему бы вам не сделать то же самое? – спрашивает Чипер и чувствует, как на лицо летят слюни потенциальной тещи.

Она кричит, не скупясь на мат. Что-то об институте. Что-то о гнилых гениталиях Чипера, сделавших ее дочери ребенка. Что-то о его семье. И что-то о нем самом. Все негативное и безнадежное. Все глухое к презумпции невиновности. И мысли путаются. Мысли Глори.

Она видит Чипера в ночной палате. Видит его одиночество. «На что я надеялся? – думает он, вспоминая Парси. – На что, интересно, мы оба надеялись? Нужно было выбрать какую-нибудь прокуренную крашеную блондинку из соседнего цеха, а не эту ухоженную, наманикюренную, с планами на будущее и перспективами».

Он вспоминает отца.

– Она бросит тебя, – сказал он сыну.

– Она любит меня, – сказал Чипер.

– Ты безнадежное дерьмо.

– Все будет хорошо.

«Чертов спор, в котором старый алкоголик оказался прав, – думает Чипер. – Мать Парси была права. Я убил свою мать, появившись на свет. Я убил Парси, подарив ей ребенка».

– Никто не позволит ей рожать, – сказал отец.

– Это мы еще посмотрим, – сказал Чипер.

– Особенно от тебя.

– А чем я плох?

Чипер смеется. Идиоты! Какие же они были с Парси идиоты!

Он разбивает стеклянную рамку на фотографии и делает то, что сделала Парси. И совсем не больно. Главное – не думать о венах и сухожилиях. Просто резать. Глубже и глубже. Снова и снова…

– Ты правда идиот! – говорит Глори на следующий день. – Кто тебе даст умереть в больнице?!

Она ставит на прикроватную тумбу пакет с фруктами. Чипер глуповато улыбается, чистит апельсины здоровой рукой и кормит Глори дольками, сок которых течет у него по пальцам.

– Да я же не себе все это покупала! – смеется Глори.

На какое-то время Чипер забывает Парси и вспоминает школу.

– Ты мне всегда нравился, – говорит Глори, зная, что сейчас он разглядывает ее как женщину, а не как медсестру, пришедшую поднять настроение. – Я сегодня снова в ночь. Если не уснешь, то зайду.

– Заходи, – говорит Чипер и тупо пытается убедить себя, что это просто дружба.

Дружба, даже когда Глори целует его. Она чувствует его дыхание и видит его мысли. Он думает о том, что у нее мягкие губы и наглый язык – совсем не похожа на Парси. Его руки скользят под белый халат Глори, и снова он сравнивает ее с Парси. Сравнивает наощупь.

– Нас увидят! – шепчет Глори, пытаясь разглядеть в темноте лица других пациентов в палате.

– Все уже спят, – говорит Чипер, борясь с возбуждением и болью в пострадавших гениталиях.

– Очень больно?

– Терпеть можно, – он улыбается, опуская руку все ниже и ниже.

– Не надо, – говорит Глори, убирая его руку.

– Думаешь, я ни на что не годен? – спрашивает Чипер.

– Думаю, нужно немного подождать. – Глори заглядывает ему в глаза, надеясь не увидеть там обиды. – Совсем немного подождать, – просит она, считая, что после смерти Парси Чиперу нужно время, чтобы забыть, собраться. Да и ей самой нужно время. Совсем немного. Может, пара дней. Хотя бы пара дней…

– Нужно кое-что проверить, – говорит Чипер неделю спустя.

Он еще хромает, но уже выходит в коридор. Они запираются с Глори в мужском туалете. Она не помнит, как оказалась здесь, лишь видит закрытый изнутри замок, чувствует запах хлорки. Но сомнений нет.

– Мне кажется, у меня там что-то не работает, – говорит Чипер, указывая глазами вниз.

– Где не работает? – подыгрывает ему Глори.

– Там, – мнется Чипер.

– Ну, давай посмотрим, – говорит Глори, упиваясь его смущением.

Чипер спускает штаны и ждет. Глори улыбается и тоже ждет.

29

Нейронный трип закончился, но Глори еще видела, как Чипер ведет ее к своему отцу, видела его квартиру, слышала скрип кровати, храп отца Чипера, который спит пьяный в соседней комнате. Это было так, словно она проснулась, но сон еще висел на глазах, рисуя нереальный мир грез.

– А ты неплохо целуешься, – сказал Чипер.

– Правда? – Глори улыбнулась, находясь на грани реальности и трипа.

– И все остальное… – Чипер помрачнел, вспомнив о Парси, которая в этой реальности лежала в больнице.

– Я старалась, – сказала Глори, пытаясь прийти в себя после трипа.

– Только не думай, что теперь знаешь меня. Это лишь наша фантазия и а-лис.

– Я понимаю.

– Это хорошо. – Чипер закурил, предложил сигарету Глори, но она отказалась.

Не пройдет и месяца, как Глори начнет курить, но тогда она еще не знала об этом. Не знала она и о том, что а-лис станет частью ее жизни. Сначала появятся сны наяву, избавиться от которых поможет лишь новая доза нейронного наркотика, затем Глори решит, что принимать один-два раза в неделю а-лис не так и плохо. Особенно принимать его с Чипером. Он был старше ее на год и поэтому совершенно не напоминал оставшихся в прошлом любовника и мужа.

Клод Маунсьер был старше ее на порядок, а Жан Мерло… Жан Мерло был просто хорошим любовником, не имеющим перспектив на будущее. На их общее будущее. Хотя за его карьерой Глори следила. Она хотела стать журналистом, а Мерло был единственным журналистом из тех, кого она знала. Он стал соперником, конкурентом, и когда в печать вышла его знаменитая статья о детективе Хинде Соркин, у Глори началась депрессия, вызванная шумихой успешного расследования бывшего любовника. И все это время Чипер Доув был рядом – этот пылкий любовник из нейронных трипов, ни разу не прикоснувшийся к Глори в реальности.

– Трип – это трип, жизнь – это жизнь, – говорил он, напоминая о том, что его жена лежит в больнице.

– Жена в коме, – ворчала Глори.

Но именно передозировка Парси и послужила началом ее тернистой дороги к славе. Почему эта девушка, принимавшая а-лис уже не первый год, решила убить себя? Сколько она приняла пилюль? Пять? Шесть? Втайне от Чипера Глори встретилась с лечащим врачом Парси.