– По мясу? – Снова пожала плечами собачка с бантом. – Это вам к хищникам надо. У нас мяса нет.

– Что, съели уже? Так я и знал! Кругом один обман, – расстроился Филька.

– Может, вы просто голодные? – улыбнулась Рыженькая. – Я могу попросить косточку у Лёвушки. Он сегодня не доел, я сама видела.

– Лёвушка, это кто? – спросил Филька.

– Это наш лев. И, кстати, он совсем не жадный.

– Ну! Что я говорил! – запрыгал на месте Питер. – Раз есть лев, значит, точно зоопарк!

– Вот ещё! – фыркнула Рыженькая. – Очень нам нужно быть зоопарком! Мы гораздо лучше. Мы – цирк шапито!

– Что-что вы? – О таком даже Питер не слышал.

– Цирк шапито. Ездим по разным городам и выступаем с номерами для детей. Мы, например, представляем номер «Волшебные собаки». – Рыженькая кивнула на Беленькую. – Ещё у нас есть пёс Мальчик и пудель Сигизмунд.

– Сигизмунд только и умеет что тележку по манежу возить. Но зато считается, что он из нас самый красивый. Его портрет всегда печатают на афише, – пожаловалась Беленькая.

Филя пожал плечами: какие-то непонятные Мальчик с Сигизмундом.

– Подумаешь! Наш Питер тоже на задних лапах ходит. Мы сейчас перед входом фокусы показывали, и всем понравилось…

– Чтто таккое? Нам никкто не нушшен. И фоккусы не нушшны. У нас ф номмере сффободных мест нетт! – произнёс строгий голос.

Филя обернулся и увидел перед собой чудо чудное. Таких лоснящихся, блестящих собак он в жизни не встречал: шерсть кудрявая да ещё и стриженая. Филя и сам был знаком с ножницами – ему пару раз вырезали свалявшиеся колтуны. Но он после стрижки не выглядел таким франтом, совсем наоборот. А у этого на всех лапах выстрижены необыкновенные шарики, на шее – шикарный воротник и на хвосте – кисточка. И говорил пёс чудно, будто иностранец.

– Так я и думал! Уже взяли сторожа? Тебя, что ли? – опечалился Филя.

Да, в этом шапито даже сторож выглядит как директор. На что рассчитывать простой деревенской собаке?

– Каккой я теппе сторошш? Я Сиггизмунд, зффезда маннежа! Я привезён из-за гранниццы! У мення родослоффная! – возмутился кудрявый. – А фы ктто таккие?

– Здравствуйте! Мы ищем зоопарк. – Питер на прогулках встречал домашних стриженых пуделей, поэтому почти не удивился. – Вы нам не подскажете, как пройти в зоопарк?

– Это вам с Лёвушкой нужно поговорить. Он что-нибудь подскажет, – вырос словно из-под земли четвертый пес. В отличие от Сигизмунда, самый обыкновенный. Только на шее красовался яркий галстук-бабочка. И глаза умные. – Я Мальчик, приятно познакомиться. Нам пора бежать, скоро наш выход. Хотите посмотреть?

И тут Мальчик заметил сидевшую в сторонке Ласку. Она как раз закончила приводить себя в порядок, но не решалась подойти к компании. Мальчик сам к ней осторожно подошёл и дружелюбно спросил:

– А ты что в углу сидишь? Не нравится у нас?

– Что ты! Очень нравится, – стесняясь, шепнула она. – Только у вас все такие чистые и нарядные, мне неудобно. Из меня немножко шерсть лезет, и лапы грязные. А в городе, я слышала, всё время лапы моют.

Мальчик рассмеялся:

– Пойдём. И никого не пугайся. Если что, говори, что я тебя пригласил, – Мальчик вежливо пропустил Ласку вперёд. – Знаешь, ты не думай, что мы какие-то особенные. Обыкновенные собаки, только дрессированные. Если тебя научить, и ты сможешь.

– Да нет, я простая дворняжка из деревни, – ещё больше застеснялась Ласка и опустила глаза.

– Ну и что? Я в детстве был бездомным и ночевал на помойке. Пока меня хозяин не подобрал и не выучил. Хочешь, я сейчас выступлю специально для тебя? Все будут думать, что для них, а на самом деле для тебя, а?

У Ласки даже кончик хвоста задрожал от счастья. Раньше никто никогда и ничего не делал специально для неё. Если, конечно, не считать побоев палкой. Но об этом думать не хотелось.

Глава 15,
в которой лев выходит на арену

Номер «Волшебные собаки» начался. Питер, Филька и Ласка, усаженные Мальчиком недалеко от входа, в уголке, наблюдали, что выделывают на арене их новые приятели. Рты сами собой раскрылись от изумления. Кто бы мог подумать, что обычные собаки могут своими трюками вызвать восторг огромного зала?

Сначала заиграла весёлая музыка и на арену смешной походкой выбежал человек в огромных башмаках и маленькой шляпе, из-под которой в разные стороны торчали рыжие волосы. На нём был зелёный пиджак, малиновые брюки и рубашка канареечного цвета. Лицо белое-белое, нос круглый и красный, а брови радостно взлетели на самый лоб. В общем, и одет красиво, и сам красавец. Человек бегал по манежу, приветствовал поклонами детей, жал руки взрослым, но постоянно цеплялся носами большущих ботинок за ковёр и уморительно падал. Тогда он начинал реветь, и слёзы лились из глаз двумя фонтанчиками прямо на детей в первом ряду. А дети совсем его не жалели, только смеялись всё громче и громче. Потом он успокоился, дунул в свисток, – и из-за кулис показался Сигизмунд, запряжённый в цветную тележку. В тележке как пассажиры сидели Беленькая, Рыженькая и Мальчик. Все трое – на задних лапах, а Беленькая вдобавок держала передними лапками кружевной зонтик. Прямо человеческая барышня! Дети закричали и захлопали в ладоши от радости. Смешной человек достал обручи, перевязанные ленточками, Рыженькая выпрыгнула из тележки и начала через них скакать. Человек поднимал обручи выше и выше, Рыженькая подпрыгивала и всякий раз точнехонько попадала внутрь обруча. Когда она устала, Беленькая положила зонтик и тоже спрыгнула с тележки. Заиграли вальс, и она стала танцевать.

Филька аж глаза вытаращил: где это видано, чтобы специально для собаки играл целый оркестр?! Но уж больно красиво та танцевала, крутилась на задних лапках вокруг себя, а золотой бантик на макушке подрагивал.

После девочек выступал Мальчик. Ему человек в безразмерных ботинках показывал таблички с цифрами, а Мальчик складывал цифры в голове и громко лаял ответ. Наверное, человек сам не умел считать, поэтому просил собаку. А Мальчик был самым умным по части арифметики. Зрителям очень понравились «Волшебные собаки», их долго не хотели отпускать, хлопали и вызывали из-за кулис.

– Никогда не видела ничего подобного, – сказала Ласка Мальчику после выступления. – А кто тот человек? Он хороший, но совсем неумелый и всё время падает. Вы его из жалости к себе взяли? Чтобы с голода не умер?