Друзья сдвинули вместе два столика. Когда все расселись, Антонина Петровна вышла к ним с той самой стеклянной банкой, куда они на протяжении целого месяца складывали свои штрафы за крики на кухне.
– Отличный повод, чтобы вскрыть копилку! – улыбаясь, сказала Антонина Петровна. – На эти деньги мы сейчас организуем вам такой банкет, какого вы в жизни не видали!
– Ура! – хором грянули все.
И Антонина Петровна действительно устроила настоящий пир, еще раз доказав всем, что она прирожденный повар. Никто не остался голодным.
– А через неделю приглашаю вас ко мне! – объявила Ирина Клепцова. – Отпразднуем новоселье!
– С радостью! – загалдели ребята.
– Если, конечно, еще чего-нибудь не приключится, – заметил Артем.
– Сплюнь, – сказал ему Никита. – Это лето и так какое-то сумасшедшее!
– Верно, – согласилась Ксения.
Она склонилась к ним двоим и прошептала:
– Вы еще не знаете самого главного! Уезжая из Ягужино, мы попросили деда Семена приглядывать за нашим домом и, в случае чего, звонить нам в город. Старику, видимо, скучно, и он названивает нам по несколько раз в неделю, чтобы просто поговорить, обсудить последние новости. Вчера он сообщил, что не так давно мальчишки вновь видели в лесу призрак Татьяны Федоровой!
Никита не поверил своим ушам.
– Она бродила в окрестностях развалин! – торжествующе сказала Ксения.
– Так, значит, она действительно жива? – спросил Артем.
– Да! Она скрывается от людей и ищет что-то. Но она жива! Мой… двойник, моя сестра. Сейчас она вновь исчезла, но когда-нибудь я обязательно ее разыщу. Я верю, что это случится!
– Эй, вы, трое! – окликнула Ирина. – О чем шушукаемся? Ксения, Артем и Никита вскинули головы.
– В следующем учебном году я буду учиться в вашей школе! – сказала Ксения.
– Ура! – снова грянули ребята, уже успевшие с ней подружиться.
– Так, значит, следующим летом опять едем в Ягужино? – тихо спросил Артем.
Никита и Ксения одновременно кивнули.
– Здорово! Я покажу Саньке класс в игре в «плюшку»!
На следующий день, ближе к вечеру, приехали родители. Отдохнувшие, веселые и загорелые. Ирина Юрьевна тут же обошла всю квартиру, внимательно заглянула во все углы. И осталась довольна увиденным.
– Молодец, сынок, – удовлетворенно сказала она. – Я знала, что тебе можно доверять.
У Никиты отлегло от сердца.
Вбежавший в квартиру через окно Апельсин, радостно урча, бросился к Ирине Юрьевне и начал тереться об ее ноги. Мама с улыбкой взяла кота на руки.
– Ты решил свои проблемы, сын? – поинтересовался Игорь Николаевич.
– Конечно!
– Я очень рад! Видишь, все прошло, как я и говорил.
– Ты прав, все действительно прошло, – улыбнулся Никита. Хотя и не был в этом абсолютно уверен.
* * *
В последние выходные перед самым началом занятий Ирина Клепцова сдержала свое обещание и пригласила друзей на новоселье. Родители с пониманием отнеслись к предстоящему мероприятию. Наготовили еды, купили море сока и газировки, а затем отправились в гости к бабушке Ирины, чтобы не мешать ребятам развлекаться.
Особняк Штерна было не узнать. Дом обновили и подправили, стены выкрасили в белый цвет, окна заменили на более современные, из белого пластика. Крыша сверкала новым покрытием, крыльцо больше не шаталось под ногами. Изнутри дом выглядел еще лучше. В нем пахло свежей краской и клеем. Новые обои, новые полы, новые светильники на стенах и потолках. Мебель еще не успели привезти, поэтому в комнатах было пусто. За счет этого они казались еще больше в размерах, чем были на самом деле.
Вечером у Ирины собрались Ксения и Никита, затем Игорь Лужецкий и Артем. Позже появились Вероника, Алена и Лариса.
Эту троицу Ирина поначалу не хотела приглашать, но потом смирилась. Все-таки они многое пережили вместе.
– Какой красивый дом! – сказала Вероника. – Хотела бы я жить в таком! Повезло же тебе, Иринка!
– Да! – довольно кивнула Ирина. И ее мнение о Веронике еще чуточку улучшилось.
– Спускайтесь в подвал, – велела друзьям Клепцова. – Я накрыла стол там.
– В подвале? – удивилась Лариса.
– Ты просто не представляешь, какой он, – сказала Ирина.
Подвал особняка оказался большим и теплым. Его ярко освещали кованые светильники, висевшие на стенах. Вдоль стен ровными рядами стояло шесть колонн, поддерживающих потолок. В центре был накрыт стол, вокруг которого стояли мягкие стулья. В углу возвышался старинный шкаф, на который Ирина водрузила свой музыкальный центр. Никита, Ксения и Игорь уже сидели за столом. Артем копался в дисках, подбирая музыку.
– Классное местечко! – сказала Ирина. – Мы здесь ничего не меняли, просто покрасили стены. И этот шкаф, – она показала в угол. – Такой древний, настоящий памятник старины! Мы даже не смогли сдвинуть его с места, будто он встроен прямо в стену. Так и оставили его здесь!
– Я уже помираю от зависти! – сообщила Алена. Вероника вдруг легонько толкнула ее в бок.
– Ты только взгляни на Игоря, – прошептала она, глядя на Лужецкого. – За лето он стал такой классный! Не влюбиться ли мне в него?
Алена смерила взглядом высокого загорелого баскетболиста, сидевшего прямо напротив нее.
– Что?! – шепотом воскликнула Лариса. – Я сама только что собиралась это сделать!
– Отстаньте от меня, пока у меня голова не лопнула! – замахала руками Алена.
Стол ломился от закусок, мороженого, лимонада – все было самым лучшим. Ирина сидела во главе и с удовольствием наблюдала, как гости уплетают за обе щеки.
– Ешьте, ешьте, – приговаривала она. – У меня весь холодильник забит продуктами! Еще горячее будет!
– Ох, – выдохнул Артем. – Я этого не переживу! Никита с интересом оглядывался вокруг.
– Мы в доме профессора Штерна! Кто бы мог подумать?
– Но-но! – возмутилась Ирина. – Это уже мой дом! Попрошу относиться к нему с уважением.
Взгляд Никиты скользнул по стенам. Кованые светильники почему-то показались ему знакомыми. Где-то он уже такие видел. И вдруг он вспомнил.
– Черт… – взволнованно прошептал парень.
– Что? – спросила Ксения. Никита показал на стену:
– Светильники! Они точь-в-точь такие же, как канделябры в подземелье под развалинами поместья в Ягужино.
Артем поперхнулся и закашлялся.
– Точно! – проговорил он. – Только здесь они электрические…
– А что, если…
Никита вышел из-за стола и подошел к стене.