Оглянувшись на окно, Селест пригнулась, быстро извлекла из потайного кармашка чемодана тонкую трубку флакончика, по виду – ни дать ни взять пробник для дорогих духов. На самом же деле стеклянная «игла» служила вместилищем для той самой ценной настойки, подавляющей астральную природу.
Благодаря этому зелью астры тысячелетиями скрывались от вездесущих лунатов и даже могли спокойно разгуливать в полнолуние. Правда, не в полную силу, но и в сон, как обычно, не тянуло. К тому же эта настойка подавляла любое проявление «лунного света» – морока, наводимого на астр лунатами. Впрочем, Селест, как лунастре, морок не страшен.
Селестина капнула на палец две капли и тут же слизнула их. Вот теперь можно и прогуляться… Правда, неизвестно, где лунаты устраивают свои сборища… Впрочем, шумное гулянье найти не проблема. Может, удастся хорошо попрыгать, да и полетать можно – все-таки растущая луна. А вот в полнолуние силы быстро иссякают – сопротивление Желтоглазой требует много энергии.
Ее мыслям помешал осторожный, но уверенный стук в окно.
Она замерла. И кто же это? Какой-то лунат, приятель Яны? Во всяком случае, обычный человек вряд ли стучал бы в окно, а не в дверь…
– Не помешаю? Привет.
У Селест будто раскаленная игла прошла сквозь сердце. Она отлично запомнила этот голос.
– Ты что здесь делаешь? – Селест постаралась, чтобы вопрос прозвучал небрежно. Она не видела парня, но почти физически ощущала его присутствие.
– Если ты не одета, я подожду, – мягко проговорил Алекс. – Но могу и так зайти, если пригласишь.
– Нет уж, спасибо, – не удержалась та. – Я сейчас.
– Отлично, я жду.
Селест скользнула взглядом по спинке кровати – шорты и мастерка, приготовленные на всякий случай. Недолго думая она быстро натянула нехитрый наряд – сойдет для разговора, не на бал же идти. Волнуясь, пригладила распущенные волосы и лишь затем подошла к раскрытому окну.
Там никого не было.
Весело подмигивали фонари, кое-где в окнах напротив горел свет, прохожих не было – улица-то маленькая, обособленная, домов на двенадцать. Селест кинула осторожный взгляд вверх, но и там никого не обнаружила.
– Здравствуй еще раз, лунная принцесса, – мягко прошуршало над ухом. Она вздрогнула. – Наше вчерашнее знакомство прошло не очень удачно, не находишь?
Селест неловко обернулась и столкнулась нос к носу с Алексом. И когда он успел залететь?
– Испугалась?
Сегодня парень выглядел как-то по-другому, несмотря на то что был одет в обычную футболку и джинсы. Возможно, такое впечатление складывалось из-за аккуратных черных крыльев за спиной. Кроме того, Селест заметила у него золотую цепочку с диском луны, ровно двенадцать раз обмотанную вокруг правого запястья, – знак двуликого мистика, работающего с лунным светом. У нее была точно такая же, но серебряная, усыпанная бриллиантами-звездами. К сожалению, цепочку пришлось спрятать в потайной карман чемодана, как и настойку.
– Вообще-то я – Селест, – наконец произнесла она, чтобы прервать затянувшееся молчание и взаимное разглядывание.
– Полное имя больше тебе подходит. Селестина… Лунная принцесса.
Она не удержалась и хмыкнула. Ну конечно, больше… Но принцессой ее называют лишь самые близкие… И, как рассказывал отец, когда-то называла мама.
– Я хочу пригласить тебя… – не скрываясь, Алекс внимательно следил за ее реакцией, – на лунную вечеринку… Думаю, тебе это будет особенно интересно, не правда ли? Только не говори, что ты никогда не мечтала хотя бы час побыть двуликой.
– Ну почему же. – Она не сдержала усмешки. – Мечтала, да еще как.
Селест вдруг ясно вспомнила, как прошла через Х-барьер. Отец привел ее в Большую тронную залу Дома Сияния, чтобы дочь совершила свой первый астральный прыжок. Но вместо этого девочка вдруг полетела над звездами, рассыпавшимися по ритуальному полу… Ну и сюрприз вышел! Только отец и Йозеф тогда остались спокойными.
– Тебе повезло, что ты не стала астрой. – Голос Алекса неожиданно стал жестким. Возможно, он принял задумчивую отстраненность Селест на свой счет. – Астры – раса неполноценных. Они такие же, как и люди, – связаны силой притяжения, не умеют летать.
– Я слышала, что не все… Некоторые ведь умеют.
И вот зачем сказала? Не сдержалась… Папа не одобрил бы.
– Ты о лунастрах? – удивился Алекс. По его губам скользнула тень недоверчивой улыбки, он прищурился. – Я никогда не видел живого лунастра. Скорее всего, их существование – обычная сказка. К тому же лунастры все равно спят при луне, хоть и не боятся лунного света… Значит, они больше астры, чем лунаты. Такие же слабые. Зависимые, несвободные.
– Но ведь лунастры летают! – возразила Селест. – Сами по себе, без крыльев. И кроме того, прыгают тоже отлично. А вот лунаты в звездные ночи подобны безликим.
– Если лунастра вычислят – недолго ему что летать, что прыгать. – Парень надменно хмыкнул. – Да и принято считать, что их раса – ошибка эволюции. Просто мутанты.
– Какие еще мутанты? – обиделась Селест. – Лунастры – самая необыкновенная раса на Земле! Будь все двуликие лунастрами, то звезды с луной не воевали бы – у всех одинаковые способности, одинаковая вера, свет и… мировоззрение. А из-за этого глупого разделения в пространстве и времени двуликие воевали и будут воевать между собой!
– У лунастров нет крыльев, – заметил Алекс. – Значит, они ущербны по самой природе.
– Так, может, наоборот, – едко произнесла она, – это лунаты – мутанты с крыльями?
– Лунная раса – высшая.
– Звезды выше Луны.
– Луна – ближе!
– Лунный свет обманчив – он затмевает звезды!
На этот раз Алекс не ответил, прищурился. Ее пыл мгновенно угас: что-то она разоткровенничалась с этим лунатом, а ведь парень не дурак… Нашла с кем спорить! Отец точно не одобрил бы такую перепалку.
– Ты столько знаешь о двуликих. – Алекс качнулся на носках и послал ей задумчивый взгляд. – Даже удивительно, что отец не провел инициацию для тебя. Или ты пошутила, что не двуликая? Признайся, я все равно проведаю.
– Такими вещами не шутят.
Она невольно поежилась. Все-таки этот Алекс – не очень хорошее знакомство. Верховодит местной лунатской компанией. Да и вопросов задает много.
– Когда я впервые увидел тебя, – вдруг начал Алекс, – то подумал, что ты – настоящая луната. В тебе есть что-то такое… гордое? Или непримиримое? Я бы не удивился, окажись ты и в самом деле принцессой из старой сказки.
Селест невольно улыбнулась: в детстве ей тоже читали сказки о лунной принцессе Селестине – красивой и доброй, как положено всем сказочным особам королевских кровей. Потом принцесса выросла и отдала лучшим людям королевства свои крылья. Те стали лунатами, а сама Селест обернулась Луной – обманчивой Желтоглазой хищницей.