– Се-лес-ти-на, – делая ударение на каждом слоге, произнес парень и ухмыльнулся. – Лунная принцесса.
– Если бы я прошла Х-барьер, то стала бы астрой, – ледяным тоном ответила девчонка. – Все предварительные оценивания указывали на это. – Ее вдруг начал раздражать разговор.
– Тихо, тихо, не кипятись. – Алекс заметил ее настроение. – Ведь ты же не астра.
– Да, я не астра, – подтвердила Селест. Она изо всех сил старалась, чтобы ее улыбка не выглядела так ехидно.
– Ну, вот видишь, – мягко произнес парень. – К тому же я стараюсь поддерживать нормальные отношения с безликими. У меня даже друзья есть среди простых… Конечно, приходится наводить на них морок при некоторых событиях… Но от безликих девчонок я и вправду предпочитаю держаться на расстоянии.
Селестина подняла бровь:
– Ты общаешься только с лунатскими девчонками?
– Конечно нет. – Алекс хмыкнул. – Но я никогда не беру на наши праздники безликих красавиц. Конечно, попробовал однажды – можно сказать, ради острых ощущений, еще в школе – пригласил одну знакомую… полетать. Она казалась довольно сдержанной, не склонной особо удивляться… Во всяком случае, я немного подготовил ее к встрече со мной в таком обличье. – Алекс небрежно махнул черной паутиной крыльев. – Но когда она увидела наших, облепивших всю крышу… Бедняжка решила, что мы вампиры или что-то вроде этого… О-о, какую же она закатила невероятную истерику! Пришлось хорошенько потереть ей память, – Алекс кинул косой взгляд на девчонку, – и отвести домой. Мне влетело тогда от отца – видишь ли, я немного перестарался с ее воспоминаниями… Так что я с этой психов… – он улыбнулся и не договорил. – В общем, мы с ней больше не встречались.
– И мне сотрешь память?
Селест тоже умела довольно мило улыбаться. Но сердце дрогнуло: она хорошо помнила первый закон двуликого мира: безликие не должны много знать о лунатах и астрах. Пренебрежение этим законом грозит серьезным наказанием. Особые лунатские патрули следят за всеми безликими, рассказывающими о «странных» людях, а после из их же воспоминаний узнают о тех, кто нарушил закон. Поэтому обычно никто не рискует.
– Да, мне придется навести на тебя морок, если ты собралась кричать «Заберите меня отсюда!» и ругаться матом. – Алекса было не просто смутить.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.
– Нет, я кричать не буду.
Алекс взял ее за локоть и осторожно придвинулся – вполне в рамках приличий.
– Скажи, Селест, – мягко начал он, – ты уже бывала на подобных вечеринках? Только не ври мне, я узнаю правду.
– Нет, – честно ответила та. – На лунатских – никогда.
– Ты не астра, – задумчиво произнес Алекс как бы в сторону, однако руку ее не выпустил. – Свет Луны губителен для астр, и ты давно бы спала… Признаюсь, я незаметно проверил тебя – попытался навести морок… – Он очаровательно улыбнулся. – Но нет, никакого эффекта. Скажи, – он немного повысил голос, в котором чувствовалось непритворное любопытство, – а разве ты не хотела бы стать астрой? Конечно, не смогла бы летать, но прыгать ведь тоже неплохо? Быть не такой, как все. Как все безликие.
– И всю жизнь подвергаться нападкам лунатов? – фыркнула Селест. – Практически жить в неволе? Жить по чужим законам, почти не иметь прав?
Алекс отпустил ее руки и отстранился. Окинул девчонку долгим, оценивающим взглядом.
– Может, ты и не инициирована, – сказал он, не сводя с нее настороженных глаз, в полутьме казавшихся полностью черными. – Но выражаешься, как настоящая астра. Наверное, ненависть к нашей расе у вас в крови. Недаром ваша кровь так ценится… у нас.
Селест не ответила. Но вдруг не удержалась – остро взглянула на него. И тут же глаза Алекса изменились: полыхнули знакомые желтые огни в темных зрачках.
Лунат… Не забывай об этом, Селестина.
– Ты раздражаешь меня, – неожиданно хрипло прошептал он. – Заставляешь злиться, сильно злиться… Но этим, – он опять одарил ее цепким, изучающим взглядом, – этим и нравишься. Признаюсь, меня влечет к тебе со страшной силой…
В тебе есть какая-то тайна, и я… – тут он приблизился почти вплотную, – хотел бы ее разгадать.
Она тоже почувствовала раздражение. Злость. Даже отвращение. Но вдруг сказала:
– Посмотрим.
Желтые огни мгновенно погасли. Алекс улыбнулся:
– Ну что, летим?
– Как? – удивилась Селест. Промелькнуло даже опасение: а вдруг… знает?
– А вот как!
Одним уверенным движением он подхватил ее на руки – девчонка машинально ухватилась за его шею – и, перекатившись через подоконник, нырнул с ней в темноту.
Теплый ночной воздух окутал их со всех сторон, легкий ветерок приятно щекотал кожу, – все естество Селест наполнило знакомое, радостное чувство полета. Лишь мешал шорох черных крыльев за спиной луната – их мерные взмахи гулко отзывались в ее сердце, словно отсчитывали последние секунды жизни.
От Алекса приятно пахло – свежий, терпкий, чувственный запах. Это были не духи, так пахла сама его кожа, и Селест почувствовала легкое волнение. Возможно, крепко прижимая девчонку к себе, он на это и рассчитывал.
Ничего, со своими эмоциями она справится. Все будет в порядке.
Они летели медленно, на уровне второго этажа, над брусчаткой улицы, тускло блестевшей в свете фонарей. По тротуару спешили люди, но их не замечали – наверняка Алекс позаботился об этом, окружил ее и себя дымкой «морока». Внезапно сердце девчонки кольнула острая тоска – самой захотелось расправить плечи, ощутить скорость, вдохнуть холодный ветер… А не быть грузом в чьих-то руках, как бы ни были приятны эти объятия.
Темная громадина многоэтажного здания возникла перед ними как-то вдруг и закрыла собой все небо. Алекс и тут сделал медленный, чуть ли не торжественный почетный круг, чтобы Селест могла рассмотреть здание со всех сторон.
«Смешно, – подумала она. – Он показывает мне, как это здорово – летать.»
Наверное, на девчонок – особенно нелунаток – этот первый полет производит невероятное впечатление: крепкие, надежные объятия, запах разгоряченного тела, мерные взмахи легких крыльев.
Ей вдруг стало неуютно на его руках – захотелось убежать, скрыться, уйти в сторону Дразня этого лунатского парня, она играет с огнем. Кроме того, кто знает, как встретят ее на этой загадочной вечеринке? Лунаты ненавидят астров, но и безликих тоже недолюбливают. Еще бы, ведь крылатые считают себя высшей расой, – они умеют летать, не подчиняясь закону притяжения, как «прыгуны» и «пешие»…
К тому же не стоит забывать – и состоявшийся только что разговор тому подтверждение, – лунаты крепко недолюбливают лунастров. То есть астров, умеющих летать. Все сведения о лунастрах остались в древних летописях, тщательно скрываемых от современных двуликих. Но в библиотеке Старого Йозефа много книг, рассказывающих об этой древней расе. Правда, для Селестины они тоже недоступны – Йозеф сказал, что она пока не готова к этому знанию. Но когда придет время, он сам вручит Селест эти книги.