– Я не раб, – тихо возразил мужчина. – Я свободный…
– Ты астр, слабак. – В голосе парня проскользнуло отвращение, смешанное с ненавистью. – Слабак, – с лютой злобой повторил он. – Подумать только, астрального разведчика поймали безликие парни!
Неожиданно пленник хрипло рассмеялся.
– Ты наслушался папиных сказок, малыш, – сказал он. – Веришь в свою исключительность, принадлежность к высшей двуликой расе. А на самом деле все вы, лунаты, даже не люди. Вы – тюремщики, стражи ее величества Великой Обманщицы.
– Так ты еще и философ? – холодно удивился Алекс. – Хоть чему-то вас учат в ваших школах… С кем ты связывался, астр? Скажи мне имя, иначе быстро узнаешь, чему учат у нас.
– Чему бы у вас ни учили, вы никогда не научитесь отыскивать новые долины. Только астры способны на такое… А ты сам, малец, даже не видишь их, не так ли? Смотри-ка, у великого разведчика Волкова вырос «невидящий» сын.
Как ни странно, еще одного удара после такой унизительной тирады не последовало.
– Если вся астральная разведка состоит из тебе подобных, – глухо произнес Алекс, – то вряд ли лунаты дождутся больших новых долин… Все, что вы находите, – жалкие, ничего не стоящие клочки землицы. Не удивлюсь, если вы скоро все сдохнете, – вдруг с ненавистью произнес он. – Всего– то и надо – перерезать ваши нити. На земле должны остаться лишь лунаты.
Селест не могла не заметить разительной перемены в голосе парня: сухой и властный тон человека, привыкшего отдавать приказы. Если бы пару мгновений назад она не разговаривала с ним, то могла бы поклясться, что видит совершенно другого человека.
– Имя, астр, – повторил Алекс. – Имя, которое мне и так известно… Я хочу лишь узнать, подтвердились мои догадки или нет.
– Хорошо Волков натаскал сыночка, – прошипел пленник. – Ну и дерьмо же из тебя вырастет, малец…
– Я уже вырос.
Кивок – глухой удар. Астр издал болезненный стон.
– Нет! Ни черта я тебе…
Внезапно Алекс резко выпрямился. Занес правую руку над головой – трое товарищей инстинктивно отпрянули – и вдруг резко взмахнул наискось.
Мужчина заорал. Это был не стон, не крик – ужасающий вопль. Селест видела, как на миг загорелись глаза пленника – наполнились лунным светом, который послал Алекс… Кто испытал подобное, говорил, что нет хуже пытки, чем ощутить на себе «сияние» Желтоглазой…
Ей стало отчаянно жаль пленника, – неважно, что он там сделал или не сделал, но этот человек испытывал запредельную муку. И он был астром. Братом.
– Не вмешивайся, – верно угадав ее настроение, прошептала Яна. – Ты ему не поможешь, а себя и меня погубишь. Имей силы…
– Имя, астр!
– Валерьич, – хрипло произнес мужчина. – Виталий Валерьевич… Крыль.
Судя по голосу пленника, Селест могла поклясться, что ему не меньше тридцати лет…
– Он тренирует здесь, в спортклубе. – Пленник говорил с трудом, с бульканьем и хрипом. Наверное, хорошо приложили по лицу. – Это тренер…
– Я знаю, о ком ты, астр. – Неожиданно Алекс размахнулся и изо всей силы несколько раз пнул лежащего ногой в живот.
Селест задохнулась от ужаса: пленник мог не выдержать таких пыток. И действительно, плечи у мужчины ослабли, голова бессильно откинулась набок.
– Отнесите его в наш тайный дом напротив, – сухо приказал парень. – Никакой еды… Отец приедет послезавтра.
– Щенок…
Возвращались осторожными перебежками, пока не встала перед ними преграда – та же пропасть между бортиками, разделяющая крышу Квадрата на две части. И там, на другой стороне, – высокая стена – та самая, с которой они спрыгнули.
А как же.
Селест резко обернулась, наткнувшись на прищуренный взгляд.
Внезапно она поняла. Увидела хитрую ловушку, в которую заманила ее сестра. Ничего не скажешь – ловко придумано! Впереди – разоблачение, но позади – Алекс…
– Меня не проведешь, Селестина, – прошептала Яна. – Астру я распознаю всегда. Не забывай, что мы с тобой почти родственники… Меня не обманет ни одно зелье в мире. Решай – или со мной прыгаешь, или… Алексу вряд ли понравится, что ты за ним следишь.
Селест не выдержала – нервно оглянулась. Алекс и компания могли показаться с минуты на минуту.
– Я не сдам тебя, – ровно произнесла сестра. – Я просто хочу знать.
– Зачем?
Лицо сестры вдруг изменилось – при лунном свете казалось, что она оскалилась.
– Не знаю, – сказала она зло. – Ты мне противна. Я тебя ненавижу, если хочешь. Но не сдам. Разве сама нарвешься. – И смерила сестру презрительным взглядом.
– Ты мне тоже не очень нравишься, – честно ответила та. – Но если меня отсюда вытащишь, я буду тебе более чем благодарна.
– Знаю.
И Селест прыгнула. Вначале на бортик, уцепилась за перила балкона, – тень сестры заскользила рядом.
– Так, значит, правда… – прошипело над ухом.
На миг остро кольнуло сердце: а если, как только они окажутся на вечеринке, луната выдаст ее? При всех, с большим позором…
– Не бойся, – верно угадав ее мысли, произнесла сестра и резко вырвалась вперед.
Селест послушно устремилась за ней, совершая небывалые прыжки в сторону таинственного Квадрата, где продолжалось празднование дня рождения.
Он напился.
Внешне Алекс держался отлично, правда, молчал. Но как только Селест увидела его глаза – злые, мутные, бешеные, – так сразу поняла, что тот опрокинул полбутылки крепкого напитка как минимум.
Завидев Селест, Алекс поманил ее пальцем. Та занервничала. Пожалуй, следовало сразу убраться домой, но теперь было поздно. Селест ничего не оставалось, как самой пойти навстречу своей судьбе.
Не говоря ни слова, парень подхватил ее на руки и устремился куда-то на другую сторону Квадрата, казавшуюся безлюдной. Селест не сопротивлялась.
Несмотря на то что вскоре они оказались в каком-то глухом закутке, Селест успокоилась. Ничего страшного не происходит. Главное – он не знает об ее лунастральной сущности.
Едва Алекс отпустил ее, Селест попыталась отойти на безопасное расстояние. Но он сильно схватил ее за плечи. Она ощутила его короткое, прерывистое дыхание, острый и терпкий запах… и такой близкий – злой, изучающий – взгляд. Алекс был взбудоражен, его злость требовала разрядки. Наверное, допрос все же отнял у него некоторые душевные силы, иначе с чего бы он так переволновался?
Впрочем, парень не медлил – резко притянул ее к себе и попытался поцеловать. Селест еле удалось вырваться.
– Я тебе что, не интересен?
– Я плохо тебя знаю.
– Если бы я видел, что не интересен, – Алекс заглянул ей в глаза, – то не стал бы настаивать. Но я вижу – тебя влечет ко мне так же сильно, как и меня к тебе.