– Сотрудничество?! – распахнул глаза Тим. – Мне? С вами?
– С нами. – Волков неожиданно широко улыбнулся. – С лунатами. С лунной разведслужбой. – Для астроразведчика, – видя, что парень не отвечает, продолжил Волков, – ты не совсем подходишь. Ты не знал двуликого мира, не знал его законов. Тебе придется долго учиться распознавать маяки, составлять карты, обучаться навигации. Для этого существуют особые разведшколы, где с детства готовят профессиональные кадры. К тому же, как я тебе уже рассказывал, каждый должен быть на своем месте. Скажем, ты видишь то, что недоступно многим астроразведчикам. Например, на тебя не действуют охранные знаки… да-да, я видел твой знаменитый прыжок. Ведь ты прыгнул на мой дом. Мой надежный, охраняемый дом. Секретное место. А ты его видел.
Волков пожевал губами, глянул на стену.
Тим проследил за его взглядом и увидел вдруг фотку Алекса. В аккуратной золотой рамке скалилось безмятежной белозубой улыбкой лицо врага. Детская фотография, на ней этому гаду лет десять. Интересно, что это за помещение? На окнах жалюзи. Не похоже на обычную комнату скорее всего, офис или рабочий кабинет.
Тим невольно вновь глянул на фото и не выдержал, скривился.
– Даже засекреченную фотографию моего сына видишь, не так ли? – Лунат хитро прищурился. – Это еще одно неоспоримое доказательство того факта, что ты – прирожденный сыщик. Наблюдатель.
– Кто-кто? – Тим опешил.
Разведка, карты, маяки – еще куда ни шло. Нет, не так – это все очень и очень интересно. А вот слово «наблюдатель» попахивало этаким… казалось неловким, досадным. Оставляло какой-то неприятный осадок в душе, как и «сыщик».
Предчувствие не обмануло.
– Дело совершенно нехитрое, – мягко произнес Волков. – Ты будешь работать в настоящей разведке. Станешь разведчиком, как и мечтал, но не Направляющим – такого называют Компас. Именно Компас находит Расколы, за которыми прячутся двуликие долины. И не Атакующим, которого прозывают Меч. Эти разведчики проходят долгое обучение боевому искусству Астар, поскольку им приходится сражаться с хищниками, заселяющими Расколы, и, самое главное, с белыми карликами, охраняющими долины. На боевика ты тоже не пройдешь – требуются определенные знания и немалый опыт. Для тебя подойдет только связующий – Якорь. Его наука не требует особых знаний, главное – поддерживать связь с Землей через навигатор… Связующий, конечно, – прикрытие для истинной работы. Для наблюдения. А твое основное задание будет еще проще – докладывать в нашу службу о прохождении той или иной разведки. Писать аккуратные отчеты, следить за порядком в строю, за ходом исследований… Конечно, все делать следует тайно, чтобы никого не напрягать излишне.
– То есть, шпионить?
– Ты сообразительный парень, Тим. – Волков опять улыбнулся. – Именно так. Но не забывай, быть шпионом – почетное дело. Вспомни кинематограф: Штирлиц, Джеймс Бонд. Знаменитые личности. – Он, не скрывая иронии, усмехнулся. – Конечно, придется немного подучиться. Ты пройдешь особый курс – краткий, но эффективный. Думаю, справишься. Кроме того, вспомним – за такие вещи хорошо платят. Ты получишь возможность отлично зарабатывать. И, даже будучи астром, сможешь иметь свою двуликую Землю. Быть наблюдателем очень прибыльно, Тимофей. Ты будешь приносить пользу и себе, и двуликому обществу.
Тим отвернулся. Глянул на окно, на мерзкие жалюзи. Перевел взгляд на потолок, где несколько пыльных крошечных светильников и создавали это мрачное, тусклое освещение. Помедлил еще немного и сказал:
– Да в жизни я не согласился бы стать стукачом.
Воцарилась тишина. Где-то тикали часы, но Тим не смог распознать, где именно. Светильники, казалось, еще больше потускнели.
Волков не смотрел на него, выжидал. И парень не выдержал.
– Ну и, кроме того, – стараясь сгладить впечатление от своей резкой фразы, осторожно начал Тим. – Почему вы решили, что мои способности разовьются в нечто большее? Да и вообще… почему я не могу просто выучиться на разведчика? Разве так я не принес бы больше пользы, э-э, двуликому обществу?
Волков вздохнул, скучающе оглядел комнату. Как будто размышлял, какими же простыми словами объяснить младенцу, как устроен этот сложный мир за перилами его детской кроватки.
– Святая простота, – наконец вздохнул он. – Разведчиков много, профессионалов хватает и без тебя. Да и, как я уже говорил, они готовятся к профессии с детства. А тебе уже пятнадцать с хвостиком, парень. Если бы не твоя особенность – абсолютное игнорирование охранных знаков, я бы и разговаривать с тобой не стал. И уж точно не разрешил бы такому переростку проходить Х-барьер. Кстати, удивительно, почему твои родители не допустили тебя в детстве… Каюсь, я уже просмотрел твои файлы: обычная полусемья астров. Мать-астра живет в Америке, где-то в Юте. Отец – безликий, среднестатистический работяга, кузнец. И оба подписали документ. Просто хотели для тебя нормальной, так сказать, безликой жизни? А может, ты уже в детстве видел недоступное? Все это весьма странно и загадочно. Что мы еще не знаем о тебе, Тимофей Князев?
Тим зло хмыкнул. Ему-то уж точно известно меньше всех. До этой минуты он и про мать не знал, что она в Америке. Только вот у этого луната он ни за что не станет выспрашивать подробности.
– Ладно, с этим еще разберемся, – уловив, что настроение у гостя испортилось, продолжил Волков. – Вернемся к главному – твоей способности наблюдать. Если какой-нибудь ушлый астроразведчик вздумает спрятать долину – скажем, засекретить особым распознавательным знаком, то ты все равно будешь видеть это место. Понимаешь, какой ты ценный кадр? К тому же, если ты пройдешь Х-барьер или L-барьер – неважно, – то сможешь увидеть куда больше… двуликие долины невероятных площадей – огромные пласты земли.
– Да не хочу я быть наблюдателем! – зло перебил Тим. – И точно не собираюсь исподтишка следить за другими!
– Особого выбора у тебя нет, парень. – Голос и взгляд Волкова вдруг стали необычайно холодными. – Либо ты согласен пойти на некоторые условия, либо – запрет. Выбирай – сотрудничество с нами или проход в двуликий мир навсегда закроется для тебя. А после я лично позабочусь о том, чтобы ты жил не очень хорошо, Тимофей Князев. Либо – все, либо – ничего. И даже хуже.
– Я должен подумать. – Тим хмуро глянул на дверь. Та казалась непреодолимой преградой. Кто знает, выйдет ли он отсюда?
– Подумать, конечно, дадим… Три дня. Извини! – Старший Волков демонстративно развел руками. – Больше просто не могу. Но я уверен, что ты умный парень, Тимофей. Понимаешь, что наш мир далеко не идеален. Что жизнь – штука сложная. И все в этом мире имеет свою цену и свое время. Перетянул, помедлил – и пропустил свой звездный час. Да, и сразу договоримся – не делай глупых, необдуманных поступков. Ты же понимаешь, что теперь за тобой будут приглядывать? Осознаешь ответственность, парень?
– Осознаю. – Тим остро глянул в глаза старшего Волкова.
Взгляд лунатского разведчика парню совсем не понравился.