В его голосе проскользнула едва уловимая насмешка. Тим постарался сфокусировать взгляд на лице незнакомца, и наконец это ему удалось.
Крепкий, спортивный с виду человек;, по возрасту – лет сорока с лишним… или все-таки пятьдесят? Гладко выбрит, беловолос, лицо скуластое, мощная шея. Кожа сухая и гладкая, только лоб в морщинах. Тим наткнулся на холодный, оценивающий взгляд и почувствовал, как по коже пробежал озноб – какие же неуловимо знакомые черты…
– Кажется, мой Сашка немного переусердствовал с формой приглашения? – Мужчина продолжал глядеть на парня с неослабевающим интересом. – Признаюсь, я ожидал от сына более спокойных действий. Но ты ведь и сам виноват – не принял мое приглашение всерьез. Так что извини Сашку. Хотя он еще получит от меня.
Сашка? Кто такой… Неожиданно до Тима дошло, что речь об Алексе, ведь звали того Александр, точно. А значит, перед ним не кто иной, как сам старший Волков. Тим спешно припомнил, что именно этот мужчина является лунатским разведчиком и вообще фигурой в двуликом мире весьма важной и таинственной. Да ведь и сам Алекс упоминал о приглашении к отцу. Вот угораздило!
– Познакомимся, – лаконично произнес мужчина. – Михаил Волков.
– Тимофей Князев, – хмуро ответствовал гость и поморщился.
Левый висок покалывало и саднило – эх, наверняка серьезная шишка растет.
– По всей видимости, в твоей жизни за последнее время произошло много интересного, да, парень? – Волков улыбнулся краешком рта. – Могу себе представить, каково это – узнать в пятнадцатку, что мир совсем не такой, каким видится. Что мир страшен и многолик. Что существует другая жизнь, чуждая и опасная. И так сложно выбраться из скорлупы – теплого и уютного личного мирка, где все позволено. Тяжело принять другую реальность, правда?
– Почему? – холодно откликнулся Тим. – Многие расстаются с розовыми очками детства еще в первом классе.
– Любишь острить? – Волков прищурился. – Опасная привычка.
Тим не ответил. Доверительного разговора между ними все равно не выйдет, зря Волков старается. Оба прекрасно понимают, что стоят по разные стороны от одного человека – Алекса.
По всей видимости, старший Волков тоже так думал.
– Ну что ж, – с фальшивым сожалением вздохнул он. – Перейдем к делу… Ты знаешь, кто я и какова моя должность?
Тим пожал плечами:
– Не особо.
– Я разведчик. Глава большого подразделения. Скажем так – самого главного подразделения лунной разведки. Инспектирую особо важные разведывательные операции, контролирую исследования, учет и разработку новых земель. Твои друзья-астры наверняка кое-что рассказывали?
Тим глянул исподлобья:
– Кое-что… Только я не пойму, что вам от меня-то надо?
– К этому пункту мы еще придем. – Волков не спеша согнул и разогнул руку, побарабанил пальцами по столу. Лишь затем произнес: – Наверняка ты уже осведомлен, что только астры могут находить двуликие долины. Лунаты лишены этой способности, к большому сожалению. Поэтому мы вынуждены идти на сотрудничество с астрами. Они находят долины, мы – проводим детальные исследования, разрабатываем ресурсы. Ну и принадлежат эти земли, конечно, лунатскому обществу. Согласись – одно дело найти долину, другое – сделать ее пригодной для жилья. Человек не безупречен, – продолжил Волков, хитро поглядывая на своего гостя, – поэтому многие из астральных разведчиков не так честны, как хотелось бы. Представляешь, не делятся с нами найденными землями. Утаивают, лгут, прячут. Удивительно, до чего люди бывают нечестными, да, Тимофей?
Парень неопределенно качнул головой. Судя по всему, у людей разные понятия о честности. И Волков тому пример.
– Ну а я-то вам зачем? – вновь не удержался он от вопроса.
– Какой ты нетерпеливый. – Отец Алекса позволил себе добродушную улыбку. – Мы уже подбираемся к этому пункту нашей беседы. Вот скажи, как у тебя в жизни с деньгами?
– Не жалуюсь.
– Ну-у, кто жалуется, – одобрил Волков. – Но, слышал я, не так хорошо, как хотелось бы? Отец наверняка уже на работу намекает?
Тим невольно опустил глаза. Прямо не начальник разведслужбы, а семейный психолог. Про работу вот – в самую точку… Но куда же он клонит?
Старший Волков не замедлил продолжить:
– Когда есть деньги – мир кажется лучше, ты согласен? Скажем, машина. Не прямо сейчас, но вскоре. И чтобы дорогая, престижная, личная! Не помешала бы, а, парень? – Если бы не серьезный взгляд светлых прищуренных глаз, Тим дал бы руку на отсечение, что Волкову просто захотелось поиздеваться над ним. – Вначале, конечно, получишь достойное образование, подсобим. Выберешь жилье престижное, попутешествуешь, мир посмотришь. Потом и девчонки пойдут. Парень ты видный, а при хорошей поддержке достигнешь многого. В общем, пригодятся деньги.
– Как-нибудь сам разберусь. – Тим глянул исподлобья, с вызовом. – Вам-то что?
– Беспокоюсь. – Светлые глаза блеснули. – О твоем будущем. Вот у меня сын, Александр. Окончит институт – тут же на готовое место определим. Возле меня работать будет. Правда, он разведчиком мечтает стать – вижу, тянется к этому делу. Но я не разрешу ему вступить в лунатскую разведслужбу.
– Боитесь за него? – криво усмехнулся Тим. – Или слабенький?
– Сашка-то? Вынослив, физически развит, умеет за себя постоять. Но буду с тобой откровенен – нет у него способностей к оперативной разведке. Не то чтобы совсем нет. Но в любом деле как полагается – либо ты весь для этого слеплен, либо ищи себе другое занятие. Поэтому прозябать в разведке я ему не дам. У Сашки, к счастью, других способностей навалом. И то, что ты здесь оказался, – яркое тому подтверждение. – Старший Волков искривил рот в усмешке, и его лицо приняло страшное, хищное выражение. – Правда, горяч он… – вдруг задумчиво продолжил. – Ну да пройдет с возрастом. Вернемся лучше к твоей судьбе. Ты ведь хочешь стать разведчиком? Искать двуликие земли, находить расколы. Можно сказать, приключения, романтика да и почет. Деньги не очень большие, правда, но приличные. Ну так как?
Тим ощутил на себе внимательный взгляд Волкова.
– Так вы же… лунаты, то есть, – быстро поправился парень, – не даете мне разрешения на Х-барьер?
– Да ты же и не просил еще толком? – Взгляд Волкова стал насмешливым. – Тем более, что от меня очень даже зависит, будешь ты астром или нет.
Тим выпрямился. От резкого движения опять засаднило висок и согнуло спину – парень еле сдержался, чтобы не поморщиться.
– И что вы хотите за то, что я стану астром? – ровным голосом спросил он.
– Вот это другой разговор. – Волков мягко улыбнулся. – А хотим немногого. – Лунат откинулся на спинку кресла и вновь побарабанил пальцами по столу, будто собирался с мыслями. – Дело в том, что с недавнего времени мы следим за твоими, хм… успехами. Можно сказать, ты – редкий экземпляр, Тим. Видишь долины до инициации, тайные дома. Если у тебя действительно сильный дар, то после прохождения L-барьера ты удивишь нас еще больше. Поэтому сейчас я предлагаю тебе сотрудничество.