– Боялся, что не поверишь, – пожал плечами Тим. – Я вообще посчитал, что это кошмарный сон. Один из них даже советовал меня убить, но второй решил понаблюдать за мной… Потом была вспышка – и все.

– Какая вспышка? – переспросил Морж. – Вроде как полоснули светом по лицу? Яркой лампочкой в глаз, да? Словно фонариком да под самую кожу?

– Ну да… – протянул Тим, озадаченный столь правдоподобными сравнениями. – Ты откуда знаешь?

– Память тебе стирали, – кивнул тот. – Причем набело… Погоди, тогда почему ты помнишь, а?!

– Да, помню все до черточки, – подтвердил Тим. – И дом этот особенно…

– Это странно. – Морж выглядел очень удивленным. – Получается, на тебя не действует лунный свет…

– О, этот мужик так и сказал! – обрадовался Тим. – Точка в точку.

– Чего радуешься? – осадил друга Морж. – Его на прицел какая-то лунатская спецслужба взяла, а он доволен.

– А что мне, плакать, что ли? – огрызнулся Тим. – Откуда я знал, что они за мной погонятся.

– В принципе, пока переживать нечего, – успокоил его Морж. – Лунаты и так уже знают, что ты – потенциальный разведчик. Астральный разведчик, что радует лично меня. Это редкий и невероятно крутой дар. Даже будучи астром, ты можешь опасно разбогатеть. Кстати, не забудь тогда про своего старого и преданного друга Моржа… Но я совсем не удивлюсь, если за тобой вскоре придут.

– Кто придет? – испугался Тим.

– Как кто? Ясно, кто… Разведслужба – вербовать в свои ряды. Не лунатская, а наша, астральная. Впрочем, – тут Венька лукаво усмехнулся, – у тебя самого есть приличные связи среди разведчиков и разведчиц… А я-то все думал, – вдруг, перебивая сам себя, воскликнул Венька, – чего это Волков на тебя вызверился! Ты ведь знаешь, у него батя – сильнейший лунатский разведчик, причем один из самых влиятельных, а вот сынку меньше повезло… Короче, Алексу приходится мистику применять, чтобы войти в новую, открытую астрами долину вместе с остальными лунатами. И тут вдруг ты – даже без Х-барьера видишь разные двуликие постройки, дома странные… И мистика не требуется. Да, все-таки советую тебе соблюдать осторожность. Он же тебя сожрет теперь. Особенно если ты пойдешь по тропе астроразведчика и пройдешь подготовку… Слушай, вот будет высший класс! Представляю себе.

– Слушай, и давно ты стал сам с собой разговаривать? – обиделся Тим. – Лучше бы объяснил подробнее.

Венька будто очнулся.

– Ты мне сколько вопросов хотел задать, один? А я тебе уже на два десятка разболтался. Сейчас Валерьич сюда как нагрянет, и придется дополнительно напрягаться…

– А я уже здесь.

Друзья в один прыжок вскочили со скамейки.

– Двадцать кругов вокруг здания, – деловито произнес тренер. – И, если майки не будут мокрыми, – еще по сотне отжиманий в три захода… нет, лучше в пять. Может, пройдет охота языками трепать вместо реального дела!

Глава 19
Меч астар

– Виталия Валерьича сегодня не будет. – Матрикс обвел присутствующих пытливым взглядом. – Поэтому тренировки у вас пока что буду вести только я… Некоторое время.

– Он что, уехал? – удивился за всех Кегля. – Как же так? Тим перехватил встревоженное переглядывание Моржа и Сашки и немного обиделся: ну вот, опять недоговаривают… И куда это делся Валерьич?

– Кто не хочет у меня заниматься, того не держу, – ровным голосом сообщил Матрикс. – Тем более я составил свою программу.

– То есть? – удивился Панда. – Теперь будем только драться?

– Размечтался. – Матрикс наградил парня снисходительным взглядом. – Вначале посмотрим, на что вы годитесь. Прыгуны из вас, прямо скажем, никакие. Еле от земли отрываетесь!

Панда обиженно засопел. Морж пожал плечами – его не проймешь таким подначиванием. Но остальные встревоженно переглядывались.

– Так что придется вам сегодня попотеть, – продолжил между тем Матрикс и объявил беговую разминку.

* * *

Вечером на Квадрате собралось около двадцати ребят. При беглом осмотре Тим обнаружил аж пятерых девчонок – он их не знал, как и большинство остальных присутствующих.

Сашка, Кегля, Панда, даже Морж шумно приветствовали его появление. Все они – и друзья, и пока незнакомые еще ребята – жали ему руки, поздравляли, предлагали выпить на брудершафт апельсинового – за астров, за звезды, за весь двуликий мир. За большую, интересную возможность – быть в этом мире не безликим, или, не дай Вселенная, «подлунным», а звездой – быть астром.

Морж громко вспоминал смешные случаи, когда все они пытались скрыть от своего не в меру наблюдательного друга разные астральные дела. Ребята смеялись, а сам Тим все больше краснел от смущения. Бывало такое, когда во время своих одиночных прогулок он забирался на Квадрат и якобы видел друзей. Но подходил ближе и никого не обнаруживал. Тим всегда списывал это на расшалившееся воображение, а оказывается, ребята часто собирались и без него, – вот незадача, – чтобы попрыгать с крыши на крышу…

Когда они только начали разминаться, вдруг появился Матрикс. Маленький тренер вынырнул из-за вычурной мансардной постройки – выпирающего символа чьей-то богатой и престижной квартиры, и встал перед ними.

Его облик казался необычным даже несмотря на то, что он облачился в спортивные штаны и безрукавку, перехваченную широким кожаным поясом. Просто на его предплечьях поблескивали загадочные широкие браслеты, очень похожие на металлические.

Но самым неожиданным для Тима стало бесшумное появление Селестины вслед за Матриксом. На ней были все те же шорты и простая майка, на этот раз черная. Девчонка увидела его – улыбнулась, кивнула, но не подошла – встала сбоку.

Тим пригляделся. На левой руке у Селест имелся такой же широкий, отливающий холодным синим цветом, металлический браслет, как и у тренера.

Неярко вспыхнули лампы – это Морж включил освещение, которое сами же ребята и установили когда-то, чтобы тренироваться не только при свете звезд.

– Вы все, – начал Матрикс, обводя сгрудившихся вокруг него ребят долгим взглядом, – ученики Виталия Валерьевича. Астры. Вы знаете, что у него сейчас небольшие проблемы с лунатами. Поэтому он вынужден ненадолго уехать… В общем, пока его не будет, мы проведем время с пользой. Я покажу вам, как правильно обращаться с астаром.

Ответом Матриксу стало взволнованное перешептывание.

А Тим вспомнил, что про искусство Астар ему рассказывал старший Волков. Кажется, так называется меч разведчика…

Матрикс подтвердил его мысль:

– Астар – это меч астроразведчика, – сообщил он, глядя на Тима. – Такой же меч, как и все другие, состоящий из эфеса и лезвия. Лезвия часто ломаются, поэтому у разведчиков всегда есть несколько запасных. Но вот эфес – рукоять с навершием – это основа для меча астар. Он всегда должен быть под рукой.