– Парня мы забираем, – властно произнес Волков. – Надеюсь, вы все будете благоразумны и не станете этому мешать. А после как-нибудь продолжим наши разговоры.
– Чтобы ты смог прикончить его втихую? Нет. – Слова, брошенные тренером, прозвучали резко и словно материализовались. Тим почти увидел огненную надпись на камнях: «Прикончить его»…
Зрачки черных глаз луната стали ледяными. Волков осторожно приблизился. Лунат и астр некоторое время молча смотрели друг на друга.
– Но ведь ты же хотел прикончить моего сына? – сипло произнес он. – Ты убил бы его, не задумываясь. Не так ли?
Валерьич не ответил.
– Эти развалины полностью оцеплены, – продолжил Волков. – Так что сопротивление, как говорится, бесполезно. Парень, иди сюда.
– Нет! – К старшему Волкову шагнула Селест. – Вы не можете так поступить! Да и к тому же, – продолжила она более уверенным тоном, – неужели вам не хочется испытать его?
Если Тим действительно Маяк, ведущий к другому миру, ведь это же… открытие! – Ее голос прервался от волнения. – Ведь это цель всех двуликих – найти собственный мир.
– Наверное, вы мало изучали историю этого волнующего вопроса, – снисходительно ответил Волков. И жестко добавил: – Нам не нужен новый мир. У нас уже есть мир. И Луна, дающая нам силу. И астры, которые всегда будут нам подчиняться. Лунатам не нужна новая, неизвестная земля. Которая, судя по тексту того же древнего предсказания, будоражащего умы двуликих чуть ли не с возникновения письменности, должна принести лунатам одни несчастья и беды. Возвысить астров над лунатами.
– Но это же все сказки! – презрительно фыркнула Селест. – Новая долина, большой новый мир – вот что важно! Может, найденная земля примирила бы нас. Объединила бы астров и лунатов.
Волков не выдержал – заулыбался.
– Что нас примирит с вами, барышня, – благожелательно произнес он, – так это подробные сведения о том, где находится ваш отец и как скоро он собирается представить документацию по новой долине. А то ведь мы, признаться, заждались его. Мы же понимаем, что он не умер. Не так ли?
Селест смутилась и отступила. Тим видел, как она бросила быстрый косой взгляд на каменный выступ, где была нарисована терния.
– Никто не выйдет из развалин, пока наша девочка не завершит все свои дела.
Голос раздался откуда-то сверху. Все, кто был, подняли головы: на стене, обняв один из каменных зубцов, сидел на корточках мужчина, причем одетый в очень приличный деловой костюм и ботинки. Он улыбался.
Приглядевшись, Тим узнал его.
– Йозеф! – радостно воскликнула Селест.
– Ваши люди, Волков, тоже окружены, – громко продолжил Йозеф. – Предлагаю всем успокоиться. На любую попытку вызвать подкрепление я отвечу нашими ребятами.
– Ты пойдешь против закона? – крикнул ему Серебрянский, отчим Селестины. – Поставишь под удар весь свой дом? Семью?
– Ну что ж, не впервой, – усмехнулся ему Йозеф.
В тот же момент Волков бросился к Тиму, но Валерьич ждал подобного маневра и встретил луната сильным ударом в челюсть. Они сцепились, рыча, как волки, и покатились по траве. На помощь товарищу кинулся старший Серебрянский, но Матрикс ждал этого и, мгновенно взвившись в прыжке, ударил сверху.
Их драка послужила сигналом для общей заварушки. Пространство дворика усеяли серебряные сполохи – из ниоткуда возникали все новые и новые крылатые фигуры, люди Волкова спешили на помощь. Казалось, они лезут отовсюду: падают с неба, вылетают из-под земли, появляются из мрачных окон древней обсерватории.
Старик Йозеф тоже не терял времени даром: повинуясь его жестам, со стен соскакивали все новые и новые астры и бросались в самую гущу схватки. Впрочем, часть из них окружила Тима с друзьями, помогая им защищаться. Сам Йозеф гордо стоял на стене, выпрямившись во весь рост, и был похож на полководца, с интересом наблюдающего за развернувшимся внизу сражением.
Вскоре Тим перестал понимать, где свои, где чужие. Неожиданно прямо у него на глазах какой-то лунат прыгнул на спину одного из астров и впился ему зубами в шею, ровно в то место, где находился седьмой шейный позвонок: мужчина закричал – дико и страшно, и осел на землю, забившись в судорогах. Кажется, ему перекусили ту самую астральную нить, про которую рассказывал Йозеф…
Из состояния шока парня вывела Селестина.
Девчонка резко схватила Тима за руку. В следующий момент они взмыли, будто кто-то схватил их за шкирки, и мгновенно очутились наверху. Тим еле успел сбалансировать, пытаясь удержаться на одном зубцов крошащейся каменной стены.
– Ты в порядке? – тяжело дыша, спросила Селестина.
– Он убил его. – Тим смотрел на нее широко раскрытыми глазами. – Этот лунат перекусил астральную нить того парня…
Селест хорошенько тряхнула его за плечи.
– Приди в себя, – четко произнесла она. – Соберись, Тим!
Тот вырвался, нахмурился. И вдруг увидел рядом с собой старика Йозефа.
– Цифру тернии, Селест, – сказал тот, не глядя на парня. Глава «сияющих» сидел на полуразрушенном кирпичном выступе и внимательно следил за побоищем. – И вы оба переместитесь прямо в долину. И побыстрей, пока вами не заинтересовались снова.
Селест обернулась к Тиму и сунула ему в руки отцовский астрогир.
– Изобрази на пальцах цифру «тринадцать». – Ее взгляд был умоляющим. – Пожалуйста, Тим, это очень важно. С тобой все будет хорошо, верь мне!
«Хотел бы я верить тебе, – с горечью подумал Тим. – Но я же знаю, что моя жизнь для тебя ничего не значит. Ты просто хочешь помочь своему отцу выбраться из долины. Ну вот почему я? – вдруг мысленно воскликнул он. – Как так получилось, что сейчас внизу идет драка из-за меня. Неужели я действительно могу указать путь в новый мир? Тогда бы я здорово помог всем этим астрам. Ребятам. Моржу. Это было бы неплохо.»
– Я прошу тебя, очень прошу.
«Она меня просит, – неожиданно развеселился Тим, хотя виду не показал. – Да я бы все сделал для тебя. Все бы отдал, чтобы эти глаза – сливовые, с серебристыми огоньками в больших черных зрачках, всегда так смотрели на меня.» Он вдруг вспомнил, как она поцеловала его, и опять нахмурился.
«Неужели ты возилась со мной только ради того, чтобы подготовить к этому странному переходу в долину?»
Селест молчала. Губы ее дрожали, глаза были прикрыты. Конечно, она по-своему расценила его сомнения.
Но Тим уже решился. Он должен попасть в эту долину. Там он поговорит с отцом Селестины, этим легендарным разведчиком, и все у него выспросит. В конце концов, у него еще будет выбор – идти или не идти через сияющий край… А здесь выбора уже нет.
Он кинул последний взгляд вниз и вдруг увидел Алекса. Тот стоял в стороне и держал в руках нечто, очень похожее на веер. Такой же, как у Селест. Впрочем, разве сейчас хоть что-нибудь важно? Ничего больше не важно.